Sendo assim, as alterações começam deixando as veias dilatadas e mais frágeis, como ocorre em um aneurisma. Mais adiante, essas veias podem ser bloqueadas, fazendo com que o sangue, que deve percorrer por toda a retina, não consiga chegar a determinadas áreas dessa estrutura. Quando isso acontece, partes da retina deixam de receber o sangue com oxigênio e nutrientes necessários, prejudicando a saúde ocular e reduzindo a visão do indivíduo acometido pela doença.

Essa ausência de sangue, por sua vez, estimula a criação de novos vasos, mais finos e frágeis, chamados neovasos, que apresentam grande risco de rompimento. Caso sejam rompidos, há o vazamento de sangue na retina e o paciente passa a ter manchas na visão ou até mesmo corre o risco de perder a capacidade de enxergar.

Um dos tratamentos é a aplicação de laser, a chamada fotocoagulação. Sua atuação é sobre os neovasos, reduzindo o seu crescimento e evitando as hemorragias.

Outro tratamento é a injeção de medicamentos, de acordo com a prescrição médica, que podem diminuir a dilatação das veias, ou reduzir o crescimento dos neovasos.

Para casos mais avançados, quando houve o vazamento de sangue pela retina, a cirurgia de vitrectomia pode ser indicada e atua removendo os neovasos rompidos e o sangue, possibilitando que a luz chegue à retina novamente.

Além desses tratamentos, o paciente também pode evitar que a retinopatia evolua se concentrando no controle da diabetes, seguindo com o tratamento desta doença de forma disciplinada e mantendo um maior controle da glicemia, além de ter, periodicamente, consultas com o oftalmologista – o ideal é que pacientes diabéticos, com ou sem retinopatia diabética, façam o exame de fundo de olho, no mínimo, uma vez por ano.  

Porém, caso haja complicações, como descolamento da retina, hemorragia vítrea ou edema macular, os mesmos tratamentos da retinopatia diabética podem ser feitos, de acordo com a prescrição oftalmológica. 

Assim como os pacientes diabéticos, os hipertensos também devem comparecer ao oftalmologista regularmente e fazer o exame de fundo de olho anualmente.

Quando o crescimento é retomado de maneira irregular e mais rápida, ele pode prejudicar a visão do bebê, ocasionando sangramentos na retina, descolamento de retina ou até cegueira. Crianças que já nasceram com algumas infecções, sangramento cerebral ou problemas no pulmão têm maiores chances de terem a retinopatia da prematuridade.

Em níveis mais avançados, os tratamentos podem incluir a aplicação de laser ou injeção de medicamentos. A aplicação de laser, chamada fotocoagulação, inibe o crescimento anormal dos vasos e diminui o risco de hemorragia e descolamento da retina. Da mesma forma, a injeção de medicamentos controla o crescimento irregular.

Caso a retina do bebê já tenha sofrido o descolamento ou hemorragia, poderá ser necessário uma cirurgia, para prendê-la novamente, ou retirar o sangue espalhado na retina.