• lo Stato deve intervenire il meno possibile nell'economia, cioè non deve creare impedimenti all'iniziativa economica privata;

• lo Stato deve consentire la libera circolazione delle merci e dei capitali in tutto il territorio dell'Unione. Un esempio di libera circolazione dei capitali è quello delle cosiddette "delocalizzazioni": un imprenditore decide di chiudere la propria impresa in un Paese e riaprirla in un altro.

2) Gli Stati dell'Unione Europea devono rispettare la legislazione della comunità europea ed essere in grado di metterla in pratica.

Il trattato di Maastricht impone la riduzione del deficit annuale e del debito attraverso tagli alle spese dello Stato (meno uscite) e l'aumento della tassazione (più entrate).

2) Lo Stato deve contenere l'inflazione, cioè la crescita dei prezzi delle merci (per esempio, si cerca di non incrementare troppo gli stipendi dei lavoratori, perché questo – secondo la visione di chi governa l’UE – provocherebbe un aumento della richiesta di merci e di conseguenza un aumento dei prezzi per la logica della domanda e dell'offerta: più cresce la richiesta di una merce da parte delle persone, più aumenta il suo prezzo).

Inizia poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale (1945). Gli Stati europei, tra il 1914 e il 1918 e tra il 1939 e il 1945, si erano ferocemente combattuti in due guerre mondiali che avevano provocato morte, distruzione, rovina dell'economia e povertà. Vi era quindi l'esigenza di evitare ulteriori conflitti e di far cooperare gli Stati che si erano prima combattuti. Inoltre, l'Europa occidentale sentiva la necessità di una certa unità per confrontarsi politicamente ed economicamente con le due grandi potenze vincitrici della Seconda Guerra Mondiale: l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti.

1) Il Consiglio europeo è composto dai capi di Stato o di Governo. Non ha funzioni legislative (non propone o vota leggi), ma definisce gli indirizzi politici generali ai quali poi le istituzioni legislative, a partire dalla Commissione europea, si devono attenere.

2) La Commissione europea, non eletta direttamente dai cittadini europei, è composta da 27 membri, uno per ogni Paese. Ha il potere di proporre le leggi. Controlla l'applicazione delle leggi da parte degli Stati membri. Controlla i bilanci degli Stati fornendo loro raccomandazioni. Rappresenta l'UE a livello internazionale. Ha sede a Bruxelles in Belgio.

4) Il Parlamento Europeo, eletto direttamente dai cittadini dell'UE ogni cinque anni, vota le leggi proposte dalla Commissione e vota il bilancio dell'UE. La quantità di deputati eletti nei vari Paesi dipende dal numero di abitanti di questi ultimi. Ha sede a Strasburgo, in Francia, e a Bruxelles, in Belgio.

5) La Banca Centrale Europea si occupa di dirigere la politica monetaria e vigila sulla stabilità dei prezzi (in sostanza cerca di impedire l'inflazione, cioè la crescita dei prezzi delle merci). Ha sede a Francoforte sul Meno, in Germania.

1) Il sostegno economico all'agricoltura e alle aziende di questo settore, che spesso soffre la concorrenza di prodotti a più basso costo provenienti da altre parti del mondo. Altri obiettivi legati al settore primario riguardano la riduzione dell'impatto ambientale, l'innovazione tecnologica, la tutela di produzioni tipiche.

2) Le politiche di solidarietà tese a diminuire le disuguaglianze socio-economiche tra i Paesi dell'Unione (è uno degli ambiti in cui si manifestano importanti fallimenti). In altre parole si cercherebbe di far crescere il benessere in tutti gli Stati membri.

Nel settore dell'istruzione l'UE sostiene alcuni programmi, come l'Erasmus per gli universitari, che permettono agli studenti di studiare all'estero, specialmente nei Paesi dell'UE, per un certo periodo.

Gran parte di questi soldi provengono dagli Stati membri e quindi dai loro cittadini. Una parte di queste risorse ritorna ai vari Stati per finanziare i progetti legati alle politiche dell'UE (alcuni Stati ricevono meno di quello che versano e altri ricevono di più).