Subiu a construção como se fosse máquina
Ergueu no patamar quatro paredes sólidas
Tijolo com tijolo num desenho mágico
Seus olhos embotados de cimento e lágrima

Sentou pra descansar como se fosse sábado
Comeu feijão com arroz como se fosse um príncipe
Bebeu e soluçou como se fosse um náufrago
Dançou e gargalhou como se ouvisse música

E tropeçou no céu como se fosse um bêbado
E flutuou no ar como se fosse um pássaro
E se acabou no chão feito um pacote flácido
Agonizou no meio do passeio público
Morreu na contramão atrapalhando o tráfego

(Amou daaquel vez) como se fosse o último
(Beijou sua mulher) como se fosse a única
(E cada filho seu) como se fosse o pródigo
E atravessou a rua com seu passo bêbado

Subiu a construção como se fosse sólido
Ergueu no patamar quatro paredes mágicas
Tijolo com tijolo num desenho lógico
Seus olhos embotados de cimento e tráfego

Sentou pra descansar como se fosse um príncipe
Comeu feijão com arroz como se fosse o máximo
Bebeu e soluçou como se fosse máquina
Dançou e gargalhou como se fosse o próximo
E tropeçou no céu como se ouvisse música

E flutuou no ar como se fosse sábado
E se acabou no chão feito um pacote tímido
Agonizou no meio do passeio náufrago
Morreu na contramão atrapalhando o público

Amou daquela vez como se fosse máquina
Beijou sua mulher como se fosse lógico
Ergueu no patamar quatro paredes flácidas
Sentou pra descansar como se fosse um pássaro

E flutuou no ar como se fosse um príncipe
E se acabou no chão feito um pacote bêbado
Morreu na contramão atrapalhando o sábado

Por esse pão pra comer, por esse chão pra dormir
A certidão pra nascer e a concessão pra sorrir
Por me deixar respirar, por me deixar existir
Deus lhe pague

Pela cachaça de graça que a gente tem que engolir
Pela fumaça, desgraça que a gente tem que tossir
Pelos andaimes pingentes que a gente tem que cair
Deus lhe pague

Pela mulher carpinteira pra nos louvar e cuspir
E pelas moscas bicheiras a nos beijar e cobrir
E pela paz derradeira que enfim vai nos redimir
Deus lhe pague

Mais do que a simples história de um trabalhador, "Construção" é uma poderosa crítica social que, em seu contexto de lançamento, também foi amplamente interpretada como uma metáfora sutil para a repressão e a desvalorização da vida sob a ditadura militar brasileira. A ironia cruel na descrição da morte do operário – visto como um estorvo ao invés de uma vítima – ressalta a indiferença do sistema. Através de recursos poéticos como anáforas e a marcante inversão sintática, Chico Buarque compôs um hino atemporal sobre a fragilidade da existência humana diante das forças do capital e do poder, mantendo-se relevante como um espelho da condição humana e das desigualdades sociais.

A repetição quase ritualística da estrutura, com a alteração apenas das palavras finais de cada verso, gera um senso de monotonia, fatalidade e inevitabilidade, espelhando a rotina e o destino do trabalhador.

No clímax da canção, o operário cai de um prédio em construção. Sua morte é tratada com uma frieza assustadora: seu corpo é um "pedaço de mau caminho", "atrapalhando o tráfego", rapidamente substituído por outro para que a "construção" não pare. O protagonista é um indivíduo sem nome, sem identidade, cuja existência e morte são subsumidas pela obra que ele ergue. Ele é um mero instrumento, uma peça descartável na engrenagem da produção.