En esta época aparecieron las primeras máquinas de cálculo automático, basadas en los tubos al vacío y la electrónica de válvulas se considera a la ENIAC, como la que marcó el inicio de la primera generación de este tipo de máquinas. Las primeras computadoras utilizaban tubos de vacío para los circuitos, así como tambores magnéticos para la memoria, eran enormes, hasta el punto de ocupar habitaciones enteras. Esta primera generación necesita una gran cantidad de electricidad para funcionar.
ENIAC, acrónimo de Electronic Numerical Integrator And Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico),1​2​ fue una de las primeras computadoras de propósito general. Era Turing-completa, digital, y susceptible de ser reprogramada para resolver «una extensa clase de problemas numéricos».3​4​ Fue inicialmente diseñada para calcular tablas de tiro de artillería destinadas al Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos.

Se caracterizó por la incorporación de transistores en sustitución de las válvulas de vacío. Las computadoras redujeron su tamaño y su consumo eléctrico. La invención del transistor fue fundamental para el cambio de generación en las computadoras. Por primera vez, las computadoras podrán almacenar las instrucciones en su memoria, permitieron que se dejara atrás el lenguaje máquina para usar lenguajes simbólicos o de ensamblaje. Aparecieron así las primeras versiones del FORTRAN y el COBOL.

La invención del chip o circuito cerrado por parte de los estadounidenses Jack S. Kilby y Robert Noyce revolucionó el desarrollo de las computadoras. Se inició así la tercera generación de estas máquinas. Además, estos chips permitieron que el uso de las computadoras fuera más integral. Fue IBM la compañía que perdió la computadora que inició esta tercera generación. Así, el 7 de abril de 1964 se presentó la IBM 360, con tecnología SLT.

Estuvo protagonizada por las computadoras personales. Poco a poco, estas máquinas llegaron a llegar a los hogares. Los miles de circuitos integrados dentro de un solo chip de silicio permitieron que aparecieran los microprocesadores, principales protagonistas de la cuarta generación de computadoras. Las máquinas que en los años 40 llenaban una habitación reducida su tamaño hasta solo necesitar una pequeña mesa y las memorias con núcleos magnéticos fueron reemplazadas por las de chips de silicio.

Tuvo su inicio en Japón, ese país asiático comunicó sus planos para desarrollar ordenadores inteligentes que pudieran comunicarse con los seres humanos y reconocer imágenes. El plan presentado preveía actualizar el hardware y agregar sistemas operativos con inteligencia artificial. A partir de ahí, las computadoras podrán realizar nuevas tareas, como la traducción automática de idiomas. Igualmente, el almacenamiento de la información comenzó a ser medido en gigabytes y apareció los DVD.

Las nuevas computadoras se están fabricando con una arquitectura vectorial y computadoras, además de con chips de procesadores especializados para realizar tareas determinadas. A esto hay que unir la instalación de sistemas de inteligencia artificial. Los expertos consideran que todavía es necesario investigar mucho más para lograr los objetivos. El futuro será el desarrollo de la informática cuántica. Esta tecnología marcaría de manera definitiva la entrada a una nueva generación de computadoras