Este tema se basa en la idea de que los consumidores tienen una serie de necesidades y deseos que intentan satisfacer a través de la compra de bienes y servicios. Según esta teoría, los consumidores tratan de maximizar su utilidad, es decir, obtener la mayor satisfacción posible con los recursos limitados de los que disponen. Lo cual es obvio.

En la teoría del consumidor, se parte del supuesto de que los individuos son racionales y toman decisiones que obviamente le permite obtener el mayor beneficio posible. Esto implica que los consumidores evalúan las diferentes opciones disponibles y seleccionan aquella que les proporciona la mayor utilidad, teniendo en cuenta factores como el precio, la calidad, las preferencias personales y restricciones presupuestarias.

Ejemplo

Un consumidor tiene $100 para gastar.

Precio del café = $10.

Precio del pan = $5.

Opciones posibles:

10 cafés y 0 panes.

0 cafés y 20 panes.

5 cafés y 10 panes.

Estas combinaciones forman una línea recta como se muestra en la gráfica de arriba donde a esta se le llamada restricción presupuestaria, que refleja que al comprar más de un bien, se debe reducir la cantidad del otro.

Este ejemplo nos da a entender que la restricción presupuestaria se refiere al límite de consumo que tiene una persona, el cual está determinado por su ingreso disponible y los precios de los productos. Esta restricción ilustra todas las combinaciones posibles de bienes que alguien puede adquirir sin exceder su presupuesto.

Como ya lo explicamos, la teoría del consumidor es una rama fundamental de la microeconomía que se enfoca en analizar cómo los consumidores toman decisiones de compra en un mercado competitivo. A continuación, te presentamos sus principales elementos:

1. Preferencias

Los consumidores tienen preferencias por diferentes bienes y servicios. Estas pueden ser analizadas a través de la utilidad, que es una medida subjetiva de satisfacción que los compradores obtienen de cada bien o servicio.

2. Restricciones presupuestarias

Los consumidores tienen limitaciones presupuestarias que los obligan a elegir entre diferentes combinaciones de bienes y servicios. La restricción presupuestaria se define como la cantidad máxima de bienes y servicios que un consumidor puede comprar con su ingreso disponible.

3. Utilidad marginal

La utilidad marginal es el cambio en la utilidad que un comprador experimenta al consumir una unidad adicional de un bien o servicio. En general, esta disminuye a medida que se adquieren más unidades de algún producto o servicio.

4. Curvas de indiferencia

Las curvas de indiferencia son representaciones gráficas que muestran las combinaciones de bienes y servicios que proporcionan la misma utilidad a un consumidor. Estas son convexas al origen y muestran la tasa a la que un comprador está dispuesto a cambiar un bien por otro.

5. Equilibrio del consumidor

El equilibrio del consumidor se alcanza cuando la curva de indiferencia de un comprador es tangente a su restricción presupuestaria. En este punto, la persona aumenta su utilidad sujeto a su restricción presupuestaria.

6. Elasticidad precio de la demanda

La elasticidad precio de la demanda es una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien o servicio ante cambios en su precio. Esta se expresa como un número negativo y puede ser calculada como el porcentaje de cambio en la cantidad demandada dividido por el porcentaje de cambio en el precio.

7. Excedente del consumidor

Implica la diferencia entre el valor que un consumidor está dispuesto a pagar por un bien o servicio y el precio que de hecho paga. Este concepto es importante porque permite analizar el bienestar que los consumidores obtienen de una transacción en el mercado.

Para entender esto, imaginemos que tu cerebro tiene un medidor de felicidad. Cada vez que compras algo, ese medidor sube. Sin embargo, no sube de forma constante. La primera porción de pizza te da una enorme satisfacción, pero la quinta o sexta porción no te hace tan feliz. Eso es lo que llamamos utilidad marginal decreciente: la satisfacción adicional de cada unidad extra de un bien va disminuyendo.

Pero el reto no es solo querer cosas, sino poder pagarlas. Ahí es donde entra la restricción presupuestaria. Esto es, simplemente, el límite de tu dinero. No importa cuánto desees un bien, solo puedes comprar lo que tu ingreso y los precios te permiten. Imagina que tu dinero es un mapa, y la recta de balance es el camino exacto que muestra todas las combinaciones de bienes que puedes comprar sin salirte de tu presupuesto.

La pregunta clave entonces es: ¿cómo encuentras la mejor combinación de bienes para ser más feliz, sin quedarte sin dinero? La teoría del consumidor dice que la respuesta está en el punto donde tus preferencias se encuentran perfectamente con tu realidad financiera. Es el punto donde el gusto por un bien se equilibra con lo que tienes que sacrificar de otro para obtenerlo, un concepto que llamamos tasa marginal de sustitución.