오늘은 내가 이 학교에 전학 온지 일주일 되는 날이다.

일주일동안 내 반 친구들에 대해 모든 건 아니지만 많은 걸 알아냈다. 얘를 들어서 그레이스와 애슐리가 다음 주 반장 선거에 나가고 싶어한다는 사실이나, 노먼이 애술리가 또 반장이 되면 보나마나 하라는 반장의 직책은 안 하고 자기 SNS만 롱보할 테니 자기를 뽑으라고 애들한테 최근에 초콜릿을 돌리고 있다는 사실 같은 거다.

나도 노먼한테서 초콜릿을 하나 밭아봤는데, 꽤나 고급진 초콜릿이었다. 노먼은 나한테 그걸 주면서 난 전학생이니 자기같은 멋진 사람을 친구로 사귀기 위해 지금부터 노력하라고 했다. 비록 난 전 학교에서 친구는 별로 없었지만, 노먼같이 자기가 반장으로 뽑히기 위해 뇌물을 주는 사람을 친구로 만들면 곤란하다는 것쯤은 안다.

사실 애슐리가 반장이 되든, 그레이스가 반장이 되든, 하다 못해 노먼이 반장이 되든 나에겐 별로 상관이 없다. 어차피 말썽꾸러기들은 반장이 뭐라고 하든 듣지 않는다. 어제 난 마놀로가 윈스턴한테 돈을 뺐는 장면을 목격했는데, 난 말리려고 했지만 클레어가 날 말렸다.

“괜히 휘말리면 네 후줄근한 패션이 더 성가셔질꺼야” 클레어가 말했지만, 난 웬지 그 속에 담긴 진실을 알 것 같았다.

괜히 저 둘 사이에 참견하면 내가 살아서는 돌아오지 못 할 거라는 뜻이다.

마놀로는 윈스턴을 꽤나 자주 괴롭히는 듯 하다. 선생님들도 어떻게든 이 현상을 수습하고 싶지만 마놀로를 학교에서 퇴학시키든 말든 이 둘은 가까운 데에 살기에 계속 괴롭히고 다닐 거라고 한다. 윈스턴이 어딘가로 이사를 가면 되지만 그것도 되게 번거롭다고 한다.

내가 노먼에게 들은 바로는, 마놀로는 원래주터 되게 삐뚠 애였는데 3년 전에 마놀로 엄마가 가출을 하면서 성격이 더 포악해졌다고 한다.

“마놀로도 문제지만, 그런 마놀로한테 순순히 끌려가는 윈스턴도 문제야. 솔직히 난 윈스턴이 좀 더 강했으면 이런 사태가 안 일어났을 거라고 봐.”

“아니야! 윈스턴은 충분히 강한데 마놀로한테는 어쩔 수 없는 거지.” 참견하기 좋아하는 헤르만이 끼어들었다. “그건 일진이 왕따를 괴롭히는데 다 왕따 탓이라는 소리랑 다름없잖아! 만약에 그런 내용이 더 데일리 씽쏭에 나왔으면 너는 진짜 사회정 매장 각이야.”

“더 데일리 씽쏭?” 내가 물었다.

“아, 우리 학교에서 매주 월요일마다 나오는 신문이야.” 헤르만이 친절하게 설명해줬다 (노력이 많이 들었을 것 같다). “덱스터의 최근 경기부터 학교의 비밀 사실들까지 아주 신빙성 있게 말해준다고! 제작자가 ’알바트로스‘라는 익명으로 만들고 있는데, 가끔 사람 정체가 너무 궁금해서 미치겠어!”

“내가 들은 소문으로는 우리 반에 있을 수도 있다는데!” 노먼이 웃었다.

“하! 알바트로스가 말했으면 모를까, 네가 말하니까 하나도 못 믿겠다!” 헤르만이 투덜거렸다.

"아무튼 다음 주부터 나오니까, 전학생 너도 꼭 봐봐!“

나는 헤르만에게 꼭 그러겠다고 한 뒤 집으로 향하는 발걸음을 재촉했다. 그런데 가는 길에 젤린을 만났다. 젤린은 내가 이 학교에서 처음 인사해본 친구다. 별 이유는 없었다. 그냥 젤린이 제일 말 걸기 쉬워보여서 건 것이다, 그런데 그 뒤로 젤린은 말은 안 했지만 내가 하는 행동들에 되게 관심을 가지기 시작했던 것 같다.

나도 젤린과 친해지고 싶었다. 젤린은 되게 소심한 아이 같았고, 나도 나름 소심한 사람이라서 그런 사람들을 보면 동질감이 느껴진다. 그래서 내가 말을 먼저 걸었다.

“너도 나랑 같은 길 가네! 신기하다!”

그러자 젤린이 날 뚫어져라 쳐다보더니 소리쳤다.

“응!! 신기-신기하네!! 안녕 내일 보자!!”

그러더니 쏜살같이 집으로 달려가 버렸다.

괜찮아, 젤린?

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그날 밤, 아웃사이더 클럽에서는 크라이가 하소연을 하고 있었다.

“제가 바보였죠! 데체 왜 그렇게 도망간 걸까...이제 마이크는 저를 미친 사람으로 생각할 지도 몰라요!”

“오바하지 마, 크라이! 진짜 넌 너무 감성적이라서 탈이야!” 퓨리가 쏘아붙였다. 그러나 잠시 뒤 조금 미안해졌는지 엉엉 우는 크라이의 등을 토닥거려주기 시작했다.

“하하, 퓨리도 참!” 쇼크가 웃었다. “그나저나 더 데일리 씽쏭이 다음 주에 나온다면 이번엔 알바트로스가 우리애 대해 어떤 악담을 할 지 모르겠네요, 라프 선배.”

“작년엔 우리가 수상한 양이치 집단이라고 했잖아요! 학교가 빨리 끝나서 천만다행이지, 안 그랬으면 우리 정체까지 무슨 수를 써서라도 알아낼 수 있었어요!” 플레져가 따졌다.

”진짜 무서운 사람이예요. 올해에도 설마 우리를 추적할까요?“ 스마일이 조용히 물었다.

”그건 아무도 모르는 일이야.“ 라프가 입을 열었다. ”나는 몰라도 너희들은 안 걸리게 조심해야해. 그 전학생이랑 조금이라도 가까워져서 용의선상에서 멀어지라고. 우린 아직 알바트로스의 정체를 모르지만, 반에 있는 모든 아이들 중 한명이 걔라 생각하고 경계하렴.“

”넵!“ 모두가 한목소리로 말했다

나는 어렸을 떄부터 소심한 사람이었다.

난 앞에 나서는 게 싫었고, 앞에 나서면 모두의 시선을 받는 게 창피했다. 그래서 항상 뒤로 숨어서 아무도 모르게 남을 돕는 걸 좋아했다. 그게 내 스타일이었다.

난 앞에 나가서 마왕을 무찌르는 용사보다, 그 용사를 도와주는 서포터가 되는 게 좋았다. 아무도 날 우러러보지 않을지언정 상관없었다. 난 용사가 행복하면 됐다. 난 용사가 행복하면 나도 행복한 스타일이었다.

그리고 난 이런 내 성격이 잘못이라고 생각하지 않는다.

그러나 다른 애들은 다르다. 앞에 나가지 않는다면, 자기 인생의 주인공이 되지 않는다면, 당신이 용사가 아니라면, 사람들은 당신을 무시한다. 멋진 용사를 두고 굳이 일개 서포터를 사랑할 이유 따윈 그들에게 없다.

그렇게 우리는 잊혀지는 것이다. 주인공이 아니라는 이유로 그렇게 버려지는 것이다. 사람들의 사랑 밖으로, '아웃사이더'가 되는 것이다.

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반장 선거가 내일이라 애들이 꽤나 시끌벅적하다. 나만 은근히 조용한 것 같지만 늘 있는 일이라 상관없다. 어차피 내가 그들한테 말을 걸어도 걔네들은 나를 무시할 게 뻔하다. 우리 반 애들은 라프 선배처럼, 아니 아싸클의 멤버처럼, 내 말을 들어줄 여유 따윈 없다.

그런데 유독 눈에 띄는 한 애가 있다...마이크.

전학생들은 유독 특이한 케이스다. 처음 봤을 땐 얘가 무슨 애인지 감이 안 잡힌다. 그래서 다들 일단은 친절하게 다가가 보는거다. 그 전학생이 만약 그들과 함께 할 가치가 있는지, 아니면 나처럼 버려야 할 존재인지 볼 수 있도록. 난 그게 싫다.

마이크는 조용히 더 데일리 씽쏭을 읽고 있었다. 데일리 씽쏭...우리 클럽에 대해 안 좋은 소문을 퍼트리고 다니는 신문이다. 얼마 전 속보에는 우리 클럽이 학생들 사이를 이간질해서 닐라랑 재스퍼를 헤어지게 만들었다는 헛소문을 올렸다.

닐라랑 재스퍼가 누구냐고? 옆반에 있는 커플이다. 사귄지 6개월이나 지났는데 갑자기 서로 헤어졌다고 한 것이다. 그런데 그 주범이 우리 클럽이라니, 당연히 학생들 사이에선 난리가 났다. 미스테리한, 베일에 쌓인 클럽이 학생들 사이를 이간질하고 다닌다니, 있을 수 없는 일이었다.

심지어 닐라랑 재스퍼는 그 속보가 사실이라고 인정까지 해줬다. 하지만 내가 바로 그 아싸클 멤버다! 그리고 라프 선배에게 멩세컨데 우리는 그런 나쁜 짓을 할 사람들이 아니다! 아니, 우리는 애초에 사람과 얘기하는 것 자체가 무서운데, 어떻게 이간질을 할 수 있단 말인가!

그래도 마이크한테 그런 신문은 읽으면 안된다는 걸 차마 얘기할 수는 없어서 조용히 옆에서 지켜보기만 했다. 알바트로스는 이번 속보에서 애슐리가 반장이 될 확률이 높다는 기사를 냈다. 인정하기 싫지만 맞는 말이다. 애슐리는 이 반에서 가장 유명한 여자애니까.

갑자기 마이크가 나한테 말을 걸었다. "너는 어때? 넌 반장 선거 관심있어?"

"응!? 아니, 뭐...우리 반 일이니까 당연히, 음..." 내가 깜짝 놀라서 말했다.

"넌 누가 반장이 됬으면 좋을 것 같애?"

"몰라. 어차피 아무나 뽑혀도 말썽 부릴 애들은 말썽부릴 건데, 뭐." 마이크가 웃으며 말했다.

흠...이런 애는 처음이다. 역시 전학생이라서 그런가? 그래서 내가 말했다.

"만약에 내가 반장이 된다면, 누구나 자신감 있게 말할 수 있는 반을 만들고 싶어. 그...뭐랄까, 모두가 존중받는 반...그런거."

으으, 너무 감성적이었나! 그런데 마이크는 웃으면서 이렇게 말했다.

"그것 참 멋진데!"

그날 난 아싸클에 할 말이 많았다. 몰론 좋은 의미로. 그리고 쇼크는 웬일로 내가 '크라이' 하고 있지 않다면서 놀렸다.

반장 선거, 과연 누가 이길 것인가?

3학년 A반의 반장 선거가 코앞인 가운데, 과연 누가 반장이 될까 주목하는 분위기가 커지고 있습니다. 그래서 저, 알바트로스는 최근에 몇몇 애들과 인터뷰를 진행해 보았습니다.

알바: 누가 올해 반장으로 적합한 것 같나요?

그레이스: 음, 역시 애슐리요. 그냥 친구로써...하하하.

에밀리: 아빠가 리더는 항상 신중하게 뽑으라고 했어요. 그래서 전 헤르만을 뽑고 싶어요. 웬지 카리스마가 넘쳐 보이거든요.

윈스턴: 아...글쎄요. 마놀로만 아니라면...

샌더스: 로미오요. 그냥 뭐, 괜찮은 애라서.

노아: 너.

보시다시피 각각 의견이 제각각인것을 보실 수가 있습니다. 그래도 면심해야 할 점은, 누굴 뽑든지 간에 절대 아웃사이더 조직에 연관된 인물이어선 안됩니다. 아직 선생님들한테 보여줄 명백한 증거를 찾지는 못했지만, 그들은 우리 학교의 평화를 더럽히는 자들이니까요.

그럼 이상으로, 알바트로스였습니다.