La mina de plata Martha, que opera Coeur D’Alenne cerca de Gregores, culmina su vida útil y comienza la etapa de cierre definitivo, un proceso totalmente novedoso en Santa Cruz.
Esta semana, recorrió los diarios locales y nacionales, la noticia de que Mina Martha finalizaba su actividad y que sería cerrada definitivamente en el mes de octubre de este año. En realidad, la noticia no es nueva. Ya en 2010 se sabía que el yacimiento había comenzado a presentar costos muy altos para justificar la continuidad de la explotación, y que las inversiones en exploración no habían dado los resultados esperados.

Mina Martha está ubicada a unos 60 kilómetros al norte de Gobernador Gregores. Su titular es Coeur D’Alene Mines, compañía de origen estadounidense que opera también la mina de plata San Bartolomé (Bolivia), la de oro y plata Palmarejo (México) y la de oro Kensington (Alaska). Luego de 8 años de producción y poco más de 10 de presencia en Santa Cruz, la minera comenzó el proceso de cierre de su proyecto. 
El proyecto Mina Martha se caracterizó por ser un yacimiento con la más alta ley de plata de la historia moderna, ya que su veta principal, si bien no era demasiado extensa, presentaba una cantidad de ese metal muy superior a la de otros prospectos de la región. Coeur, por lo tanto, se abocó a la explotación de la veta principal, dejando de lado el resto del terreno, que también contiene vetas de plata, pero con leyes minerales menores. Hoy, esa veta principal está prácticamente agotada, y los costos de producción la hacen poco atractiva para Coeur, en comparación con el estándar que maneja en sus otros proyectos internacionales. “La riqueza mineral de Mina Martha fue tal –señaló en su momento el medio especializado Mining Press– que durante años fue procesada en la planta de Cerro Bayo, en Chile, a donde era transportada en camiones. La actual planta procesadora, con capacidad para 8 toneladas diarias de concentrado mediante un proceso de flotación de sulfuros, fue inaugurada en marzo de 2008. Su puesta en marcha hizo posible abandonar el modus operandi anterior y darle mayor valor agregado y productividad a la mina. El concentrado es fundido en México”.

Proceso de cierre
Fuentes de la seccional provincial de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), indicaron que éste era un final esperado, habida cuenta de que ya en el inicio de la producción, se sabía cuál era la fecha de finalización del proyecto. Los empleados de la planta –alrededor de 120 en su momento de mayor producción– han ido reubicándose merced al trabajo del gremio, en otros proyectos que operan en Santa Cruz, especialmente en Cerro Negro. Algunos de ellos se reinsertaron rápidamente, por cuanto tienen un alto grado de especialización, en tanto que otros reciben apoyo de la organización sindical para capacitarse y tener mejores perspectivas laborales.

Mina Martha será la primer mina de metales preciosos que cierre en Santa Cruz. Todas las miradas apuntarán a verificar que ese cierre se produzca de acuerdo a las normas vigentes y lo aprobado por la autoridad minera.