A CLIL egy oktatási módszertan, amely nem a tanítást, hanem tanulás folyamatát helyezi középpontba, a befogadás hatékonyságára koncentrál.

A CLIL inkább tanterv-megközelítés, pedagógiai szemléletmód, mint nyelvoktatási módszer, hiszen legfontosabb jellemzője a nyelvtanítás és a szakmai tartalom összekapcsolása, tanítási módszereiben azonban többféle nyelvelsajátítási-nyelvoktatási megközelítésen alapuló gyakorlatot mutathat.

A CLIL két fókusza a nyelv és a tartalom. A különböző gyakorlatokban a két fókusz közötti hangsúly változhat, a különböző nyelvoktatási megközelítéseket és gyakorlatokat legszerencsésebb egy e két fókusz közötti kontinuumon elhelyezni. E kontinuum két végpontján a nyelvközpontú (elsődleges cél az idegen nyelv elsajátítása, ehhez a tartalom eszközként szolgál) és a tartalomközpontú (elsődleges cél a tartalom elsajátítása, ennek során fejlődik az idegen nyelvi kompetencia) megközelítések és gyakorlatok állnak.