As inovações tecnológicas adotadas inicialmente em países como México e Estados Unidos, e que tão logo se propagaram para o restante da América Latina e para a Ásia, iam desde as etapas iniciais de preparo e seleção até a outra extremidade da cadeia produtiva, no processo de colheita.

As novas técnicas que se desenvolveram a partir da década de 1940 foram baseadas em extensas pesquisas científicas que, com o passar do tempo, ampliaram-se e deram origem a uma série de inovações que passaram a ser empregadas no campo. Essas pesquisas foram realizadas pelo financiamento oriundo de indivíduos e entidades privadas, e também por meio do Estado via agências estatais de pesquisa, como aconteceu no Brasil. O arcabouço tecnológico da Revolução Verde contemplou:

Levando esses fatores em consideração, tem-se que a Revolução Verde fez surgir uma agricultura intensiva tanto em tecnologias quanto em capitais.

O capital entrou na forma de investimentos em pesquisas, nos incentivos fiscais para a aquisição de pacotes tecnológicos e na adoção propriamente dita de insumos; apresentou-se, ainda, por meio da expansão do agronegócio e da difusão das grandes empresas do setor por diversas partes do globo. Por fim, atribui-se à Revolução Verde o crescimento do número de monoculturas nos campos, o que se deveu a um intenso processo de especialização produtiva.

O contexto da Segunda Guerra Mundial (1939-1945) colocou em questão a necessidade de garantia da segurança alimentar em ampla escala. Para que esse objetivo fosse possível, era imprescindível a maior oferta de alimentos com base em um ganho de produtividade na agricultura. Esse foi um dos motivadores do processo de inovação tecnológica no campo, embora não tenha sido o único.

Os maiores financiadores de pesquisas nesse período foram grupos privados, entre eles a Fundação Rockfeller, que investiu em estudos voltados ao melhoramento genético de cultivos como o trigo e o milho. Liderando as pesquisas estava Norman Borlaug, que dirigiu o Programa de Produção Cooperativa de Trigo no México, na década de 1940, uma parceria entre o governo mexicano e o grupo mencionado.

Em conjunto com pesquisadores locais, Borlaug desenvolveu uma espécie de trigo resistente a doenças e de elevada produtividade. Tais resultados, que ajudaram no aumento da produção de cereais no México, renderam-lhe o Prêmio Nobel da Paz em 1970, sendo considerado atualmente o principal nome da Revolução Verde.

A principal vantagem trazida pela Revolução Verde foi o ganho de eficácia na produção agrícola, que suscitou o aumento de produtividade em diversas lavouras, com destaque para os cereais e para os grãos, como a soja e o milho.

Por intermédio do melhoramento genético e do desenvolvimento de fertilizantes e técnicas de preparo do solo, foi possível adaptar os cultivos a condições climáticas e solos diversos, como o caso da soja nos Cerrados. Somou-se a isso o avanço nas pesquisas e no incremento tecnológico proporcionado pelos trabalhos derivados da Revolução Verde.

Entre as desvantagens desse processo, houve a expulsão de pequenos proprietários e trabalhadores rurais do campo. Isso se deu, em primeiro lugar, pelo aumento dos custos relativos para a produção devido à concorrência com grandes proprietários e grandes empresas. As novas técnicas incorporadas ao campo exigiram, ademais, maior qualificação profissional, o que acabou por colocar muitos trabalhadores menos qualificados em situação de desemprego.