Considerado como um hotspots mundiais de biodiversidade, o Cerrado apresenta extrema abundância de espécies endêmicas e sofre uma excepcional perda de habitat. Do ponto de vista da diversidade biológica, o Cerrado brasileiro é reconhecido como a savana mais rica do mundo, abrigando 11.627 espécies de plantas nativas já catalogadas. Existe uma grande diversidade de habitats, que determinam uma notável alternância de espécies entre diferentes fitofisionomias. Cerca de 199 espécies de mamíferos são conhecidas, e a rica avifauna compreende cerca de 837 espécies. Os números de peixes (1200 espécies), répteis (180 espécies) e anfíbios (150 espécies) são elevados. O número de peixes endêmicos não é conhecido, porém os valores são bastante altos para anfíbios e répteis: 28% e 17%, respectivamente. De acordo com estimativas recentes, o Cerrado é o refúgio de 13% das borboletas, 35% das abelhas e 23% dos cupins dos trópicos.

Além dos aspectos ambientais, o Cerrado tem grande importância social. Muitas populações sobrevivem de seus recursos naturais, incluindo etnias indígenas, quilombolas, geraizeiros, ribeirinhos, babaçueiras, vazanteiros e comunidades quilombolas que, juntas, fazem parte do patrimônio histórico e cultural brasileiro, e detêm um conhecimento tradicional de sua biodiversidade. Mais de 220 espécies têm uso medicinal e mais 416 podem ser usadas na recuperação de solos degradados, como barreiras contra o vento, proteção contra a erosão, ou para criar habitat de predadores naturais de pragas. Mais de 10 tipos de frutos comestíveis são regularmente consumidos pela população local e vendidos nos centros urbanos, como os frutos do Pequi (Caryocar brasiliense), Buriti (Mauritia flexuosa), Mangaba (Hancornia speciosa), Cagaita (Eugenia dysenterica), Bacupari (Salacia crassifolia), Cajuzinho do cerrado (Anacardium humile), Araticum (Annona crassifolia) e as sementes do Barú (Dipteryx alata).

Contudo, inúmeras espécies de plantas e animais correm risco de extinção. Estima-se que 20% das espécies nativas e endêmicas já não ocorram em áreas protegidas e que pelo menos 137 espécies de animais que ocorrem no Cerrado estão ameaçadas de extinção. Depois da Mata Atlântica, o Cerrado é o bioma brasileiro que mais sofreu alterações com a ocupação humana. Com a crescente pressão para a abertura de novas áreas, visando incrementar a produção de carne e grãos para exportação, tem havido um progressivo esgotamento dos recursos naturais da região. Nas três últimas décadas, o Cerrado vem sendo degradado pela expansão da fronteira agrícola brasileira. Além disso, o bioma Cerrado é palco de uma exploração extremamente predatória de seu material lenhoso para produção de carvão.

Apesar do reconhecimento de sua importância biológica, de todos os hotspots mundiais, o Cerrado é o que possui a menor porcentagem de áreas sobre proteção integral. O Bioma apresenta 8,21% de seu território legalmente protegido por unidades de conservação; desse total, 2,85% são unidades de conservação de proteção integral e 5,36% de unidades de conservação de uso sustentável, incluindo RPPNs (0,07%).

Ocupa uma área superior a 2 milhões de km², cerca de 23% do território brasileiro, abrangendo os estados de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Minas Gerais, Piauí, o Distrito Federal, Tocantins e parte dos estados da Bahia, Ceará, Maranhão, São Paulo, Paraná e Rondônia. Ocorre também em outras áreas nos estados de Roraima. Ocorre também em outras áreas nos estados de Roraima, Pará, Amapá e Amazonas.

- as raízes destes arbustos são profundas (propriedade para a busca de água em regiões profundas do solo, em épocas de seca).

- as cascas destas árvores são duras e grossas.

- as folhas são cobertas de pelos.

- presença de gramíneas e ciperáceas no estrado das árvores.

 

- temperatura média anual entre 18°C e 23°C.

 

- o índice pluviométrico anual fica em torno de 1.450 mm. Cerca de 80% das chuvas ocorrem entre os meses de setembro e abril.

 

- o solo do cerrado caracteriza-se por apresentar cor avermelhada, em função da grande presença de óxido ferroso. Outra característica do solo do cerrado é o fato dele apresentar pH baixo.

Espécie que vive cerca de 20 anos, as ariranhas podem chegar até 1,8 m e pesar até 45 kg. Geralmente habitam regiões próximas a rios e lagoas, vivem em grandes grupos e constroem suas tocas com raízes de árvores. Está atualmente ameaçada de extinção, especialmente por conta da contaminação dos rios.

Anta (Tapirus terrestris)

Considerada o maior mamífero terrestre do Brasil e o segundo da América do Sul, a anta é um animal que chega a pesar até 300 kg e pode ser encontrada em toda a região do cerrado. Frutívora, a anta realiza um papel fundamental na dispersão de sementes. Entre os seus principais predadores estão a onça-pintada, a suçuarana e o homem (caça predatória). Em função disso, a anta é considerada uma espécie vulnerável à extinção.

Gato Maracajá (Leopardus wiedii)

Característico do cerrado, o gato maracajá transita nas regiões de mata do cerrado, caminhando nas pontas de galhos e arbustos. Possui grande habilidade em saltos, poderosas garras e hábitos noturnos. Ameaçada de extinção, a espécie se alimenta de pequenos roedores e aves.

Jaguatirica (Leopardus pardalis)

Semelhante ao gato maracajá, a jaguatirica é um felino de porte médio, com hábitos noturnos e solitários. Sua alimentação consiste basicamente de roedores e animais de pequeno porte, como peixes, répteis e aves. Quando em cativeiro, a jaguatirica pode viver até 20 anos — o dobro do observado em estado selvagem.

Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, a espécie encontra-se em situação de conservação pouco preocupante. Dados atuais revelam que este animal é ainda um dos felinos mais abundantes nos biomas sul-americanos, apesar de sua população estar em decadência.

A jaguatirica já foi, durante muitos anos, caçada para o comércio. A venda ilegal de sua pele e como animal de estimação era comum durante a década de 1920.
Tamanduá Bandeira (Myrmecophaga tridactyla)

Presente nos campos do cerrado, o tamanduá bandeira é um dos animais símbolos do bioma. Seu estado de preservação é muito vulnerável. Em algumas regiões da América Latina, como Uruguai e América Central, a espécie foi extinta em função da caça predatória e destruição de seu habitat.

Com hábitos terrestres, a espécie pode ser facilmente reconhecida pelo formato de seu focinho, adaptado para caça de cupins e formigas.

Lobo-Guará (Chrysocyon brachyurus)

Outra espécie símbolo do cerrado, o lobo-guará também encontra-se ameaçado de extinção. Considerado o maior canídeo da América do Sul, pode pesar até 30 kg e medir 1,15 m de comprimento. A espécie geralmente habita os campos abertos, com vegetação rasteira, condição que facilita sua caça.

Onça Pintada (Panthera onca)

Considerado o terceiro maior felino do mundo, a onça pintada fica em primeiro lugar no continente americano. Com hábitos solitários, sua presença é um forte indicativo da existência de água. Desempenha um papel fundamental para o equilíbrio dos ecossistemas, pela regulação de populações. Pesando até 100 kg, a onça é um predador forte e possui uma mordida característica: consegue fraturar diretamente os cascos de répteis, como a tartaruga, com apenas uma mordida.

Embora o comércio e a caça predatória deste animal sejam proibidas, a onça pintada ainda é frequentemente morta por fazendeiros e agricultores no Brasil.

Em sua textura predomina, em geral, a fração areia, vindo em seguida a argila e por último o silte. Eles são, portanto, predominantemente arenosos, areno-argilosos, argilo-arenosos ou, eventualmente, argilosos. Sua capacidade de retenção de água é relativamente baixa.

O teor de matéria orgânica destes solos é pequeno, ficando geralmente entre 3 e 5%. Como o clima é sazonal, com um longo período de seca, a decomposição do húmus é lenta. Sua microflora e micro/mesofauna são ainda muito pouco conhecidas. Todavia, acreditamos que elas devam ser bem características ou típicas, o que, talvez, nos permitisse falar em "solo de cerrado" e não apenas em "solo sob cerrado", como preferem alguns. Afinal, a flora e a fauna de um solo são partes integrantes dele e deveriam permitir distingüí-lo de outros tantos solos, física ou quimicamente similares.

Quanto às suas características químicas, eles são bastante ácidos, com pH que pode variar de menos de 4 a pouco mais de 5. Esta forte acidez é devida em boa parte aos altos níveis de Al3+, o que os torna aluminotóxicos para a maioria das plantas agrícolas. Níveis elevados de ions Fe e de Mn também contribuem para a sua toxidez. Baixa capacidade de troca catiônica, baixa soma de bases e alta saturação por Al3+, caracterizam estes solos profundamente distróficos e, por isto, impróprios para a agricultura. Correção do pH pela calagem (aplicação de calcário, de preferência o calcário dolomítico, que é um carbonato de cálcio e magnésio) e adubação, tanto com macro quanto com micronutrientes, podem torná-los férteis e produtivos, seja para a cultura de grãos ou de frutíferas. Isto é o que se faz em nossa grande região produtora de soja, situada, como se sabe, em solos de Cerrado de Goiás, Minas, Mato Grosso do Sul, etc. Além da soja, outros grãos como milho, sorgo, feijão, e frutíferas como manga, abacate, abacaxi, laranja etc, são também cultivados com sucesso. Com a calagem e a adubação, os cerrados tornaram-se a grande área de expansão agrícola de nosso país nas últimas décadas. A pecuária também se expandiu com o cultivo de gramíneas africanas introduzidas, de alta produção e palatabilidade, como a braquiária, por exemplo.

Em parte dos Cerrados, o solo pode apresentar concreções ferruginosas - canga - formando couraças, carapaças ou bancadas lateríticas, que dificultam a penetração da água de chuva ou das raízes, podendo às vezes impedir ou dificultar o desenvolvimento de uma vegetação mais exuberante e a própria agricultura. Quando tais couraças são espessas e contínuas, vamos encontrar sobre estas superfícies formas mais pobres e mais abertas de Cerrado. Que porcentagem dos solos apresenta este tipo de impedimento físico não sabemos, embora ela deva ser significativa.