La dominación imperial puede darse por un lado mediante la colonización. La misma implica el poblamiento del territorio colonizado, la explotación económica y/o la presencia militar. 

• CAUSAS ECONÓMICAS: En las cuales había necesidad de materias primas, mano de obra y mercados.  
  Europa estaba dando sus primeros pasos al Capitalismo temprano, haciendo que necesite constantemente materia prima que acumular, procesar y convertir en productos refinados o elaborados. 
  El sistema colonial era perfecto: Se extraía la materia prima de los países menos desarrollados con mano de obra esclava o semi-esclava. 

  Además, había búsqueda de beneficios económicos, donde a través de la creación de intercambio económico en las colonias, se involucraban la interacción entre el Estado y compañías privadas. La Fuerza Imperialista, aprovechando los nuevos territorios, expande los mercados y genera nuevos campos de inversión.  
  En cuanto a la exploración del mundo y la ciencia, en Europa se requerían nuevos materiales que descubrir y procesar, para así lograr un potencial industrial y científico que les diera superioridad frente a los demás Imperios.
  
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• CAUSAS POLÍTICAS: Abarca la competencia entre los Imperios.  
  Los Imperios de Europa se rivalizaban en su crecimiento, ya que el primero en desarrollarse ejercía predominancia sobre los demás, ampliando su territorio al máximo. Se competía por el control de las rutas marítimas comerciales, que eran el corazón mercantil de la época (Mercantilismo).  

  
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• CAUSAS SOCIALES: Se constituye por razones demográficas e ideológicas.  
  Las razones demográficas tienen que ver con la población. A finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, la población del continente europeo creció considerablemente. Las precarias condiciones laborales y la escasez de trabajo llevaron a los países a expandir sus dominios para incrementar el mercado laboral.  
  Por un lado, las razones ideológicas son una justificación. Una de estas ideologías en Europa tiene que ver con el Darwinismo social, donde consideraban inferiores biológicamente a los pobladores el resto del mundo. Esto era una justificación para la ocupación de sus territorios y explotación, ya que estaban llevándoles el progreso a pueblos que jamás lo conocerían.  
  Por otro lado, se encontraba el Etnocentrismo, que era la ideología imperante (dominante) en la Europa de la época, donde su mirada era errónea en cuanto verse racialmente superior al resto del mundo. Esto los impulso a la ocupación de sus territorios y su explotación casi esclava, considerando que estaban llevándoles el progreso a pueblos que de otro modo tampoco los conocerían.

Para tratar de resolverlo, se crea la "Conferencia de Berlín" que era diplomática (establecen los límites).

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A finales del siglo XIX, África se encontraba mayormente bajo el dominio de las potencias coloniales europeas. Francia tenía control sobre el norte de África, incluyendo el Magreb y Senegal. Los británicos estaban establecidos en la Costa de Oro y en la Colonia del Cabo en Sudáfrica. Los portugueses controlaban la desembocadura del río Congo y Mozambique. Además, otras potencias como Bélgica, Alemania, Italia y España tenían presencia en distintas partes del continente.

Esta situación provocó una competencia feroz entre las potencias coloniales por expandir su territorio y asegurar recursos. Uno de los conflictos más destacados fue la disputa por el control del río Congo. Leopoldo II de Bélgica, con el respaldo del explorador británico Stanley, chocó con los intereses de Francia y Portugal en la región.

Los conflictos territoriales no solo se limitaban al Congo, sino que se extendían a otras áreas como el valle del río Níger y Togo. Los desacuerdos surgían cuando exploradores de distintas potencias consideraban que todo el curso de un río les pertenecía, lo que llevaba a enfrentamientos.

Ante esta situación, Otto von Bismarck, Canciller del Imperio alemán, convocó la Conferencia de Berlín en 1884-1885. Aunque oficialmente se planteó como una forma de resolver los problemas mediante acuerdos diplomáticos, Alemania tenía como objetivo asegurar su posición en el reparto colonial para compensar su retraso en la carrera colonial frente a otras potencias europeas. Los intereses de los capitalistas alemanes en la expansión de su industria también motivaron esta iniciativa.

Durante la conferencia, representantes de doce estados europeos discutieron y resolvieron varios problemas, incluyendo la situación en la cuenca del Congo y la garantía del libre comercio entre las potencias firmantes. Aunque la conferencia no autorizó formalmente la división de África, sentó las bases para futuros repartos pacíficos del continente, allanando el camino para la colonización europea en África.

• Una de las consecuencias tiene que ver con lo territorial, en la cual se generó una división de los estados africanos sin tener en cuenta sus necesidades.

• Otra consecuencia se relaciona con la monetización de la colonia africana; se va a empezar a usar la moneda, se le exige a los nativos dinero y empiezan a trabajar para obtener salario (son contratados por alguien). Además, cada colonia debía realizar las obras con su propio presupuesto, sin recurrir al de las metrópolis.

• Por otro lado, se dio el desarrollo del cultivo, en el cual se deja de cultivar en variedad y se empieza a producir un solo cultivo, que va a ser el más necesitado o requerido en el mercado internacional, siendo así la producción textil, principalmente el algodón.

  También se generaron alteraciones demográficas, provocadas por las obras de infraestructura, en las cuales hubo despoblamiento de vastas zonas o la superpoblación de otras, ya que grandes masas de población migraron hacia los centros de trabajo.

• En cuanto al dominio colonial europeo, este reforzó la jerarquización de las sociedades africanas, que en muchos casos se acentuaron los privilegios de los sectores aristocráticos locales. En las zonas rurales más alejadas de los puertos, los funcionarios europeos confiaban el mantenimiento del orden social a estas aristocracias locales.

• La incorporación de África a la economía capitalista mundial trajo apareada la formación acelerada de una masa de campesinos muy pobres y de una clase trabajadora asalariada, a quienes los europeos necesitaban disciplinar para mantener el orden, con la colaboración de las elites locales.

• A su vez, se crearon escuelas para funcionarios, en las que los instructores europeos procuraban difundir entre las elites africanas, los valores de la "civilización occidental" y garantizar la afinidad ideológica de un sector social colaboracionista con el orden colonial.

• Por último, el colonialismo europeo transformo el espacio social africano de acuerdo con los intereses económicos de los inversores y de los gobiernos imperialistas.