요즘 우리 중학생들에게 SNS(소셜 미디어)는 공기나 다름없습니다. 잠에서 깨는 순간부터 잠들기 전까지, 친구와의 대화, 최신 유행 확인, 재미있는 영상 시청 등 하루의 대부분이 SNS와 연결되어 있습니다. 하지만 저는 이 편리하고 재미있는 공간이 우리 또래들에게 독이 되고 있다고 생각합니다. 최근 호주에서 16세 미만 청소년의 SNS 이용을 금지하는 법을 통과시킨 것은 단순한 규제가 아니라, 우리를 위험에서 지키기 위한 용감한 결단입니다. 대한민국도 우리 청소년들의 건강한 성장을 위해 이 법을 적극적으로 도입해야 합니다.

우리 주변을 보세요. 쉬는 시간, 점심시간, 심지어 수업 시간에도 스마트폰에서 눈을 떼지 못하는 친구들이 너무 많습니다. 한국언론진흥재단의 조사에서도 10대 청소년의 인터넷 이용 시간이 하루 평균 약 8시간(2022년 기준)에 달한다는 충격적인 결과가 나왔습니다. 이 시간은 우리가 잠자는 시간과 비슷합니다. SNS는 끊임없이 알림을 보내며 우리의 주의력을 흩트리고, 결국 학업 성취도를 떨어뜨립니다. 잠깐의 재미를 위해 가장 중요한 시기의 집중력을 팔아넘기고 있는 셈입니다.

SNS는 즐거운 소통의 장이기도 하지만, 잔인한 사이버 폭력과 끝없는 외모·재력 비교가 난무하는 곳이기도 합니다. 호주가 이 법을 만든 주된 이유 중 하나도 SNS를 통한 괴롭힘 때문에 청소년들이 극단적인 선택을 하는 사건들이 잇따랐기 때문입니다. 댓글 하나, '좋아요' 수 하나에 우리 중학생들의 자존감이 흔들리고, 남들이 올린 완벽한 모습과 자신을 비교하며 우울감을 느낍니다. 우리는 아직 정신적으로 미성숙해서 SNS에서 쏟아지는 부정적인 감정을 스스로 걸러내고 이겨내기가 어렵습니다. 법적 보호가 절실합니다.

일부 어른들은 법을 만들어도 부모님 명의를 빌려 우회적으로 사용할 것이라며 실효성에 의문을 제기합니다. 하지만 이는 문제를 해결하려는 의지가 부족한 태도입니다. 호주처럼 플랫폼 기업에게 기술적 차단 의무를 지우고, 이를 위반할 경우 막대한 벌금을 부과한다면 기업들은 청소년 보호에 적극적으로 나설 수밖에 없습니다. 또한, 이 법의 도입은 우리 사회 전체가 "청소년의 SNS 중독과 유해 환경은 더 이상 방치할 수 없는 심각한 문제"라는 인식을 공유하고 해결책을 모색하는 출발점이 될 것입니다.

16세 미만 SNS 금지법은 우리에게서 소통의 기회를 빼앗는 것이 아닙니다. 오히려 우리를 중독과 위험에서 해방시켜, 잠시 멈추고 자신을 돌아볼 시간을 선물해 줄 것입니다. 그 시간에 우리는 친구들과 얼굴을 마주 보고 마음껏 뛰어놀며, 책을 읽고, 꿈을 찾는 등 훨씬 가치 있는 경험을 할 수 있습니다. 지금 당장은 불편할지 몰라도, 이 법은 훗날 우리가 성숙한 성인이 되었을 때 "그때 그 법 덕분에 우리가 건강하게 자랄 수 있었다"고 고마워할 미래를 위한 투자입니다. 대한민국 정부는 우리 청소년들을 위해 호주처럼 용감하게 결단해야 합니다.