O direito romano era caracterizado pela lei escrita e pela aplicação dos princípios de justiça em tribunais públicos. Ele foi moldado por juristas, magistrados e legisladores romanos que codificaram, interpretaram e aplicaram essas leis. Entre as fontes principais do direito romano estão as Leis das XII Tábuas, os editos dos pretores e, mais tarde, as codificações realizadas por imperadores, como o Código de Teodósio e o Corpus Juris Civilis de Justiniano.

- Período Arcaico (753 a.C. - 367 a.C.):

É o início do direito romano. Durante esse período, as leis eram baseadas em costumes e tradições. Em 450 a.C., foram escritas as Leis das XII Tábuas, o primeiro conjunto de leis escritas de Roma.

- Período Pré-Clássico (367 a.C. - 27 a.C.):

Com o advento da República, o direito passou a se desenvolver com maior complexidade. Surgem as funções dos magistrados e juristas que ajudavam na interpretação e aplicação da lei.

- Período Clássico (27 a.C. - 284 d.C.):

Sob o Império, houve uma grande produção doutrinária e o direito romano atingiu o seu auge. Juristas como Gaius, Ulpiano e Papiniano se destacaram por suas contribuições teóricas.

- Período Pós-Clássico (284 d.C. - 565 d.C.):

Ocorreu uma codificação maciça das leis romanas. O Corpus Juris Civilis, compilado por ordem do imperador Justiniano, foi a tentativa de reunir e organizar todo o direito romano.

- Ação Popular: No direito romano, qualquer cidadão tinha o direito de mover uma ação em defesa do interesse público, sendo isso uma forma inicial de "ação popular".

- Poder dos juristas: Durante o período clássico, os juristas romanos tinham grande influência sobre a interpretação das leis e a formação de novos conceitos jurídicos. Seu prestígio era tamanho que seus pareceres eram considerados fonte de direito.

- Direito Civil: Muitos dos princípios e conceitos do direito civil brasileiro, como posse, propriedade, contratos e família, têm origem no direito romano. O Código Civil brasileiro segue a tradição civilista romana, que foi transmitida pelo Código Civil francês e alemão.

- Estrutura do Processo: A ideia de procedimentos judiciais, como a actio (ação judicial) e a estrutura de tribunais, também tem raízes no sistema romano.

- Influência dos Juristas Romanos: Grandes juristas romanos, como Gaius e Justiniano, ainda são estudados e influenciam a teoria jurídica no Brasil.

- Codificação: O movimento de codificação das leis no Brasil, como ocorreu com o Código Civil de 1916 e o de 2002, se inspira na tradição de codificação que remonta ao Corpus Juris Civilis de Justiniano.

Algumas das características mais marcantes do direito romano incluem:

1. Coletivismo: A ideia de que os interesses da sociedade prevaleciam sobre os interesses individuais foi a base do direito romano. Assim, a preservação da ordem social e o bem comum eram os objetivos das leis romanas.

2. Rigidez: O direito romano tinha regras rígidas e inflexíveis. As normas jurídicas, que fornecem segurança e estabilidade às relações sociais, eram valorizadas.

3. Personalismo: O direito romano valorizava muito a pessoa individualmente considerada. As características de cada pessoa e seu status social foram usados para determinar seus direitos e obrigações.

4. Noções de justiça: A ideia de que todos devem ser tratados de forma igual perante a lei é um exemplo de conceitos fundamentais de justiça desenvolvidos no direito romano. Essas concepções de justiça estão presentes no sistema jurídico moderno e são essenciais para o funcionamento de uma sociedade democrática.

1- Leges (leis): As leis romanas eram estabelecidas por meio de assembleias populares, senado ou imperadores. Elas eram escritas e promulgadas para regular diferentes aspectos da vida romana.

2- Ius Civile (direito civil): O Ius Civile era o direito aplicável aos cidadãos romanos. Ele era baseado em costumes, jurisprudência e leis estabelecidas pelo Estado.

3- Ius Gentium (direito das gentes) : O Ius Gentium era o direito aplicável a estrangeiros e não cidadãos romanos. Ele foi desenvolvido para regular relações entre diferentes comunidades e povos.

4- Jurisprudência (precedentes judiciais): A jurisprudência romana era baseada em decisões judiciais anteriores, que eram consideradas como fontes de direito. Os juristas romanos analisavam e interpretavam essas decisões para aplicá-las a casos semelhantes.

° Criação das Doze Tábuas

De acordo com a tradição,em 451 a.C., a um comitê, os decemviri, foi dada a tarefa, após pressão popular, de redigir um código legal que representasse melhor o interesse das pessoas comuns (os plebeus) e reduzisse a influência indevida sobre o direito romano dos aristocratas (os patrícios) e sacerdotes (pontifices); estes últimos participavam de um conselho que interpretava a lei como bem entendiam. Em preparação para esta tarefa, uma delegação de três homens foi enviada a Atenas onde eles estudaram as leis do célebre legislador Sólon (c. 640 – c. 560 a.C.). Depois, dez homens, todos patrícios, receberam o poder consular (imperium) e foram autorizados a elaborar uma lista de leis que consideravam mais necessárias e úteis.

Esta é a versão tradicional dos eventos, talvez, de forma mais realista, a criação das Tábuas tenha sido uma tentativa de a elite se governar melhor e de prevenir abusos do seu próprio grupo social. De qualquer forma, o resultado foi uma lista de leis escritas (legibus scribundis) apresentada em dez tábuas e mais duas foram acrescentadas no ano seguinte, elevando o total para doze. Como consequência, as leis se tornaram estatutos, ou seja, só foram feitas depois de terem sido decididas por um órgão legislativo e já não mais se baseavam em mero costume e tradição.

A razão exata que levou à criação das Tábuas talvez esteja perdida nas brumas do tempo, mas uma vez escritas, seu conteúdo foi consistentemente referenciado em posteriores obras escritas romanas. Infelizmente, as tábuas propriamente ditas não sobreviveram, tendo sido destruídas, segundo a tradição, quando Roma foi saqueada pelos gauleses em 390 a.C. A partir de alguns fragmentos remanescentes e de referências na literatura, é possível identificar, ao menos, algumas especificidades.