Las indias copiaron la organización institucional castellana, instaurándose el municipio, los cabildos, los virreinatos (como organización territorial superior) y las Audiencias (para ejecutar funciones judiciales y de gobierno)
Se fundaron 2 virreinatos,  el de Nueva España (Centroamérica y las islas caribeñas) y el de Perú (en América del Sur hasta la Patagonia, excepto Brasil) También se crearon gobernaciones como unidades político-administrativas, otorgadas al jefe del ejército conquistador. Tanto virreyes como los gobernadores tuvieron atribuciones de gobierno y justicia y capacidad para beneficiarse de los productos de la zona.

Nacimiento: 1485 · Badajoz de la Extremadura · Corona de Castilla

Fallecimiento: 4 de julio de 1541 (56 años) · Guadalajara, Virreinato de Nueva España · Imperio español

Causa de muerte: Amperio y caída de caballo

Nacimiento: 22 de abril de 1451 · Madrigal de las Altas Torres, Corona de Castilla

Fallecimiento: 26 de noviembre de 1504 (53 años) · Medina del Campo, Corona de Castilla

Estuvo a la cabeza de toda organización administrativa, política y jurídica de los dominios de ultramar. Fue un soberano absoluto que contó con la asesoría del Consejo de Indias, sin la cual no hubiese podido organizar sus dominios en América.

Creado por el rey Carlos I en 1524, tuvo una amplia gama de atribuciones elaboraba leyes, demarcaba territorios, proponía y controlaba a las autoridades, establecía impuestos, velaba por la seguridad de las colonias, resolvía litigios producidos en los dominios y emitía sentencias.

Creada por los Reyes Católicos de 1503, fue la primera institución que controló los negocios con las Indias. Ademas de reglamentar y desarrollar el comercio entre España y sus territorios americanos, fue un tribunal de justicia encargado de resolver los pleitos entre marinos y comerciantes.

Era el representante del monarca y la máxima autoridad dentro del virreinato. Sus poderes fueron limitados por el marco legal impuesto desde España. Su potestad se desarrollo sobre dos campos: el de la administración pública y la propagación de la religión católica.

Fue un organismo administrador de justicia y se componía de un presidente, varios oidores y funcionarios subalternos. Entre las atribuciones estaban la vigilar la ejecución de las disposiciones reales y proteger a los indígenas atendiendo sus quejas y reclamos.

Fueron los municipios de la época colonial. Su función fue la de administrar la ciudad y el ámbito en torno a ella; repartir tierras entre los vecinos, organizar la política local, otorgar permisos para levantar inmuebles, etc. Muchos criollos de familias notables o influyentes fueron alcaldes o regidores.

Fueron unidades administrativas menores supeditadas a las audiencias. Existieron el corregidor de españoles y el corregidor de indígenas. Los primeros eran una suerte jefes políticos y administrativos dentro de su jurisdicción. El corregidor de indígenas debía, además, velar por el bienestar de estos. Sin embargo a ellos se les atribuye la explotación nativa.

Sustituyeron s los corregimientos a partir del siglo XVIII. Ocho intendencias se crearon en el virreinato del Perú desde 1784: Lima, Trujillo, Tarma, Huancavelica, Huamanga, Cuzco, Puno y Arequipa.

Las grandes divisiones sociales durante la Época Colonial dependían básicamente del origen racial de las personas. Al principio hubo sólo dos grupos étnicos: españoles e indios. Los primeros eran, en 1524, unos 450. En una cantidad menor a la mitad de dicha cifra, los españoles se avecindaron en la ciudad de Santiago. Otros regresaron a México o a España, o se trasladaron a varios lugares de las Indias -como denominaban a América-. En Guatemala no encontraban oro, por lo que preferían trasladarse a regiones en las que tuvieran mejores oportunidades de hacerse ricos rápidamente (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

Durante toda la época colonial los españoles ocuparon la posición social más alta. Su número aumentó en los siglos siguientes, con la llegada de inmigrantes, hombres y mujeres, y por el nacimiento de los hijos de éstos, a los que se les dio el nombre de criollos o españoles criollos. Nunca llegaron a ser muy numerosos, pero constituían la clase privilegiada que gobernaba el país. A ese sector pertenecían los gobernantes y altos funcionarios, los miembros del Ayuntamiento, el clero, los ricos comerciantes y agricultores, de clase ilustrada, los descendientes de los conquistadores y de los primeros colonizadores. Había también españoles que no formaban parte de la nobleza local. Eran los pequeños agricultores, empleados de menor categoría y artesanos, entre otros (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

Los criollos, entre los que hubo familias que se enriquecieron en las Indias, tenían frecuentes choques con los españoles nuevos, o sea, aquellos que llegaban de España a ocupar altos cargos en el gobierno. Tales roces se producían aún entre frailes y sacerdotes, por lo que las órdenes religiosas llegaron a un acuerdo de alterabilidad para ocupar los cargos importantes (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

Durante el proceso de las conquistas en América, los conquistadores hallaron muchos recursos de los cuales sacar provecho. De allí en adelante, se generó el comercio colonial. Dicho comercio se realizaba dentro de las colonias americanas y con otros continentes. Para saber más acerca de este comercio, ahora mismo analizamos lo más importante acerca del comercio colonial.

El comercio colonial era una actividad dinámica que se basaba en intercambiar recursos y mercancías. Estas eran establecidas por medio de las colonias y las metrópolis. Los productores de las colonias realizaban los negocios con los que hacían las entregas hacía los poderes hegemónicos.

El comercio colonial se basó en extraer todo tipo de recursos de las tierras que se habían colonizado para lograr favorecer a los lugares en los que vivían. Las reglas se habían establecido de tal manera que los colonizadores siempre obtuvieran los mejores beneficios.

La prioridad de los colonos al realizar el comercio de las colonias era la de conseguir lo mejor para sus países natales. Por ello, en esos lugares se les consideraba a los colonizadores como personas de gran importancia y significaban una buena fuente ingresos. Además del comercio entre América y Europa, también se puede destacar el comercio entre África y Asia.

Si hablamos de las colonias que tenía España en América, estos contaban con factores a su favor tales como la gran cantidad de territorio con el que contaban. A pesar de tener todo esto a su favor, tuvieron algunas limitaciones y desventajas.

Se debe a que en el continente europeo no conocían la verdadera situación de las personas que se encontraban del otro lado. Teniendo en cuenta eso, las leyes que se impartieron no eran racionales ni justas, dificultando mucho más las tareas de comercialización.

Asimismo, otra de las limitaciones se encontraba relacionada con los piratas. Estos se encargaban de robar los tesoros o la mercancía atacando a los barcos que iban en rutas españolas. Para lograrlo hacían lo necesario, incluyendo secuestros y asesinatos. Lo peor del caso es que tapaban muy bien sus huellas.

Este comercio se distingue por las siguientes características:

Para ejecutar las labores de comercio en las colonias, necesitaban tener algo valioso a cambio. En algunos casos se hacían trueques por productos como el cacao, la coca o las conchas. Sin embargo, durante la época colonial, la plata y el oro fueron los principales métodos de pago utilizados.

Las dos monedas utilizadas eran:

El comercio de las colonias se llevaba a cabo en varios lugares. Por ejemplo, dentro de las colonias existían varios comerciantes que negociaban con los productos obtenidos en sus tierras. Entre las colonias existían las negociaciones entre cosas que unas tierras tenían y otras no.

Además de esto, también estaba el comercio a gran escala que era realizado por medio de embarcaciones. Este iba directo hacia Europa y tenía una ruta directa. Se ejecutaba entre las colonias y la metrópolis europea. Dicho monopolio recibía productos como minerales, alimentos, animales y otras cosas que mejoraban la vida de los europeos.