El partido liberal buscaba una república representativa y federal. Mientras que el conservador quería fortalecer un gobierno centralizado con el poder de la iglesia. Derivado de este conflicto ideológico inicia en 1858 la Guerra de Reforma.

Internacional:
La importancia de la revolución de 1848 en Europa radica en la ideología nacionalista imperante y la popularidad del liberalismo y la lucha por los derechos. Con este movimiento se consolidó a la burguesía encima de la aristocracia, optando por las formas de gobierno republicanas sobre las monarquías.

Francia: La revolución de 1848 resultó en el establecimiento de la segunda república con la abdicación de Luis Felipe I. Posteriormente, la segunda república tendría fin con el segundo imperio de Napoleón III en 1852. En cuanto al progreso se destaca el desarrollo industrial y comercial y a expansión del imperio con colonias. Se establecieron relaciones comerciales al exterior principalmente con Inglaterra.
España: Se funda la Unión Liberal a cargo del general Leopoldo O’Donnell compuesta por los diferentes grupos liberales. 

Inglaterra: Se suprimió la política proteccionista, estableciendo el sistema de libre cambio apoyado por el sistema parlamentario. Hubo reformas laborales como la reducción de la jornada a 10 horas. 

Estados Unidos: La sociedad del norte y el sur estaba distanciándose cada vez más por el dilema de la esclavitud. Con el triunfo de Lincoln en 1861 se desencadenó la fundación de los Estados confederados (sureños) y con esto se dio inicio a la guerra civil norteamericana, el conflicto interno más importante en la historia del país. 

La deuda: Debido a los problemas al interior como las intervenciones extranjeras, era imposible para el estado mexicano cumplir el pago de la deuda con las grandes potencias. Existieron las siguientes convenciones:

Segunda (1837): los acreedores aceptaron recibir la mitad del valor de sus viejos títulos en bonos activos y la otra mitad en bonos diferidos que se volverían activos en 1847. 

Tercera (1846): establecieron que los bonos activos perdían 10% de su valor y los diferidos 40% a cambio de la promesa de que a partir de enero de 1847 contarían con ingresos concretos. 

Cuarta: Tras la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo se acordó una nueva convención con los tenedores de bonos. El gobierno cumplió con el pago de 3 años de intereses pero a partir de marzo de 1854 se interrumpió, con la rebelión de Ayutla. 

Sin embargo, ante las presiones, se autorizó un arreglo especial (bajo la amenaza del uso de la fuerza) y en un mes se firman 5 convenciones: 2 con la delegación española, 1 con la británica, 2 con la francesa.  

En 1861 la deuda ascendía a $64,266,254 pesos mexicanos y el monto de la deuda de las convenciones era de $13,466,676, ésta, a diferencia de la última, estaba respaldada por gobiernos diplomáticos por lo que los gobiernos si estaban en condiciones de exigir el pago de la deuda.

En un lapso de 10 años México adquirió el compromiso diplomático de pagar a sus acreedores internos la deuda que terminó comprometiendo todos los ingresos de las aduanas. 

Con el triunfo definitivo de los liberales, el país se encontraba económicamente incapaz de cumplir con sus compromisos internacionales, por lo que se decretó la moratoria del pago de la deuda en 1861 que dio lugar a la formación de la Triple Alianza y con ello a la intervención francesa. 

Guerra de Reforma: Este movimiento comenzado en 1858 declaró la guerra entre dos gobiernos: el conservador, del general Zuloaga, con sede en la Ciudad de México y el constitucionalista (Liberal), representado por Juárez y establecido en el puerto de Veracruz y que después tendría diversas sedes.

Con este conflicto hubo posicionamientos diversos, en un principio las potencias europeas reconocieron al gobierno conservador al ocupar la capital. El gobierno de Juárez, era reconocido por EE.UU, por lo que se supuso que ambos gobiernos estaban en negociaciones para establecer una alianza. La Foreign Office comenzó a considerar una posible intervención. Europa comienzo a definir los pasos que daría, se firma en París el tratado Mon-Almonte que reanudaba la amistad entre España y el gobierno conservador, además esta administración contraía una deuda por un valor de 15 millones de pesos con la casa Jacker y Cía.

El gobierno liberal firmaba el tratado McLane-Ocampo que implicaba un protectorado de Estados Unidos, posteriormente rechazado por el senado estadounidense, causando un impacto en la opinión pública europea que consideraba necesario poder un alto al expansionismo estadounidense. 
 Intentos de mediación europea: Francia se suma por medio de su canciller Eduardo Thouvenel. Gran Bretaña intenta una mediación conjunta con Francia, España y  EE.UU. quien lo rechazó por no estar de acuerdo en la injerencia europea sobre México. 

Por último, el gobierno constitucional se estableció en la capital, una de sus primeras medidas fue decretar la expulsión de representantes diplomáticos acusándoles de haber intervenido en la política interna del país. 

Terminada la guerra, el gobierno de Herrera consideró necesario apresurar la firma del concordato, por ello, nombró al plenipotenciario Ignacio Valdivieso. Finalizada la Revolución de Ayutla, con la llegada de los liberales al poder, se marcó un cambio sustancial en la política hacía la Iglesia, siendo esta de persecución, de inmediato se implementaron reformas contra los privilegios del clero, ocasionando el rompimiento de las relaciones con el Vaticano. Se consideraba que el gobierno había declarado la guerra a la iglesia, a sus intereses y a sus derechos por lo que declaró nulo el proyecto reformista.

Sin embargo, las situaciones en Europa no eran favorables, en España se ocupaban más de inestabilidad política al interior. Inglaterra no estaba dispuesto a entrar a una alianza con México por la naturaleza de las relaciones con Estados Unidos y la desconfianza que le generaba la situación.

Artículo 1o. Se envían fuerzas de mar y tierra suficientes para poder tomar y ocupar las diferentes fortalezas y posiciones militares del litoral mexicano.

Artículo 2o: Las naciones signatarias no buscaran adquisición alguna de territorio ni ninguna ventaja particular. 

Artículo 3o: Cada potencia nombrara un comisionado para resolver todas las cuestiones que pudieran suscitarse. 

Artículo 4o: Se invita a Estados Unidos a adherirse a la intervención. 

El contacto con los comisarios británico y español culminó en la firma de los Preliminares de la Soledad, en los que las potencias intervencionistas reconocieron implícitamente al gobierno constitucional, al tiempo que éste se prestó a seguir negociando con miras a firmar nuevos compromisos diplomáticos que estuviera en medida de satisfacer el pago de la deuda. Por el contrario, Francia no estaba satisfecha con las negociaciones y realizaba mayores exigencias. Así mientras los diplomáticos español e inglés negociaban sus respectivos convenios, las tropas francesas avanzaban hacia la ciudad de México. 

Los primeros seis artículos establecían las condiciones en que operaría el ejército galo y el tiempo que se quedaría en México, el Imperio mexicano se comprometía a pagar todos los gastos de la expedición francesa y se especificaba la forma y el plazo en que la administración realizaría estos pagos al gobierno napoleónico. México accedía a indemnizar a los súbditos franceses radicados en este país tanto por los perjuicios que hubieran sufrido como por las reclamaciones que habían motivado la intervención. 

Maximiliano levantaría un préstamo por 40 millones pesos (8 millones de libras esterlinas) con un interés de 6%. Así como entregar al gobierno francés bonos de 6% por 22 millones de pesos (110 millones de francos) que cubrirían el pago de las reclamaciones de los súbditos franceses residentes en México y de los gastos de la expedición organizada por Napoleón III, tal y como se había acordado en el Tratado de Miramar. Ante la difícil situación económica, Maximiliano creó una comisión de finanzas encargada de negociar un nuevo empréstito en Europa

En abril de 1865 se firmó en París, un contrato para la emisión de un nuevo préstamo por 100 millones de pesos con un interés de 6%. En septiembre, frente al fracaso, se llevó a cabo una nueva operación por un monto de aproximadamente 138 millones de pesos, de los cuales el imperio sólo recibió 25 millones, cantidad que se aplicó a la reducción del déficit corriente.

Una serie de complicaciones internacionales desembocaron en la retirada del ejército francés: en Francia. A la vez, el equilibrio europeo se veía amenazado por la creciente fuerza militar de Prusia, que había logrado vencer a Austria en Sadowa. 
 En Estados Unidos, el gobierno de Andrew Johnson había iniciado una política de presión diplomática para que Francia retirara sus tropas de México, dejando todo en contra de los europeos. En septiembre de 1866 se inició la evacuación del ejército francés, que terminó en marzo del año siguiente. Ello permitió el avance de las fuerzas republicanas, que ya estaban a las puertas de la ciudad de Puebla; el emperador fue hecho prisionero y fue sentenciado a pena de muerte. 

Como consecuencia de la intervención francesa se suscitó el interés de importantes grupos financieros europeos que creyeron que, una vez consolidado el Estado, se podría explotar el potencial económico que tenía el país

Cabe destacar la importancia que tuvo la prensa como vehículo difusor de la cultura francesa en México. Las revistas mexicanas publicaban, desde tiempo atrás, traducciones de obras literarias o políticas de ese país. En cuanto a las ideas políticas, Francia fue una referencia constante, ya que encarnaba los distintos modelos a seguir. Para los radicales era el símbolo de la acción revolucionaria y de la democracia; para los moderados, de la buena administración y del progreso, y para los conservadores, de la tradición católica y la latinidad