GIAMBATTISTA DELLA PORTA

Dobbiamo lo studio più completo ed esauriente al napoletano Giambattista Della Porta,nato nel 1535 e morto nel 1615,si occupò di diverse discipline;ma l'ottica fu tra i suoi interessi principali.Nel suo straordinario trattato in venti libri dedicato a quella che egli amava definire Magia Naturale,ossia alle sbalorditive bellezza delle scenza,egli descrive come si costruisce una camera oscura,e conclude svelando ai lettori una scoperta:

Ma ora aprirò quello che ho sempre taciuto e stimava di dover tacere sempre:se voi ponete al buco una lente di cristallo,subito vedrete le cose assai più chiaramente,le facce di coloro che vanno per le strade,i colori delle vesti,e tutte le altre cose come se le vedeste da presso.

 Qualche anno più tardi,lo studioso napoletano dedicò ai problemi dell'ottica un altro volume,il De Refractione.A differenza della Magia Naturale,che aveva lo scopo di mostrare gli stupefacenti effetti di alcuni congegni,per divertire il lettore con una specie di manuale di prestididigitazione,questo secondo libro è molto più serio.Il funzionamento dell'occhio non è ancora perfettamente chiaro;Della Porta pensa che l'immaggine si formi nel cristallino.Ma la sua spiegazione dei difetti della vista è già più razionale di tutte quelle avanzate fino allora.Egli parla degli occhiali dicendo che "sono molto necessari alla vista debole",e lamenta che "nessuno fin'ora ne ha scritto nè gli effetti nè le ragioni".E cerca quindi di colmare la lacuna:

 Per colpa del rilassamento della pupilla,i raggi vagano più liberamente,e portano al cristallino l'oggetto disfatto e meno definiti.Invece per mezzo delle lenti convergenti i raggi del simulacro si riuniscono e la piramide dei raggi si ricompone più esattamente...cosicchè le lenti convergenti compensano il difetto dell'occhio. 

 

Si può dire che il trattato del Della Porta gli occhiali ottengono un riconoscimento scientifico,ed è curioso che proprio in questo periodo,che è quello delle guerre di religione tra cattolici e protestanti,dove la satira si impadronisce degli occhiali per farne un simbolo negativo.Le stampe che i propagandisti della riforma diffondevano in tutta Europa rappresentavano papa e cardinali con teste d'asino o di maiale,sul cui muso erano appoggiati gli occhiali.

Nella Magia Naturale,Della Porta, descriveva la tecnica della fabbricazione degli occhiali in uso a Venezia a quell’epoca:

  In Germania si fanno delle palle di vetro che hanno più o meno un piede di diametro.Con l’aiuto della pietra,si tracciano su di esse numerosi cerchietti che poi vengono staccati.Questi frammenti sono poi portati Venezia,laddove,con della colofonia fusa,si fissa il cerchio di vetro su un manico di legno.Se si vuole fare un paio di occhiali convessi,bisogna avere un disco di ferro concavo,la cui concavità è più o meno accentuata a seconda che la lente debba essere più o meno convessa.Se al contrario si tratta di fare occhiali concavi,si prende un disco che abbia la forma dei proiettili delle grandi bombarde di bronzo,e la cui superficie sia di 2 o 3 piedi.Si sparge sul disco sabbia biancadi Vicenza ,quella che si chiama saldan,e dell’acqua,e si sfrega vigorosamente finchè la superficie della placca di vetro non ha assunto la  forma del disco concavo o convessi,e non vi aderisce perfettamente.  Riscaldando,si separa il vetro dal manico;con della resina si incolla l’altra faccia allo stesso manico: poi si opera su questa seconda superficie come sulla prima,in modo da ottenere su entrambi i lati una superficie concava o convessa;infine si pulisce.E’ così che a Venezia si fabbricano le grandi lenti e quelle più piccole da occhiali. 

Ma Venezia ormai,pur rimanendo uno dei massimi centri europei della lavorazione vetraria,non aveva più il monopolio della fabbricazione degli occhiali.Olanda e Francia le facevano ormai una serissima concorrenza.Infatti Garzoni affermava che gli occhiali francesi erano meglio di quelli veneziani.