Ellis Island, tra il 1892 e il 1924 ha visto l'arrivo di 22 milioni di immigrati. Dopo il loro arrivo gli emigrati italiani dovevano essere ammessi nel paese straniero. I passeggeri di seconda classe erano esaminati dai funzionari direttamente sulle imbarcazioni; i viaggiatori di terza classe, gli emigrati, venivano invece condotti ad Ellis Island dove ricevevano la visita medica. Coloro che superavano il controllo accedevano alla sala di registrazione. L'accesso non era consentito alle donne e ai minorenni soli. Molti dei minorenni espulsi venivano affidati alla Società San Raffaele, fondata nel 1892 da Mons. Scalabrini, operante a New York e successivamente nel porto di Boston, che tentava di darli in affido o in adozione a famiglie italiane.