Principalmente, se clasifican en:

LAN (local area network): son redes de área local, debido a que, su extensión abarca como máximo un edificio. Por esa razón son las más comunes, y se pueden encontrar en muchas oficinas e instalaciones de todo tipo.

MAN (metropolitan area network): son redes de área metropolitana que se extienden por toda una ciudad.

WAN (wide area network): se tratan de áreas extensa, característicos por su gran alcance que conectan equipos ubicados en diferentes ciudades o país o que conecten las distintos redes LAN de una empresa u organización.

Privadas: Son de acceso restringido y pueden tener salida a Internet o no (en este caso se llamaría intranet). Varias intranets se pueden unir dando lugar a una VPN (Red Privada Virtual).

Cliente-servidor: los equipos/nodos Clientes se conectan a uno o varios equipos Servidores que son lo que tienen instalados las aplicaciones y dan el servicio al Cliente. P.e. los juegos online.

Punto a punto (peer to peer o Entre iguales): Todos los nodos se comportan igual, es decir, son Cliente y Servidor a la vez.

Comparten un mismo canal

La información se transmite a todos los equipos aunque no sean el destinatario

Se emplea para redes pequeñas con un solo cable

No es costoso ni robusto

Anillo:

Los equipos se unen formando un anillo.

La información circula de manera unidireccional, pero se puede configurar para que sea bidireccional.

Cada equipo analiza si él es el destinatario y si no lo es la transmite al siguiente equipo, por lo que si falla un nodo puede fallar toda la red

Estrella:

Los equipos se conectan a un nodo central (conmutador/switch) que controla la información. Es el más extendido en comparación con las demás redes. Se necesita tantos cables como ordenadores. Puede ser robusta si quien falla es un enlace, debido a que, no afecta a la red. Y no robusta si falla el conmutador/switch.

Árbol.

Es una variación de la red anterior puede ser Robusto y también NO robusto dependiendo del dispositivo que falle.. Contiene una jerarquía visible: un conmutador/switch principal y varios conmutador/switch secundarios conectados directamente al principal. La información se transmite de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. Es decir, del conmutador/switch principal al conmutador/switch secundario y de este a sus nodos conectados o de los nodos conectados al conmutador/switch secundario y de este al conmutador/switch principal.

Malla:

Cada nodo está conectado al resto de nodos por un canal (cable) dedicado (particular). Se trata de una red robusta, fiable, seguro, rápido. Y es difícil de instalar.