Gli atomi sono piccolissime particelle che costituiscono la materia,sono formati da un nucleo di protoni e neutroni dove ruotano intorno gli elettroni.

La massa e l'energia sono collegate tramite la formula: E=mc2.

Questa fonte di energia può essere prodotta in due modi: fissione – quando i nuclei degli atomi si dividono in più parti o fusione quando i nuclei si fondono insieme.

La fissione consiste in:

1)Lancio del neutrone contro un nucleo di uranio 235

2)La rottura del nucleo di U235 che si separa in 2 nuclei più piccoli e rilascia altri 3 neutroni

3)L'energia viene liberata perché la massa dei 2 nuclei e i 3 neutroni è inferiore a quella del nucleo originale quindi la materia sparita rilascia una grande quantità di energia

4)Il processo si ripete

La fusione è la reazione nucleare che avviene nel sole con produzione di una enorme quantità di energia: due nuclei di elementi leggeri, quali deuterio e trizio, a temperature e pressioni elevate, fondono formando nuclei di elementi più pesanti come l’elio con emissione di grandi quantità di energia.

Per ottenere in laboratorio reazioni di fusione è necessario portare una miscela di deuterio e trizio a temperature elevatissime (100 milioni di gradi) per tempi sufficientemente lunghi.

Non esistendo in natura recipienti che possano resistere in queste condizioni si deve ricorrere al confinamento magnetico mantenendo il plasma lontano dalle pareti del recipiente. Il tokamak è un esempio di recipiente per il plasma: è un dispositivo caratterizzato da un involucro cavo, la "ciambella" in corso di miglioramento.

La sicurezza delle centrali nucleari è una preoccupazione costante, soprattutto dopo gli incidenti di Chernobyl e Fukushima. I rifiuti radioattivi rappresentano un problema irrisolto, poiché richiedono uno smaltimento sicuro e a lungo termine. I costi elevati per la costruzione di nuove centrali nucleari sono un ulteriore ostacolo.

Nonostante queste sfide, l'energia nucleare rimane una fonte importante di energia per molti paesi europei. L'Unione Europea ha stabilito norme di sicurezza più strette per le centrali nucleari, e molti reattori nucleari europei sono stati aggiornati per garantire una maggiore sicurezza.

Il futuro dell'energia nucleare in Europa dipenderà dalle scelte politiche e dalle priorità dei singoli paesi. La ricerca e lo sviluppo di tecnologie più sicure e sostenibili, come i reattori di quarta generazione e la fusione nucleare, potrebbero cambiare il panorama energetico europeo. In ogni caso, l'energia nucleare continuerà a essere un tema controverso e dibattuto in Europa.

In seguito al referendum del 1987, l'Italia ha fermato la produzione di energia nucleare nelle centrali nucleari di Latina, Trino (Vercelli) e Caorso (Piacenza), che venivano messe di fatto nella condizione di “safe store” (custodia protettiva passiva), già prevista per la centrale del Garigliano, chiusa nel 1982.

La base intorno a cui viene progettata una bomba nucleare è proprio la velocità della reazione nucleare. In una centrale il tutto funziona diversamente. Un nucleo fa fissione quando viene colpito da un neutrone lento, cioè da un neutrone che ha perso molta della sua energia.

La costante C² corrisponde alla velocità della luce elevata alla seconda (300.000²) perciò l'eliminazione di una piccola quantità di materia genera una grande quantità di energia.

Questa formula si usa per la fissione nucleare.

2 Ridotta occupazione di terreno: rispetto ad altre fonti energetiche, il nucleare permette di produrre energia occupando una porzione di suolo relativamente contenuta.

3 Molta energia prodotta: 1 kg di uranio infatti fornisce la stessa energia di 60 tonnellate di gas naturale, 80 di petrolio o 120 di carbone.

4 Fonte energetica continua

A differenza di molti fonti energetiche rinnovabili, il nucleare può essere considerato una fonte energetica affidabile e non intermittente.

2 il rischio di incidenti gravi, come Chernobyl (1986) e Fukushima (2011) anche se rari;

3 i costi elevati: le centrali nucleari richiedono investimenti iniziali molto alti e, possono servire anche 10 o 15 anni per costruire una nuova centrale;

4 le centrali usano molta acqua per il raffreddamento, alterando ecosistemi acquatici e le strutture possono modificare l'ambiente circostante.

5 costi elevati per l'estrazione della materia prima NON RINNOVABILE

Dipende da combustibili esauribili: le centrali nucleari usano uranio (in alcuni casi anche plutonio o torio), che è un minerale estratto dal suolo. Le riserve di uranio sono limitate, quindi non si rigenerano su scala umana come fanno il sole, il vento o l'acqua.

Non si rigenera naturalmente in tempi brevi: l'uranio impiega milioni di anni a formarsi, quindi non può essere rifornito come il sole che sorge ogni giorno o il vento che soffia continuamente.