Darwin e Lamarck acreditavam que a vida estava mudando com o passar do tempo e que os seres vivos precisavam se adaptar ao ambiente. Além disso, compartilhavam a ideia de que a vida evoluiu de organismos mais simples para mais complexos.

Lamarck acreditava na evolução com o tempo e as necessidades relacionadas ao ambiente. ... No entanto, enquanto a teoria de Lamarck englobava os seres humanos, Darwin evitou o assunto, apesar de concordar que a seleção natural também age sobre a espécie humana.

Diante disso, tornou-se possível desvendar os processos de recombinação genética e mutações, características principais da teoria neodarwinista, em relação a capacidade de adaptação dos seres vivos que são capazes de sobreviver a pressão ambiental.

Wallace também fez um trabalho fundamental em outras questões relacionadas à evolução, incluindo um estudo mundial de biogeografia. Desenvolveu idéias sobre a variação existente entre as populações acima da de Darwin, antecipando o conceito moderno da "curva de sino" para descrever como a maioria da população está agrupada em torno do valor médio de qualquer caracter.

Os historiadores da ciência apontaram que, embora Darwin considerasse que as idéias apresentadas no artigo de Wallace eram essencialmente as mesmas que as suas, havia certamente diferenças:.

Darwin enfatizou a competição entre indivíduos da mesma espécie para sobreviver e se reproduzir, enquanto Wallace deu maior importância à influência do meio ambiente para forçar as espécies a se adaptarem ao ambiente local.