모파상은 이런 파리의, 세상의 더러운 뒷골목을 지적했다. 그리고 자신의 작품 안에 나타냈다. 목걸이에 나타난 것은 빈부격차, 사람들의 허영심이다. 그리고 이런 모습들은 여전히 현대에서 찾아볼 수 있다. 빈부격차는 여전히 심하고, 많은 사람들이 허영심으로 잘못된 행동을 하기도 한다.

그는 자신의 작품을 통해 인간의 빈부격차, 허영심 같은 절망적인 본성을 풍자했다. 모파상은 당시 경제적 발전 의외에 다른 목표를 찾지 못했던 사회에 대해 비판했다. 작가는 당시의 독자가 인생의 가치를 깨달길 바랐다. 또 목걸이에서 마틸드가 욕심을 부리는 장면을 통해 인간의 허영심 등을 지적했다.

마틸드는 야회에 가기 위해 친구에게서 목걸이를 빌린다. 예뻐 보이고 싶었기 떄문이다. 하지만 그곳에서 목걸이를 잃어버리게 되고, 다시 돌려주기 위해 10년을 버리게 된다. 하지만 10년 뒤, 마틸드는 친구에게서 그 목걸이가 가짜였다는 사실을 듣게 된다.

마틸드가 겪게 된 일은 그녀의 허영심으로부터 비롯되었다. 목걸이를 빌리게 된 계기 자체가 남에게 잘 보이고 싶고, 자신을 과시하고 싶은 마음이였다. 하지만 결국 그 허영심이 그녀의 인생을 망치게 된다. 모파상은 이런 마틸드의 이야기를 통해 허영심을 나타내었다. 마틸드는 그 마음으로 인해 남들에게 더 신경 쓰고, 자신을 불행하게 만들었을 것이다. 나는 우리가 이를 통해 사치스럽고, 허영심 가득한 생활의 나쁜 점을 알 수 있다고 생각한다.

목걸이는 마틸드의 실수로 인해 인생이 망쳐지는 것을 보여준다. 허영심이 넘쳤던 한 여인이 자신의 소중한 것들을 미처 보지 못하고 욕심에만 집중했던 이야기이다. 이 이야기를 읽어보며 우리도 인생에서 진짜 값진 것을 찾아가 봐야 한다.

모파상은 목걸이를 통해 마틸드의 잘못은 무엇인지, 그렇게 되지 않으려면 어떻게 해야 됐을지 생각하게 만든다. 자신의 작품으로 인해 인간의 본성을 지적한 것처럼, 우리도 스스로의 본성을 지적해 보게 만든다. 그것이 목걸이가 오래된 고전 작품임에도 불구하고, 여전히 읽어야 하는 이유이다.

그녀는 그러한 생활이 불만스럽고 따분했다. 그러던 어느 날 남편이 장관 부부가 주최하는 무도회 초대장을 건네준다. 하지만 마틸드는 그 초대장을 보고도 전혀 기뻐하지 않는다.

마틸드는 무도회에 입고 갈 옷이 없다며 울상을 지었다. 남편은 사냥총을 사기 위해 모아두었던 돈을 내어 준다. 옷이 해결되자 이번에는 옷에 어울리는 장신구가 없음을 불평한다. 결국 마틸드는 친구에게 다이아몬드 목걸이를 빌려 무도회에 참석한다.

무도회에서 마틸드는 성공을 거두었다. 누구보다 아름답고 우아하고 맵시 있는 모습으로 모든 사람들의 관심을 끌었다. 하지만 무도회가 끝난 뒤 검소한 외투를 입고 싸구려 마차를 타면서 다시 현실로 돌아온다.

집에 돌아와 다시 자신의 아름다운 모습을 거울에 비춰보려던 마틸드는 비명을 지르고 만다. 친구에게 빌린 목걸이가 사라진 것이다. 목걸이를 찾지 못한 부부는 보석상을 돌아다니면서 같은 모양의 목걸이를 찾아내었다. 부부는 4만 프랑이나 하는 목걸이를 사정사정하여 3만 6천 프랑에 샀다.

부부는 목걸이를 살 돈을 마련하기 위해 남편이 아버지가 남긴 유산에다가 빚을 낼 수밖에 없었다. 그들 부부는 하녀를 내보내고 작은 집으로 거처를 옮긴 뒤 허드렛일까지 마다하지 않으며 10년을 고생한 끝에 그 빚을 모두 갚을 수 있었다. 어느새 마틸드는 아름다움을 모두 잃고 억세고 거친 살림꾼이 되어 있었다.

어느 날, 마틸드는 목걸이를 빌려 주었던 포레스티에 부인을 다시 만났다. 마틸드는 목걸이를 갚기 위해 고생했던 그간의 이야기를 들려주며 후련한 마음을 전했다. 그 말을 들은 포레스티에 부인은 그 목걸이가 5백 프랑밖에 하지 않는 가짜라고 대답해 주었다.