사막에서 혼자 사는 것은 외로운 일이다. 자연의 여우, 평범한 여우는 혼자서 잘 살아간다고 한다. 여우가 이 사막을 택한 것도 그 때문이다. 그러나 한번 사람과 함께 산 다음에 혼자 살기는 무척 힘들다는 것을, 여우는 이곳에 온 뒤에야 깨달았다.

  

“슈잉은 그런 후회를 하는 자신을 우습게 여기면서도, 동생의 모습을 한 아이가 다시 말을 걸어 주기를 기다리며 눈을 감았다.

_{[위의 책, p. 40.]} 

 

“로즈워터, 나는 여우가 사는 사막을 봤어. 쓰레기가 가득했지만, 적어도 뭔가가 가득하기는 했어. 아니, 아무것도 없어도 사실 상관없어. 거기 내 친구가 있으니까. 심지어는 저 우주 공간에도, 슈잉이 타고 온 것 같은 우주선들이 다녀. 그런데 여기는 너밖에 없어. 모니터도 그렇고, 안드로이드도 그렇고, 전부 너야. 나는 너밖에 없는 곳에 계속 갇혀 있었던 거야. 그게 진짜로 해치는 게 아니면 뭐야?”

_{[위의 책, p. 93.]} 

첫째, 우리는 때로 동물과 인간보다도 더 밀접한 관계를 맺습니다. 지구 반대편에 있는 누군가가 사망한다면 저는 슬플 겁니다. 그러나 제가 알지도 못하는 이의 죽음보다, 오랫동안 함께 한 반려동물의 부상이 저에게 더 큰 아픔입니다. 이러한 감정은 저만 느끼는 게 아니라 보편적인 것입니다. 우리는 이미 동물과 인간 이상으로 친밀한 사이입니다.

둘째, 동물의 권리를 인정해야 합니다. 100년 전 미국에선 흑인에게 투표가 허락되지 않았습니다. 예전 미국인들은 백인과 흑인 사이엔 당연히 위계가 있다고 믿었습니다. 하지만 그때의 상식이 지금의 관점에서 보면 어떻습니까? 인종차별인 것이지요. 여성에 대한 차별도 마찬가지로 해석할 수 있습니다. 동물과 인간이 다르다고 믿는 상식도 얼마 후엔 차별로 밝혀질 것입니다. 역사의 발전은 곧 권리의 확대 과정이기 때문입니다.

첫째, 법적인 문제입니다. 우리나라에선 인간과 법인2)만이 재산권의 주체로 인정됩니다. 반려동물은 재산권의 주체가 될 수 없는 것이지요. 이는 우리사회의 상식, 즉 동물과 인간은 동등하지 않다는 견해에 기반을 둔 법조항입니다.

둘째, 동물과 인간은 완전하게 동등해질 순 없습니다. 저 역시 동물을 사랑하고 아낍니다. 동물이 인간보다 못하다고 해서 마구잡이로 그들을 대해서 된다고 말씀드리는 것도 아닙니다. 그러나 애완동물은 저와 대화하고, 어떤 일을 함께 기획하고, 같이 실행하는 능력을 가지고 있지 않습니다. 저와 함께 의견을 나누고 더불어서 무언가를 꿈꾸고 그걸 향해 나아가는 존재는 오직 인간뿐입니다. 그렇기에 동물에게 인간과 같은 권리를 인정할 순 없는 것입니다.

  인간이 유산을 동물에게 상속한다해도 동물은 그 유산을 사용할 수 없습니다. 인간이 만든 '유산'이 무엇인지 동물은 그 개념도 이해하지 못할 것입니다. 인간은 인간의 삶이, 동물은 동물의 삶이 있습니다. 동물이 이해할 수도 없는 유산을, 동물 과연 필요로 할까요?

  동물에게 유산을 남긴다면 그 유산을 사용할 이는 누구일까요? 결국 그 동물을 대신 맡아 기를 누구, 즉 사람일 것입니다. 그 사람이 유산을 어떻게 쓰는지, 진짜 동물을 위해서만 쓸지는 그 누구도 모를 것입니다. 오히려 유산을 둘러싼 여러 문제들이 일어날 가능성이 더 높지요. 

  유산을 활용할 수도 없는 동물에게 유산을 남길 필요가 있을까요? 물론 동물은 사람과 살아가면서 특별한 관계를 맺습니다. 우리는 살아있을 때 동물에게 최선을 다하고, 죽을 때가 되면 동물을 위해 새로운 동반자를 찾아주면 된다고 생각합니다.

  나를 혼자라고 느끼지 않게 하는 가장 가까운 존재는 가족이다. 오늘 무슨 일이 있었는지, 기분이 좋은 일은 무엇인지, 뭔가 큰 사건이 있었다던지 등 가족들에게 시시콜콜 이야기한다. 나의 기분을 표현하고 위로받는다. 그렇기에 나는 혼자가 아니라 느낀다.

  나를 이해하고 공감해주는 사람이 단 한사람이라도 있다면 그건 혼자가 아닐 것이다. 그런데 내 이야기를 누구도 들어주지 않고, 내 마음을 이해하는 사람이 없다면? 그게 바로 '혼자'가 된다는 것이 아닐까? 관계를 맺지 못하는 사람은 결국 외로움으로 고통받을 것이다. 그렇기에 사람들은 혼자있고 싶을 때가 있으면서도, 정작 '혼자'되는 것을 좋아하지 않는다.