L'approccio alla scrittura e alla lettura è mediata dall'uso dei mentor texts, testi scelti dall’insegnante poiché presentano non solo elementi da imitare, ma anche perché offrono consigli, mostrano l’applicazione di strategie, offrono soluzioni originali a problemi che anche gli studenti-scrittori possono incontrare, fanno riflettere sulla sua struttura e sulla lingua.

• statico: quando non cambia mai, rimane sempre uguale così come i suoi pensieri; 

• dinamico: quando durante il racconto cambia atteggiamento, idea, ideali, o cambia modo di vivere;

• un tipo 'a piatto': quando la descrizione è sommaria, schematica, inverosimile, stereotipata (caricatura), dalla psicologia semplice; 

• un individuo 'a tutto tondo': quando si conoscono tutti gli aspetti, sia esteriori che interiori; personaggio complesso e dalla personalità spiccata, ma anche contraddittorio, che compie un percorso di trasformazione interiore.

In base al ruolo svolto nelle vicende si distinguono:

• il/la protagonista, è la figura principale, al centro dell’azione, e deve affrontare delle prove per un obiettivo da raggiungere;

• l’antagonista, contrasta l’azione del protagonista (è una persona o un’entità astratta, per esempio il Male da sconfiggere, un maleficio del destino);

• l’oggetto, è ciò che il/la protagonista vuole raggiungere (l’amato/a, un ideale);

• l’aiutante, agevola il protagonista;

• l’oppositore, combina la propria azione con l’antagonista per per impedire che il/la protagonista raggiunga lo scopo.

• la storia (il concatenarsi degli avvenimenti);

• i personaggi (chi è coinvolto e agisce nella vicenda);

• il tempo (in quale epoca si svolgono gli eventi, tempo passato, contemporaneità, futuro) e loro durata cronologica (pochi minuti, ore, giorni, anni);

• lo spazio (dove si svolgono gli eventi e dove agiscono i personaggi);

• il narratore (voce cui è affidata la funzione di narrare la vicenda).

A questi elementi occorre aggiungere l’autore, la persona reale che ha scritto il testo, e il/la lettore/lettrice, destinatari della narrazione.

• caratterizzazione diretta: aspetto fisico (caratteri somatici), sesso, età, lineamenti, peculiarità, ‘cicatrici’. 

• caratterizzazione socio-economica e culturale: vengono individuati il livello culturale del personaggio, il suo ceto sociale, la sua estrazione sociale; il percorso formativo (background culturale e ambiente familiare, esperienze), attività o professione.

• caratterizzazione psicologica e stati d'animo: è il modo di pensare del personaggio, le sue emozioni, i suoi bisogni, cosa anima i suoi pensieri, i moventi dietro le azioni che compie, le sue abitudini e i suoi comportamenti, il suo modo di rapportarsi alla società e con gli altri, nonché le gestualità, le sue aspirazioni, i suoi valori e i suoi ideali.

• la fabula (o storia) è costituita dagli avvenimenti che seguono l’ordine cronologico (il “prima” e il “dopo”) e logico (dalle cause alle conseguenze);

• l’intreccio (o discorso) è l’organizzazione data dal narratore a tali avvenimenti, ovvero l’ordine artificiale.

• narrative, quando “movimentano” la narrazione e fanno procedere lo sviluppo delle vicende;

• descrittive, quando non si riferiscono ad avvenimenti ma “si soffermano” per descrivere luoghi e personaggi;

• riflessive, quando esprimono i pensieri dei personaggi e/o del narratore;

• dialogate, se riportano le parole che si scambiano i personaggi per fornire spiegazioni, argomentare.

L’insieme di più sequenze narrative o di più capitoli di un romanzo costituisce una macrosequenza. Il passaggio da una sequenza e/o macrosequenza all’altra può essere segnalato da un cambiamento di tempo, di luogo, di azione, di personaggi. Ogni sequenza e/o macrosequenza contiene un «tema» che si ricollega alla tematica centrale.

• situazione iniziale di equilibrio, turbata da un avvenimento (detto esordio) che mette in moto l’azione vera e propria.

• peripezie, lo svolgimento delle vicende in un crescendo di tensione, fino al momento (Spannung), in cui l’azione culmina o precipita.

• conclusione che ristabilisce un equilibrio (scioglimento). Nel nuovo equilibrio la conclusione degli eventi non è necessariamente positiva.

sfasature temporali:

• anticipazioni (flashforward o prolessi);

• ritorni indietro (flashback o analessi).

Le situazioni e gli eventi di una narrazione in quanto collocati nel tempo hanno una durata. A questo proposito occorre distinguere fra:

• tempo della storia (TS), in cui si svolgono i fatti narrati (se nel testo vi sono sufficienti indicazioni, lo sviluppo cronologico si può calcolare in minuti, ore, giorni, mesi, anni);

• tempo del discorso (TD), è il tempo presentato dal narratore, ossia lo spazio del testo (parole, righe o pagine) dedicato agli avvenimenti e, quindi, il tempo presumibile della fruizione da parte del lettore.

Raramente tempo della storia e tempo del discorso coincidono. Le vicende di solito non sono narrate in “tempo reale”, ma piuttosto sono sintetizzate (TS > TD), per mezzo di accelerazioni del tempo narrativo rispetto a quello reale (sommario) e sospensioni (ellissi), così che gli eventi di anni possono essere riassunti in poche pagine; oppure dilatate (TS < TD), quando gli avvenimenti accaduti in un’ora possono occupare molte pagine, perché vengono descritti i particolari degli ambienti (digressioni), sono analizzate le emozioni e le riflessioni dei personaggi (pause).

• interno, quando è un personaggio della vicenda;

• esterno, quando non è un personaggio della storia, narra in terza persona, è palese e onnisciente (conosce tutto della materia narrata).

Nella narrativa psicologica del Novecento il rilievo dato agli avvenimenti esteriori è molto minore rispetto all’attenzione con cui sono analizzati gli stati d’animo dei personaggi. La nuova struttura narrativa comporta la scomparsa del narratore onnisciente (il narratore che «sa tutto»), preposto alla definizione di precisi rapporti di causa ed effetto tra eventi, azioni e reazioni dei personaggi. L’io narrante è spesso il protagonista, che racconta da un punto di vista soggettivo la propria realtà interiore, la propria percezione delle cose; altrimenti il narratore esterno onnisciente adotta prevalentemente la focalizzazione interna. In entrambi i casi la narrazione procede creando libere associazioni di idee nelle riflessioni dei personaggi, lasciando emergere ricordi frammentari e illuminanti, intrecciando passato e presente.

Un’altra distinzione riguarda i livelli della narrazione che, se affidata a più voci, può presentare una gerarchia di narratori: il narratore di primo grado cede la parola al narratore di secondo grado (terzo grado ecc.) che narra un secondo racconto (terzo ecc.).

• focalizzazione zero: il narratore onnisciente è in grado di giudicare eventi e personaggi da un punto di vista superiore.

• focalizzazione interna: il narratore riferisce quanto apprende dai suoi personaggi e quindi costruisce la storia attraverso i punti di vista di uno o più personaggi.

• focalizzazione esterna: il narratore ignora aspetti fondamentali della vicenda e si “eclissa”, limitandosi a registrare ciò che oggettivamente vede, senza commenti.

• discorso diretto, tipico della focalizzazione esterna, è introdotto di solito da un verbo dichiarativo.

• discorso diretto libero riferisce le parole dei personaggi direttamente come in un testo teatrale (omette il verbo dichiarativo).

• discorso indiretto, tipico della focalizzazione zero, è quello in cui il narratore (onnisciente) riferisce discorsi e pensieri dei personaggi dal suo punto di vista; è introdotto da un verbo dichiarativo e la congiunzione subordinante.

• discorso indiretto libero, tipico della focalizzazione interna, inserisce nella narrazione discorsi e pensieri dei personaggi che si confondono con quelli del narratore (omette verbi dichiarativi e congiunzioni subordinanti).

• monologo interiore, con cui un personaggio esprime i suoi pensieri, senza riorganizzarli in sequenze temporali o logiche (tipico delle narrazioni novecentesche).

• flusso di coscienza, in cui pensieri, ricordi, associazioni mentali sono riportati così come si presentano, senza alcuna rielaborazione razionale e sintattica (tipico delle narrazioni novecentesche).

• scelta di un tema generale;

• analisi del contesto comunicativo;

• definizione di un tema ristretto e quindi della tesi;

• raccolta del materiale;

• pianificazione della struttura del testo;

• stesura

• revisione.

Le prime fasi, di tipo progettuale, determinano le caratteristiche del nostro testo: il suo argomento, la sua struttura, le sue dimensioni, il suo stile – adeguato al pubblico a cui decidiamo di rivolgerci. Il punto di partenza è in gran parte legato all’inventiva, alla creatività: ciò vale sia per la scelta di un tema generale (quando non sono altri a deciderlo) che per l’individuazione, al suo interno, di un tema ristretto interessante, che però dovrà essere adeguato alle nostre forze, ai nostri tempi di consegna, al contesto esterno. Sceglieremo poi il modello di testo da seguire, con la serie di norme che lo riguardano e che ci faranno da guida.