On trouve dans le fabliau un comique satirique (1).
Comique parce que le texte provoque le rire, satirique parce que le texte dénonce par le ridicule les travers, les défauts attribués à des types sociaux (les gens d'Église ou les bourgeois accusés de cupidité, les paysans accusés de bêtise ou de naïveté, etc.).
Le fabliau provoque un rire libérateur, qui évoque les difficultés de la vie quotidienne (l’argent, la relation homme-femme ou vilain-bourgeois...). On peut alors librement, dans une société très inégalitaires, se moquer des prêtres, des seigneurs, des chevaliers...

Le fabliau est un diminutif picard du mot fable (du latin fabula « récit », « histoire »).

Malgré la grande diversité des textes, on peut ainsi définir le fabliau :

Le récit a généralement pour cadre un quotidien représenté de manière réaliste. C'est la vie de tous les jours - celle du Moyen Âge - qui est mise en récit.
Les personnages sont des types rapidement esquissés et peu caractérisés. Ils représentent un statut social (le bourgeois, le vilain, la femme, le prêtre, le riche commerçant...).
Le fabliau se termine par une moralité, ce qui le rapproche d'un autre genre voisin, la fable.
Enfin, le fabliau est en vers (octosyllabes à rimes plates).

On compte environ cent soixante fabliaux, composés de la fin du XIIe au milieu du XIVe siècle. Beaucoup de ces textes se situent dans la France du Nord (la Picardie), mais aussi le Centre (Champagne, Orléanais) et la Normandie.
Les fabliaux apparaissent à un moment où les villes se développent. La population y est très variée (artisans, marchands, bourgeois, paysans... ). C’est une période de paix et de prospérité.
La multiplication des foires favorise la diffusion de ces récits racontés en public par des jongleurs qui allaient de foire en foire ou de château en château.
Le jongleur a pour objectif de divertir. Le mot « jongleur » est issu du latin joculator, de jocus signifiant « plaisanterie ».

Le vilain donne sa vache

1. Qu’est-ce qu’un « vilain » ?
C'est une personne qui se trouve dans la partie basse de la société e qui s'occupe d'un terrain en général. C'est un agriculteur pauvre.

2. Pour quelle raison le vilain veut-il donner sa vache au prêtre ? Est-ce vraiment par générosité ?
Le vilain veut donner sa vache, non par générosité, mais parce qu'il est convaincu qu'il en recevra une autre en cadeau.

3. Pourquoi la vache revient-elle ?
La vache retourne dans son étable parce qu'elle avait faim et était habituée à retourner dans son étable.

4. Que croit alors le vilain ?

Le vilain croit alors que les mots du prêtre sont vrais et remercie le bon Dieu.
5. De qui se moque-t-on ? (= chi viene preso in giro)
Au début, on se moque des vilains parce qu'ils sont ingénus, mais à la fin, on se moque du prêtre car pour obtenir plus, il a tout perdu.
6. De quel défaut le vilain fait-il preuve ?
Il est très naïf.

7. Est-il le seul personnage ayant ce défaut ? Justifiez précisément votre réponse en vous appuyant sur le texte.
Dans le texte, nous voyons aussi sa femme qui est aussi naïve que lui. 
On peut dire aussi qu'ils manquent d'une certaine intelligence.

8. Quel objectif vise ce texte ? À nouveau, justifiez votre réponse en citant le texte.
Ce texte veut démontrer que certaines fois qui veut trop obtenir, perd tous ses biens.

9. À quel genre littéraire le dernier paragraphe fait-il penser ? Pourquoi ?
Ce fabliau nous fait penser aux fables qui ont une morale à la fin.

Vocabulaire

1. Donnez le sens que les mots « vilain », « bourgeois » et « clerc » avaient au Moyen Âge.

2. Donnez le sens actuel de ces mots.

3. Faites deux phrases contenant chacun des sens (médiéval et actuel) 

Je vais vous raconter l’histoire d’un vilain et de sa femme.

Pour la fête de Notre-Dame, ils allèrent prier à l’église. Avant de commencer l’office (1), le curé vint faire son sermon (2). Il dit qu’il était bon de donner au Bon Dieu et que celui-ci rendait le double à qui donnait de bon cœur.

« Entends-tu, ma chère, ce qu’a dit le curé ? fait le vilain à sa femme. Qui pour Dieu donne de bon cœur recevra de Dieu deux fois plus. Nous ne pourrions pas mieux employer notre vache, si bon te semble, que de la donner au curé. Elle a d’ailleurs bien peu de lait.
- Oui, à cette condition, je veux bien qu’il l’ait, dit-elle. »

Ils regagnent donc leur maison, sans en dire davantage. Le vilain va dans son étable, et prend la vache par la corde. Il la présente à son curé. Celui-ci était fin et madré (3) :

« Cher sire, dit l’autre les mains jointes, en jurant qu’il n’a pas d’autres biens. Pour l’amour de Dieu, je vous donne Blérain. »

Il lui a mis la corde au poing, et jure qu’elle n’est plus sienne.

« Ami, tu viens d’agir sagement, répond le curé dom Constant qui toujours est d’humeur à prendre. Retourne en paix, tu as bien fait ton devoir. Si tous mes paroissiens (4) étaient aussi sages que toi, j’aurais du bétail en abondance. »

Le vilain quitte le prêtre qui commande aussitôt qu’on fasse, pour l’apprivoiser, lier Blérain avec Brunain, sa propre vache.

Le curé les mène en son jardin, trouve sa vache, puis les attache l’une à l’autre. La vache du prêtre se baisse, car elle voulait paître. Mais Blérain ne le veut pas, et tire la corde si fort qu’elle entraîne l’autre dehors, et la mène à travers maisons, champs et prés si bien qu’elle revient enfin chez elle, avec la vache du curé qu’elle avait bien de la peine à tirer.

Le vilain regarde, la voit, et en a grande joie au cœur.

« Ah ! dit-il alors, ma chère, il est vrai que Dieu donne au double. Blérain revient avec une autre. C’est une belle vache brune. Nous en avons donc deux au lieu d’une. Notre étable sera petite ! »

Par cet exemple, ce fabliau nous montre que fou est celui qui ne se résigne (5) pas. Le bien est à celui qui Dieu le donne et non à celui qui le cache et l’enfouit. Nul ne doublera son avoir sans grande chance. C’est par chance que le vilain eut deux vaches, et le prêtre aucune. Tel croit avancer qui recule.

(Anonyme, XIIIe siècle)

Notes :

1 - L’ensemble des prières prononcées dans une église à différents moments de la journée.
2 - Discours prononcé durant la messe par un prêtre.
3 - Rusé malgré une apparence de simplicité.�
4 - ���Fidèle d’une paroisse. La paroisse est la circonscription (le canton, la région) ecclésiastique où exerce un pasteur ou un curé.
5 - �« Se résigner » signifie « accepter les choses telles qu’elles sont », « faire contre mauvaise fortune bon cour ».