No hay en la actualidad una cura eficaz. Una vez que se contrae el VIH, se lo tiene de por vida. Sin embargo, con la atención médica adecuada, se puede controlar. Las personas con infección por el VIH que reciben el tratamiento eficaz pueden tener una vida larga y saludable, y proteger a sus parejas.

Compartir agujas o jeringas: La transmisión también puede ocurrir cuando se comparten agujas, jeringas o cualquier otro equipo para inyectarse drogas con una persona que tiene VIH.

Transfusiones de sangre y trasplantes de órganos: La transmisión del VIH puede ocurrir mediante transfusiones de sangre contaminada o trasplantes de órganos de donantes infectados.

Transmisión de madre a hijo: Una mujer embarazada con VIH puede transmitir el virus a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Exposición ocupacional: Los trabajadores de la salud pueden estar expuestos al VIH a través del contacto con sangre infectada o fluidos corporales, especialmente por accidentes con objetos punzocortantes como agujas.

1. Infección aguda por el VIH._ Las personas con el VIH tienen gran cantidad del virus en la sangre y son muy contagiosas. Muchas personas tienen síntomas similares a los de la influenza. Si usted tiene síntomas similares a los de la influenza y cree que podría haber estado expuesto al VIH, hágase la prueba.

2. Infección crónica por VIH._ La fase de infección crónica por el VIH también se llama fase de infección asintomática o de latencia clínica. El VIH aún está activo y continúa reproduciéndose en el cuerpo. Las personas podrían no presentar ningún síntoma ni enfermarse durante esta fase, pero pueden transmitir el VIH. Las personas que toman los medicamentos para el VIH según las indicaciones podrían no llegar nunca a la fase 3 (SIDA). Sin tratamiento para el VIH, esta fase puede durar una década o más, o la progresión puede ser más rápida. Al final de esta fase, aumenta la cantidad de VIH en la sangre (carga viral) y la persona podría pasar a la fase 3 (SIDA).

3. Síndrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA)._ La fase más grave de la infección por el VIH. Las personas con SIDA pueden tener una carga viral elevada y transmitir fácilmente el VIH a otras personas. Las personas con SIDA tienen el sistema inmunitario muy dañado. Pueden contraer una cantidad cada vez mayor de infecciones oportunistas u otras enfermedades graves. Sin tratamiento para el VIH, las personas con SIDA por lo general sobreviven aproximadamente tres años.

1. Pruebas de anticuerpos: Estas pruebas detectan los anticuerpos que el cuerpo produce como respuesta al VIH. Pruebas rápidas además de ELISA (Ensayo por Inmunoadsorción Ligado a Enzimas).

2. Pruebas combinadas (de antígeno/anticuerpo): Estas pruebas pueden detectar tanto los anticuerpos contra el VIH como el antígeno p24, una proteína del VIH que aparece en la sangre antes que los anticuerpos. Son más sensibles que las pruebas que solo detectan anticuerpos y pueden detectar la infección por VIH antes en el curso de la infección.

3. Pruebas de ácido nucleico (NAT): Estas pruebas detectan el material genético del VIH directamente. Son muy útiles para detectar la infección por VIH en las etapas iniciales y son especialmente importantes en situaciones clínicas donde se sospecha una infección reciente y las pruebas de anticuerpos y antígenos son negativas.

4. Pruebas de carga viral: Aunque principalmente se usan para monitorear el tratamiento del VIH, en algunos casos, las pruebas de carga viral pueden utilizarse para confirmar la presencia del virus cuando otras pruebas son inconclusas.

5. Pruebas de resistencia a los medicamentos: Estas pruebas no se utilizan para el diagnóstico inicial, pero son importantes para planificar el tratamiento. Evalúan la sensibilidad del VIH a los medicamentos antirretrovirales.

Se puede reducir el riesgo de infección mediante:

1. El uso de preservativos masculinos o femeninos durante las relaciones sexuales.

2. La realización de pruebas de VIH y de otras infecciones de transmisión sexual.

3. La circuncisión quirúrgica masculina voluntaria.

4. El uso de los servicios de reducción de daños para los consumidores de drogas inyectables.

El médico también puede proponer la administración de medicamentos o el uso de dispositivos médicos que ayudan a prevenir el VIH, como:

1. Antirretrovíricos (ARV), como profilaxis anterior a la exposición por vía oral y productos de acción prolongada.

2. Anillos vaginales de dapivirina.

3. Cabotegravir inyectable de acción prolongada.

Los ARV también se pueden utilizar para prevenir la transmisión del VIH de la madre al niño.