I rifiuti sono residui delle attività industriali, agricole e derivanti dal consumo dei cittadini..

Possono avere diverse destinazioni:

- essere destinati alle discariche (e questa è la soluzione peggiore perchè è la più inquinante e la meno vantaggiosa);

- essere riciclati e per questo è necessario effettuare la raccolta differenziata:

- ed essere usati per produrre energia attraverso la combustione ad alta temperatura, cioè l'incenerimento che produce contemporaneamente energia elettrica e anche calore (cioè la cogenerazione).

Gli inceneritori sono molti usati in Danimarca, Svezia e Germania, mentre in Italia ce ne sono poco più di 50 soprattutto in Lombardia, Emilia Romagna e Toscana. Però questi hanno un forte impatto ambientale perché durante la combustione si producono fumi dannosi per l'ambiente,

I termovalorizzatori sono inceneritori con recupero di energia. Al loro interno i rifiuti vengo selezionati separando rifiuti non combustili ( vetro e metalli ad esmpio) e scarti compostabili ( alimentari e agricoli).

Il CDR ( combustibile derivato dai rifiuti) è un combustibile solido triturato e secco e si presenta sotto forma blocchi cilindirci chiamati ecoballe.