Commerci e città by HUB Scuola

STORIA

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Convenzionalmente l’anno 1000 segna l’inizio del Basso Medioevo, la seconda parte della lunga “età di mezzo” che segue la caduta dell’Impero romano e precede l’età moderna.

Se nel periodo precedente le città si sono spopolate e le campagne inselvatichite, adesso l’Europa si risveglia da tanti punti di vista: la forte crescita demografica spinge ad ampliare gli spazi coltivati, con il conseguente aumento della produzione agricola, e a rinnovare i vecchi centri urbani o a fondarne di nuovi. Le città diventano luoghi di cambiamento economico, politico e culturale, con l’affermazione di un nuovo ceto borghese, della forma di governo dei Comuni e delle prime università.

Guarda il video sul contesto storico.

ARTE

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Le testimonianze artistiche - pittura, architettura, artigianato - risultano in molti casi preziose per ricostruire la vita degli uomini e delle donne del Medioevo. Grazie alle fonti visive gli storici hanno infatti dedotto numerosi dettagli, per esempio relativi all'abbigliamento, alle abitudini o ai valori della società rappresentata.

LETTERATURA

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Osservatorio privilegiato per valutare la portata della rinascita in atto nel Basso Medioevo è naturalmente la letteratura. L'immaginario alla base di molte opere del periodo ci permette di capire quali furono le conseguenze sociali e culturali del passaggio dalla stagnazione dell'Alto Medioevo al dinamismo che nel Basso Medioevo contraddistingue le città e i nuovi protagonisti che vi si impongono: mercanti e artigiani.

Guida all'uso di Padlet

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FILOSOFIA

mappe_bacheche — 2020-03-02 09:48:27 UTC

Il filone di pensiero che ha in Dante un rappresentante illustre, e che vede nel desiderio di accumulare denaro una vera e propria idolatria che guasta l’etica e i rapporti civili, è sintomatico di un importante cambiamento sociale in atto. Per i difensori della società cortese altomedievale, infatti, la nuova civiltà comunale che all’inizio del Trecento si afferma nelle città era portatrice di valori immorali e pericolosi: la ricerca del profitto, l’astuzia, la smania di guadagni.

Gli affreschi del castello di Issogne

mappe_bacheche — 2020-03-02 10:20:29 UTC

Il castello di Issogne, in Valle d’Aosta, era di proprietà della potente famiglia degli Challant. Le lunette del porticato che si trova nel cortile sono decorate con affreschi databili alla fine del XV secolo, che rappresentano varie scene di vita quotidiana.

Sui banchi del mercato si scorgono i principali prodotti in vendita, provenienti dagli orti; nella bottega del sarto vengono misurati e tagliati vari tessuti, mentre nel negozio dello speziale, dove si acquistano medicine, erbe curative, essenze e profumi - una sorta di farmacia o erboristeria moderna - si distinguono i vari contenitori disposti ordinatamente.

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La bottega del sarto

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Il mercato

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La bottega dello speziale

Gli affreschi del castello di Fénis

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Anche nel castello di Fénis gli Challant fanno realizzare una serie di affreschi: attribuiti alla bottega di Giacomo Jaquerio e databili intorno al 1415, raffigurano scene di preghiera o storie simboliche che incarnano i valori della cavalleria medievale, come quella di San Giorgio che uccide il drago.

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Un gruppo di religiosi in preghiera

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San Giorgio e il drago

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Osserva l’immagine, ambientata in un mercato cittadino del Basso Medioevo: sotto dei portici e dei balconi decorati, forse in una piazza, dei gruppi di persone scambiano denaro e merci di diverso tipo. Sulla sinistra si vedono su un banco delle monete, che in questo periodo fanno la loro ricomparsa contribuendo a rimettere in moto l’economia; accanto, alcuni uomini versano del vino e altri pesano degli oggetti su una bilancia, probabilmente per stabilirne il prezzo. Sulla destra, invece, l’oggetto dello scambio è un cavallo: i gesti del mercante e degli acquirenti suggeriscono un'accesa contrattazione.

STORIOGRAFIA

mappe_bacheche — 2020-03-02 11:14:38 UTC

Storia d’Europa dalle invasioni al XVI secolo è un’opera dello storico belga Henri Pirenne, noto tra l’altro per la sua proposta di periodizzazione che posticipa l’inizio del Medioevo al VII secolo, quando l’espansione degli arabi interrompe i rapporti dell’Europa con l’Oriente determinando la fine dei commerci e la crisi economica.

In questo estratto si sofferma sulla ripresa del Basso Medioevo, e in particolare sulla nascita delle prime associazioni di mercanti, componente essenziale di quel ceto borghese che sostiene la crescita dell’economia cittadina.

ECONOMIA

mappe_bacheche — 2020-03-02 11:28:36 UTC

Il banco su cui i mercanti poggiano le loro merci è all’origine del termine “banca”: pian piano, durante le fiere o nelle piazze dei mercati cittadini, si affermano infatti i cambiavalute, che cambiando le monete di zone diverse forniscono di fatto un servizio di assistenza al commercio che favorisce gli scambi internazionali.

I cambiavalute diventano banche di credito quando iniziano a prestare denaro a interesse: nel Medioevo questa attività era condannata dalla Chiesa, che la considerava usura, e veniva esercitata dagli ebrei (a cui era vietato il possesso di terre).

Dante

mappe_bacheche — 2020-03-02 11:36:04 UTC

Tra le più acute diagnosi degli eccessi della società medievale ci sono i giudizi su cui Dante basa la struttura allegorica della Divina Commedia. Il culto del denaro, in particolare, è per il poeta fiorentino uno dei principali mali del suo tempo, all’origine della corruzione, del disordine politico e della decadenza morale che portano alla rovina l'Italia del Trecento.

Inferno, Canto VII

mappe_bacheche — 2020-03-02 12:04:47 UTC

Nel quarto cerchio dell’Inferno sono puniti gli avari e i prodighi, rappresentanti di colpe opposte ma complementari. Condannati a spingere pesanti massi, grandi quanto i beni terreni accumulati o al contrario sperperati, i due gruppi litigano quando si incontrano; tra gli avari ci sono molti papi e cardinali, caratterizzati secondo Dante da un’avidità di ricchezze e potere del tutto incompatibile con il loro ruolo di uomini di chiesa.

Pluto, dio pagano della ricchezza, è il guardiano del cerchio.

Leggi i vv. 16-66 del settimo canto dell’Inferno.

Inferno, Canto I

mappe_bacheche — 2020-03-02 12:05:58 UTC

Già nel primo canto dell’Inferno compare una figura allegorica che simboleggia l’avarizia: la lupa è infatti tra le tre fiere che Dante incontra all’inizio del suo viaggio nell’aldilà (insieme alla lonza, simbolo di lussuria e al leone, simbolo di superbia).

La lupa, magrissima, affamata e “senza pace”, è la bestia più pericolosa: rappresenta l’avidità, caratteristica di chi vuole di più e non si accontenta mai, e spinge Dante nella selva del peccato.

Ed una lupa, che di tutte brame
sembiava carca ne la sua magrezza,
e molte genti fé già viver grame,

questa mi porse tanto di gravezza
con la paura ch’uscia di sua vista,
ch’io perdei la speranza de l’altezza.

E qual è quei che volontieri acquista,
e giugne ’l tempo che perder lo face,
che ’n tutti suoi pensier piange e s’attrista;

tal mi fece la bestia sanza pace,
che, venendomi ’ncontro, a poco a poco
mi ripigneva là dove ’l sol tace.

(vv. 49-60)

Ascolta Roberto Benigni che legge il primo canto dell'Infenro.

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William Blake, illustrazione del canto I

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Gustave Dorè, Dante e la lupa

La borghesia in ascesa

mappe_bacheche — 2020-03-02 12:46:19 UTC

La “gente nova” proveniente dal contado, ossia i contadini trasferitisi in città - un fenomeno molto pronunciato nei secoli XI e XII - modifica in modo sostanziale non solo l’ambiente fisico delle città, ma anche la loro composizione sociale: botteghe artigiane e mercanti si moltiplicano come mai prima d'ora.

Si afferma così un nuovo ceto borghese, guardato con sospetto dalla nobiltà, dalla cavalleria in declino e dai cristiani, che per lo più considerano il denaro una faccenda “sporca”, e poco rispettabile chi se ne occupa con sollecitudine.

Leggi l’approfondimento sul declino della cavalleria.

Gli effetti del buon governo

mappe_bacheche — 2020-03-02 13:08:27 UTC

Nel 1338-1339 il pittore Ambrogio Lorenzetti realizza nel Palazzo Pubblico di Siena un ciclo di affreschi, tra cui Effetti del buono e del cattivo governo. I dipinti rappresentano con chiarezza l'opinione dell'epoca sulla corretta amministrazione di una città e sulle sue conseguenze sociali: un cattivo governo conduce la popolazione alla rovina, mentre un buon governo porta pace e prosperità sia nella zona urbana sia nella campagna circostante.

Guarda il video per esplorare il palazzo e approfondire il significato delle opere.

La partita doppia

mappe_bacheche — 2020-03-02 13:12:27 UTC

Con l'ampliamento delle attività commerciali i mercanti hanno la necessità di tenere sotto controllo l’andamento degli affari. Nasce così la partita doppia, una scrittura contabile in grado di fornire simultaneamente due rappresentazioni del capitale: il dare (cioè i beni a disposizione) e l’avere (cioè la provenienza del patrimonio). Questo nuova scrittura viene descritta per la prima volta dal frate-matematico toscano Luca Pacioli, nel libro Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalita, stampato a Venezia nel 1494; praticata in origine dai mercanti di quella città, si diffonderà presto in tutta Europa col nome di "metodo veneziano".

Jacopo de' Barbari, Ritratto di Luca Pacioli, 1495 ca.

Le banche

mappe_bacheche — 2020-03-02 14:16:07 UTC

La circolazione della moneta e l’ampliamento dei commerci stimolano la nascita delle prime banche e lo sviluppo di un’organizzazione economica più complessa: si tratta della transizione da un’economia di tipo feudale al sistema mercantile che caratterizzerà l’Europa per i secoli successivi.

Oggi la banca è un istituto pubblico o privato che esercita sia operazioni monetarie sia di credito: in un contesto certo molto più complesso, è l’erede delle forme di intermediazione finanziaria nate nel Basso Medioevo.

Guarda il video per saperne di più sul sistema bancario