Le roi Boris III s’ennuie dans son petit royaume du Poldovo, et décide de déclarer la guerre à son cousin le grand-duc Fernand-Joseph du Grönemburg... mais lorsqu’on lui fait remarquer qu’une  « faute » s’est malencontreusement glissée dans sa déclaration, il décide de déclarer la guerre à la lettre fautive : le «e». L’application de la nouvelle loi, qui interdit l’utilisation du «e», tant dans les écrits que dans les conversations, est tout d’abord accueillie comme une farce, dont le peuple s’amuse. Mais peu à peu, des inquisiteurs, appliquant à la lettre cette loi, se montrent impitoyables, donnant lieu à de barbares châtiments corporels. Le petit royaume jusque-là sans histoire sombre brutalement dans l’horreur, dans un climat de terreur où toute liberté est désormais bannie...