Este ciclo también provoca que el agua se mueva entre los ecosistemas, ya que podemos encontrar agua en diferentes espacios y formas: en la superficie de la tierra, en el hielo, en depósitos subterráneos y en los mares y océanos.

De esta manera, podemos decir que el agua está en continuo movimiento en la naturaleza,pasando por diferentes estados: sólido, líquido y gaseoso. Este movimiento está provocado por la energía solar, ya que mueve el agua hacia la atmósfera en estado gaseoso. Esto simplemente consiste en que el sol calienta el agua de la superficie (tanto si se encuentra en estado líquido o en estado sólido) y la convierte en gas.

El ciclo del agua se compone de cinco fases o etapas, donde el agua pasa por diferentes estados físicos y diferentes ecosistemas. A continuación, explicaremos estas fases.

Evaporación del agua

La evaporación es una fase por la que pasa el agua y va del estado líquido al gaseoso. Esto se produce cuando el sol calienta la superficie y, por tanto, calienta el agua líquida que se encuentra en ella.

Esto también ocurre con el agua en estado sólido, con los hielos y los polos, que se derriten por el calor del sol y se transforman en líquido. Después, se evaporan y suben hacia la atmósfera de la misma forma que los lagos, ríos, mares y océanos.

El vapor de agua que se queda en la superficie es lo que llamamos “humedad”. El resto sube a la atmósfera, donde ocurre la siguiente fase.

Condensación del agua

Esta es la segunda fase del ciclo del agua, donde el agua que ha subido a la atmósfera se agrupa y llega a formar nubes y neblinas. Estas nubes serán transportadas por el viento y movidas a diferentes ecosistemas.

Seguidamente, cuando suben y llegan a mayores altitudes, el agua se enfría y sus partículas se condensan, formando pequeñas gotas de agua que se acumulan en las nubes. Así, el agua vuelve a su estado líquido.

Si has observado alguna vez las nubes, verás que existen algunas más claras que otras. Esto es porque las nubes más oscuras son las que más cantidad de agua contienen, que, posteriormente, pasan a ser lluvias o precipitaciones. Esta es la siguiente fase del ciclo.

Precipitación

Cuando hay mucha agua condensada en las nubes, el equilibrio se rompe y comienza el proceso de precipitación. Esto es cuando el agua cae de la atmósfera, generalmente en estado líquido, aunque también puede caer en estado sólido.

En estado sólido ocurre cuando la temperatura ambiental de la zona donde cae es muy baja y el agua se solidifica, llegando a formar nieve o granizo. Por otro lado, si la región donde se producen las precipitaciones no es tan fría, el agua caerá en forma de lluvia en estado líquido.

Infiltración

Este proceso es cuando el agua que cae a la superficie, se filtra en el suelo y se transforma en agua subterránea. La cantidad de agua que se filtre dependerá de las características del suelo, como la inclinación, la permeabilidad del suelo o la densidad de vegetación del lugar.

La otra parte de agua que ha caído, se queda en lo más superficial de la tierra y es aprovechada por los seres vivos que habitan en ella. Esto da lugar a la última etapa del ciclo.

Escorrentía

Por último, pero no menos importante, también puede ocurrir que el suelo esté saturado o que sea una superficie que no absorba agua, como podría ser roca o asfalto. Esto es lo que denominamos escorrentía superficial, el movimiento del agua por la superficie, hasta llegar a la red fluvial.

Esta etapa es la principal causa geológica de las erosiones y del transporte de sedimentos que se dan en la superficie.