비용이 많이 드는 장례식 문화가 요즘 시대에 맞춰 점점 변하고 있다. 보통의 장례식과 다르게 작은 규모로 적은 비용을 들여 치르는 장례식이 많다고 한다. 이런 장례식을 셀프 장례라 부르고 점점 증가하는 추세이다. 일반 장례식 평균 비용은 1300만원 정도이고, 셀프 장례식은 평균 300만원 정도로 가격 차이가 많이 나며 부담이 훨씬 많이 줄어들게 된다. 그리고 독거 노인들이 많아지며 혼자 자신의 죽음 이후를 준비해야 하는 분들이 많아지며 자신의 사후 처리를 부탁하기 위해 셀프 장례를 치르는 경우가 점점 많아지고 있다고 한다. 

 다양한 개인 사정 속에서 조촐하게 치르는 셀프 장례도 장례의 의미를 살리기에는 충분하다고 생각한다. 일반 장례식보다 경제적인 면에서 유리하고, 고인을 진정 사랑하는 사람들만의 작은 장례식이 더 의미가 있을 것 같기 때문에 점점 셀프 장례가 늘어나길 기대한다.

일본 마로니에회 모임에서 매주 수요일에 모인 노인들은 서로 이야기를 나누고, 자원봉사자들은 노인들이 쇼핑을 할 수 있게 도와주며 쇼핑이 끝나면 집까지 데려다 준다. 오카네쯔카스테이션이라는 단체는 거동이 불편한 노인들을 위해 전기 자전거를 이용해 쇼핑을 하러 가거나 집에 돌아갈 수 있게 도와준다.

대한민국도 2024년 정도면 초고령 사회에 진입할 것이라고 예상한다. 나는 우리나라도 일본처럼 노인들이 일상 생활을 잘 해낼 수 있도록 다양한 방법의 도움이 더 많아져야 한다고 생각한다. 일본처럼 쇼핑을 도와주는 도우미나 노인들을 위한 교통 시설이 발전되어 노인들이 젊은 사람들처럼 일상을 보내는 데 불편함 없이 편하게 돌아다니실 수 있는 사회가 되면 좋겠다.

   

   

일본에 시신을 위한 호텔이 있다고 한다. 이름만 들으면 오싹하고 으스스한데 현지에선 객실 평균 이용률이 70%가 넘을 정도로 이용객이 많다고 하니 신기하다. 

이렇게 이용률이 높은 이유 중 하나는 일본이 초고령 사회이기 떄문이다. 고령 인구가 많아지면서 사망자 수는 느는데 시신을 처리할 수 있는 화장터는 겨우 10여 곳 뿐이라 시신 호텔을 이용할 수 밖에 없는 것이다. 또한 시신 호텔은 원한다면 장례식도 함께 치를 수 있고, 일본 평균 장례 비용이 약 1960만원 인 것에 비해 시신 호텔 의 비용은 약 450만원 정도로 가격도 훨씬 저렴한 편이다.

나는 시신 호텔이 비용면에서 합리적이고, 부족한 화장터 대체 상품으로 괜찮다고 생각한다. 만약 나와 가족이 장례를 치르게 된다면 화장터를 예약하지 못해 마음이 다급해지거나 경제적인 이유로 장례식이 부담이 된다면 시신 호텔을 이용해보고 싶은 마음이 충분히 들 것 같다. 우리나라에도 충분히 생길 가능성이 높은 호텔이라고 생각한다.

   

   

 요즘 일본은 작고 경제적인 장례식이 트렌드이다. 가족만 참여하여 장례식을 조촐하게 치른 후, 드라이브 스루로 분향을 하기도 한다. 이러한 현상이 생긴 주된 원인은 일본 특유의 남에게 폐를 끼치기 싫어하는 문화가 널리 퍼져있기 때문이다. 그래서 노인들이 스스로 임종을 준비하는 셀프 장례로도 이어지고 있다.

 일본은 부족한 화장 시설과 납골당으로 인해 시신 호텔이나 유골을 담아 우주로 쏘아 올리는 캡슐 우주장을 이용하기도 한다. 시신 호텔이나 셀프 장례 정도는 참 참신하다고 생각한다. 하지만 유골을 우주로 보내버리는 캡슐 우주장을 내가 하게 된다면 기분이 별로 좋지 않을 것 같다. 언젠가 내가 장례를 치르게 되면 오래도록 살던 곳 근처에 묻히고 싶기 떄문이다. 거리가 멀어지면 그 사람과 영원히 못 만나는 느낌이 들어 슬플 것 같다.