제권혁

“야야 니가 짝사랑하는 서준이 이상형이 공부 잘하는 애래. 근데 넌 예쁜데 공부를 못해서 어쩌냐” 수지는 오전에 말한 솜털이의 말이 계속 맴돌았다. 고민도 잠시 고수지는 이왕 이렇게 된 거 우등생이 되기로 결심했다. 제일 먼저 교보문고에 가서 수학, 국어, 영어 모두 자이스토리로 풀옵션 구매를 했다. 그리고 도서관에 갔다. 그곳에는 서준이가 공부하고 있었다. 수지는 서준이 대각선 맞은편에 살금살금 앉아 방금 산 따끈따끈한 문제집을 폈다. ‘근데 이게 무슨일인가? 공부를 한 번도 제대로 해본 적 없는 내가 문제를 막힘없이 풀다니!’ 빨간 동그라미로 가득 채워지는 문제집이 신기했다. 하지만 그것도 잠시, 곧 철벽같은 문제가 등장했다. 그리고 이때다 싶어 모르는 문제를 들고 서준이에게 물었다. 서준이는 차분하게 설명해주었다. 최대한 예쁘게 웃으며 고맙다는 수지의 말에 서준이 또한 가슴이 두근거렸다. 동그라미 물결처럼 심장이 잔잔하게 떨렸다. 힐끔힐끔 쳐다보는 눈길이 서로에게 느껴졌지만 시간은 금방 흘렀다. 

그렇게 도서관 불이 꺼졌다. 운명은 학교 복도에서도 마주치는 법. “어제 수학 문제 풀이 고마웠어! 너 아니었으면 새벽까지 씨름 할 뻔했어.” 용기를 내어 말하고 싶었지만 마음 속에서만 크게 울렸다. 그리고 서준이 옆을 스치려는 순간! 서준이가 말했다. “어? 또 보네. 어제 수학 문제는 다 이해됐니? 중간고사가 이제 한 달밖에 안 남았는데 같이 으쌰으쌰 하자!” 한 번 물꼬를 튼 대화는 둘은 더욱 가깝게 이어주었다. 그리고 도서관에 머물러 있는 시간도 길었다. 오락실 노래방, 떡볶이 사먹기, 화장하기가 취미였던 수지가 갑자기 이상해져 요즘 도서관에 살고 있다는 소문도 돌았다. 그 소문이 온 학교를 휘감을 때 즈음 중간고사 기간이 다가왔다. 두근거리는 마음으로 임시 채점을 했다. 100점. 100점. 100점. 믿을 수 없는 올백이 나왔다. 

하지만 더 믿기 힘든 소식이 친구 솜털이의 입에서 들려왔다.

“야 고수지! 너 서준이 이야기 들었어?” “아니!” “오늘 갑자기 수학 시험 시간 서준이가 쓰러졌대. 그래서 119도 오고 난리도 아니었대!” 두근거리는 마음이 진정될 수 없을 만큼 쿵쾅댔다. 눈물을 훔칠 시간도 없이 서준이가 입원해 있다는 병원으로 달려갔다. 그곳에서 올백보다 더 믿기 힘든 이야기를 들어야 했다. 서준이는 위암 말기라고 했다. 이렇게 어린 나이에 위암이라는 사실이 더 믿기 힘들었다. 울고 있는 수지를 바라보는 서준이의 알 수 없는 눈동자가 멈춰섰다. 그리고 남아있는 한 달을 공부가 아닌 수지를 위해 쓰기로 마음 먹었다. 

고등학생의 나이에 정해진 죽음을 서서히 준비해야 하는 자신의 운명이 참담했다. 살면서 가장 행복하고 설렜던 순간. 그 순간은 도서관에서 수지와 함께 보냈던 그 시간이었다. 함께 오락실에서 큰 소리로 노래를 불러보기도 하고, 떡볶이도 입술에 묻혀 가며 사 먹었다. 그렇게 시간은 흘렀다. 행복의 시간만큼 시간의 속도는 화살처럼 지나갔다. 가장 꺼내기 힘든 이야기를 수지에게 말했다. “수지야 놀라지 말고 들어. 나 위암 말기야. 이제 남은 시간이 한 달도 채 되지 않아!” “너가 입원한 날 알고 있었어! 모르는 척, 아무 일 없다는 듯 함께 시간을 보내는 게 최선이라 생각했어.” 말없이 둘은 눈물만을 쏟았다. 

일주일 뒤. 수학 시간 한 통의 전화가 왔다. 서준이의 엄마였다. 병원으로 와 달라는 다급한 목소리였다. 병원에 도착하니 간호사가 자리에 안내했다. 안내한 자리에는 서준이가 누워있었다. 떨어지지 않는 수지의 발걸음을 뒤로 하고 서준이는가 힘없이 입을 떼어가며 말했다. “수학문제 푸는 것 만큼 우리 사이도 잘 풀려가는가 했는데... 그래도 함께 보낸 시간 가장 행복한 시간...이었어.” 뚜뚜뚜...삐이익. 응급실 모니터에는 한 줄의 그래프와 심박수 0이라는 숫자만 덩그러니 보였다. 

올백에서 0. 믿기 힘든 숫자의 차이만큼 수지는 학교를 가지 않았다. “나 대신 의사가 되어 줘.” 서준이가 꿈에 나타나기 전까지. 그로부터 3년 뒤. 수지는 올백 시험지 대신 합격증을 들고 납골당에 활짝 웃고 있는 서준이의 사진 앞에 섰다. 그리고 합격증을 올려 놓았다. 거기에는 “서울대학교 의과대학 합격 고수지”라는 이름이 적혀 있었다. “내가 너의 꿈을 이어갈게.”라는 속삭임이 들려왔다. 

   

“저 여기 흰색 수국 하나만 주세요” 나는 카운터에 멍하니 앉아있는 아주머니께 말했다.“어,어 그래”하시고는 아주머니께서 꽃을 찾기 시작하였다.그런데 아주머니께서 흰색과 그 비슷한 계열의 색들을 구별을 잘 못 하시는 것이었다.나는 순간 아주머니가 색맹일 것 같다는 생각을 했다.아주머니께서 겨우 꽃을 고르시고 내게 주시며 물으셨다.“수국은 어디에 쓰려고?”나는 당황했지만 이내 평정을 되찾고“아,아버지가 기일이셔서요”아주머니는 당황한 기색으로“어머,미안 난 그런 줄도 모르고..”나는 자주 있던 일이니 덤덤하게 괜찮다고 대답하였다.

며칠 뒤,하교하는 길에 동네 아줌마들이 수다 떠는 것을 들었다.“희수엄마,그 얘기 들었어요?”괜히 그 내용이 궁금해 난 발길을 늦추었다.“글쎄, 우리 동네 색맹 아줌마가 운영하는 꽃집이 문을 닫는다지 뭐예요?”그러자 옆 아줌마가“그럴 줄 알았어요 솔직히 색도 구별 못 하는데 누가 거길 가겠어요?”나는 순간 깜짝 놀라 발길을 꽃집으로 돌렸다.꽃집 문을 열어보니 어떤 여자의 모진 소리가 들렸다.“이런걸 꽃다발이라고 하는거예요? 누가 색맹 아니랄까봐 꽃도 드럽게 못 꽂네, 쯧!”나는 그 말을 듣고 인상을 찌푸렸다.“참나,장사를 장난으로 하냐고~” 계속되는 여자의 비난을 계속 보고만 있을수는 없었다.“사과하세요!”무심코 나도 모르게 한 마디를 던졌다.하지만 난 전혀 후회스럽진 않았다.“색맹이 뭐가 어때서요?당신이 꽂은 것보다 훨씬 나을텐데요 뭐!”여자는 아주 기가 찬다는 표정으로 투덜거리면서 나갔다.“아주머니 괜찮으세요?”“응,고맙구나..”아주머니께선 침울한 표정으로 대답하셨다.“아주머니 힘드시면 제가 이 꽃집 도와드려도 될까요?”나는 조심스럽게 말했다.“힘들지 않겠니?”아주머니께서 말씀하셨다.나는 당당하게 “그럼요!”라고 대답하였다.나는 그 후로부터 화분도 깨고 가시도 찔리고 여러 사고들이 많았지만 노력하며 나아갔다.

“아주머니 여기 꽃다발 주문 7건 추가요!”내가 말했다.요즘 꽃이 날개 돋친 듯 잘 팔리고 있어서 바쁘면서도 보람차다.아주머니가 주문을 적다가 문득 무언가 생각이 나신 듯 나에게 다가와 물으셨다.오늘 “아버지 보러 가는 날인거 알지?”“네 당연하죠!”나는 활기차게 대답했다.아주머니와 함께 산소로 가는 길은 더이상 무겁고 어둡지 않았다.내 손에 들린 흰 수국처럼 따듯한 미래가 날 기다리고 있으니까.

순간 가슴에 공기가 빠진다 몸이 갑자기 바위처럼 무거워지고 난 아래로 떨어졌다 오늘도 옴몸을 쑤시는 고통속에서 잠을 청해야 할 것이다 바싹 마른 눈이 촉촉해지려 할 때쯤 공기를 가로지르는 소리와 함께 익숙한 목소리가 들린다 “너 날 수 있어?” 역시나 홍재였다 홍재는 어렸을 적부터 항상 나와 붙어 다니던 나의 가장 친한 친구이다 “우리는 이제 남쪽으로 떠날거야 너도 빨리 준비해야 해” 나는 대답없이 고개를 숙였다 다들 떠나버리고 나 혼자 남을것만 같아 두렵기도 하고 나와는 다르게 하늘을 자유롭게 날아다니는 홍재가 너무나 부러웠다 그렇게 오늘도 나는 아무런 성과를 얻지 못한 채로 불안함 속에서 잠이 들었다

오늘도 아침이 밝았다 벌써 몇몇 철새들은 하나 둘 남쪽으로 날갯질을 하기 시작했다 나와 홍재는 날아가는 철새들을 바라보면서 생각에 빠졌다 홍재는 한참 깊은 생각에 빠져있는 듯 하더니 이내 무언가 결심한듯한 눈빛으로 날 바라보며 말했다 “난 떠날거야 ” ‘그래... 홍재도 결국엔 떠나겠지..’ 홍재는 겨우 이말 한마디를 하곤 따뜻한 남쪽을 향해 가버렸다 마음 같아서는 홍재와 함께 날고 싶지만 나는 하늘이 무서웠고 저 높이 날아가는 홍재를 보며 그저 감탄만 할 뿐이었다 나는 진짜 지푸라기 하나라도 잡을 심정으로 절벽으로 올라갔다

절벽 위로 올라가니 끝없이 넓은 하늘이 펼쳐져 있었다 벌겋게 물든 석양도 지평선 너머로 떠나가려 하고 태양빛에 반사되어 반짝거리는 강물도 바다를 향해 흘러갔다 남쪽 하늘을 바라보니 또 다른 마을 새들도 남쪽으로 떠나가고 있었다 나는 발에 수갑이라도 채워진 듯 마을을 떠나지 못하고 있는 내가 너무 한심했다 '이대로만 있으면 안돼!' 나는 다시 날개를 펼쳤다 셀수없이 넘어진 끝에 나는 결국 온몸에 멍이 들기만 했다 내 날개가 그 누구보다 비참해 보인 그 순간 "철수야! 철수야!!"저 넓은 남쪽 하늘에서 내 이름을 부르는 소리가 들렸다 난 벌떡 일어나 남쪽 하늘을 주시했다 얼마 지나지 않아, 나는 그 형체를 볼 수 있었다 하늘을 가로질러 오던 그 새는 내 친구 홍재였다

내 눈이 힘 없이 아래로 떨어졌다 붉은 조명처럼 화려한 하늘에서 바람에 펄럭이는 큰 깃털들은 나를 한층 더 떨어뜨렸다 눈물이 차오르려고하던 그때 홍재가 나에게 단풍잎 뭉치를 던졌다 단풍잎은 바람을 타고 저 멀리 날아가 버렸다 "단풍잎은 날개가 없어 하지만 날고 있잖아" 홍재가 말했다 흐르는 눈물을 감추며 나는 날개를 펄럭였다 안되는 걸 알지만 그래도 할 수밖에 없었다 "철수야 넌 너를 믿어야 해" 옆에서 홍재가 말했다 크게 숨을 들이쉬고 난 한번 더 펄럭였다 그때 하늘과 내 몸이 가까워 지고 있는 걸 느꼈다 마치 저 달에 닿을 수 있을 것만 같았다 내가 날고 있는 것이었다 밤하늘의 별들이 다 나를 보고있는 것 같았다 떨어지는건 상상조차 하지 않았다 고개를 돌려보니 홍재가 같이 날아주고 있었다 나는 결코 쓸모없는 존재가 아니었다 넘어졌던 고통도 절망했던 아픔도 시원한 밤공기가 나를 보듬어주었다 난 앞으로 나아갔다 나 혼자가 아닌 내 눈에 비치는 친구들과 함께 말이다 고소공포증은 단단한 바위가 아니었다 그저 노력하면 쉽게 부서지는 흙덩어리였다 “내가 해냈어! 난 용기가 없어서 애초에 올라가지도 못했던 거야!” 그동안 정말 힘들었다 눈물이 차올랐고 무서웠다 하지만 다시 일어났다 내 노력에는 그만한 가치가 있으니깐 “잘했어 안철수” 우린 날았다 같이 웃었다 함께 빛났다.