Descripción de los arquitectos. Existen pocos edificios tan famosos como la Ópera de Sydney en Australia, podría decirse incluso que es la octava maravilla del mundo moderno. Tiene una larga historia detrás de su diseño, la estructura se inició en 1956 cuando el Gobierno de Nueva Gales del Sur llamó a un concurso abierto para el diseño de dos salas de espectáculos: una ópera y una sala de conciertos sinfónicos, que posicionarían a Sydney en el escenario musical internacional. 

El arquitecto danés Jørn Utzon, desconocido por su trabajo en ese entonces, logró llamar la atención del jurado, en especial del famoso Eero Saarinen que se intrigó por los simples bocetos que presentó al concurso. "Los dibujos de Utzon son simples hasta el punto de ser esquemáticos," comentó el jurado. "Sin embargo, estamos convencidos de que presentan un concepto para una ópera que es capaz de convertirse en uno de los edificios más extraordinarios del mundo".      

Sala de Conciertos

La construcción de la Ópera de Sydney comenzó en marzo de 1959, después de la demolición del existente  Fort Macquarie Tram Depot. El proyecto se construiría en tres fases: la fundación y construcción del podio con vistas al puerto de Sydney, la construcción de las conchas externas y la construcción del interior.

Teatro de Ópera

La construcción del podio comenzó antes de que Utzon terminara el diseño de la ópera, el trabajo fue supervisado por la reconocida firma de ingeniería Ove Arup & Partners. Debido a que la construcción comenzó abruptamente sin resolver ciertos problemas estructurales, el podio tuvo que ser modificado y reconstruido después de que se finalizara su construcción en 1963, con el fin de que soportara el peso de las masivas estructuras de hormigón que se apoyaban sobre él.   

Entre 1957-1963, en medio de la construcción del podio, Utzon y Arup trabajaron para desarrollar un sistema de conchas que permitía que el esquema esférico original fuera estructuralmente posible. Doce iteraciones más tarde, llegaron a una solución que consistía en un sistema de "costillas" de conchas de hormigón prefabricado creadas a partir de las secciones de una esfera.

Este sistema permitía que cada costilla fuera construida por un número de segmentos estandarizados creados a partir de un molde común que se encontraba en la obra. Utzon quería que las conchas representaran las grandes velas de un barco, contrastando con las profundas aguas azules del océano sobre el cual se levantaban. Para lograr esta estética, las conchas se cubrieron con 1.056.066 azulejos de cerámica hechos en Suecia a partir de arcilla y piedra triturada. Junto con colocar los azulejos, se demoró un total de once años en completar la icónica estructura del techo.

El 28 de febrero de 1966 después de un largo conflicto con el Gobierno de Nueva Gales del Sur, debido a los crecientes costos de la construcción a medida que las conchas de hormigón avanzaban hacia su finalización, Utzon renunció al proyecto. A pesar de una protesta de 3000 firmas pidiendo la restitución de Utzon, el gobierno australiano nombró a tres arquitectos locales, Peter Hall, DS Littlmore y Lionel Todd, para completar el proyecto. Después de que se instaló el segmento número 2194º de las conchas de prefabricado en 1967, se completó finalmente la segunda etapa del proyecto. 

En la tercera y última etapa del proyecto, bajo la supervisión de los nuevos arquitectos designados, el diseño original de Utzon cambió signifcativamente. A petición de la Comisión de Radiodifusión Australiana, la sala principal propuesta en el diseño original como un hall multiuso de ópera/conciertos, se convirtió en un espacio exclusivamente para conciertos que acomoda hasta 2.800 personas, conocida hoy como la Sala de Conciertos.

El hall secundario, previsto originalmente para producciones teatrales, fue modificado para albergar óperas y ballets, se llamó el Teatro de Ópera. Unas amplias escaleras externas conducen a los dos auditorios principales, marcando una entrada que los visitantes difícilmente olvidarán. Debido a los cambios efectuados a las salas principales, el Teatro de Ópera es ahora demasiado pequeño para poner en escena grandes producciones de ópera y ballet. Tres teatros más pequeños, una biblioteca y una sala de cine también se han añadido al diseño original junto con tres restaurantes, seis bares y sesenta vestuarios. El edificio cuenta con un total de 1000 habitaciones a las cuales se accede a través de una explanada que rodea todo el edificio y une los cinco espacios de actuación.     

El diseño de los grandes muros exteriores de vidrio también se dejó en manos de los nuevos arquitectos. Estos están soportados por montantes verticales de acero que se extienden hasta el final de las conchas. Unas barras de bronce se extienden desde los montantes proporcionando apoyo adicional para soportar los 2000 paneles de vidrio. Estos fueron diseñados por Ove Arup & Partners, consisten de dos capas de vidrio unidas por una capa intermedia de plástico con el fin de fortalecer las ventanas y proporcionar mejor aislamiento acústico.

El edificio fue terminado e inaugurado por la reina Isabel II en octubre de 1973. Con un presupuesto inicial de 7 millones de dólares el presupuesto se excedío considerablemente con un costo final de 102 millones de dólares. En 1989 se le informó al gobierno que la ópera necesitaba reparaciones -costarían aproximadamente 86 millones de dólares- debido a la caída de azulejos y el deterioro de las costillas estructurales. 

Sin embargo, este costo excesivo fue el precio a pagar para convertir a la Ópera de Sydney en un monumento mundial de la tecnología y la sociedad del siglo 20. En el 2007 fue nombrado sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con monumentos antiguos como el Stonehedge. En 2003 Jørn Utzon fue galardonado con el Premio Pritzker, cinco años antes de su muerte en 2008. Debido a los problemas políticos que lo llevaron a su renuncia, el arquitecto nunca regresaría a Australia para presenciar su obra maestra terminada y que hoy es considerada como uno de las más imponentes estructuras jamás creadas. 

Diseñado en 1972 por el arquitecto danés Jørn Utzon, mejor conocido por su diseño de la Ópera de Sydney, la narrativa política del edificio de la Asamblea Nacional comenzó siendo polémica cuando se eligió a un arquitecto nacido en el extranjero. Como ha sido el caso de otros edificios legislativos, incluyendo el de Escocia, Dhaka, Chandigarh, y pronto de Albania, la decisión de importar tradiciones arquitectónicas no nativas para los proyectos culturales de alto perfil puede ser interpretado como una declaración política fuerte, e incluso anti-nationalista. (Tal vez el ejemplo más claro de la importancia de este gesto simbólico se produjo a principios de este año, cuando Zaha Hadid fue polémicamente nombrada para diseñar el edificio del Parlamento iraquí de su país natal antes de una empresa extranjera que supuestamente había ganado el concurso.) En Kuwait, sin embargo, incluso el proceso de toma de decisiones se delegó a autoridades extranjeras; seis participantes fueron elegidos para el evento exclusivo por un jurado internacional, supervisado por el británico Sir Leslie Martin, quien seleccionó a Utzon para promulgar su diseño.

Sección a través de Sala de Asamblea

Planta de la Fase Final

El esquema de Utzon presenta más prominentemente una columnata pública de elevados y delgados pilares que soportan una elegante drapeada cubierta de hormigón sobre una plaza abierta. Sus curvas espectaculares, compuestas por una serie de proyectiles de medio punto asentados sobre cables de acero, caen de manera gestual hacia abajo desde lo alto de las columnas a la altura del edificio por detrás bajo la forma natural de una catenaria. Utzon afirmó que la sensación similar a la tela del techo hace referencia a la construcción de una carpa emblemática del pueblo árabe beduino. Elevándose hacia la bahía de Kuwaitfrente a ella, la arquitectura es a la vez acogedora y con visión de futuro, proyectando su noble mirada hacia fuera, hacia el mar e incluso, más allá.

El aspecto más sorprendente de la plaza es su innovador y algo engañoso despliegue material. Se ha hablado mucho de la capacidad de Utzon para hacer que el techo de concreto parezca "hincharse" con el viento, transmitiendo la delicadeza de la tela a pesar de su rigidez inerte. Su textura se enriquece con una geometría doblemente parabólica, en la que las secciones individuales se curvan hacia arriba perpendicularmente a la curva de la totalidad. La recompensa de la experiencia de esta forma compleja es inconfundible: a pesar de la masa de escalonamiento de las vigas de 600 toneladas, el techo vence extraordinariamente la gravedad.

Segmentos de Hormigón de la Plaza. Image © Jeffrey van der Wees

Cubierta de Hormigón sobre Corredor. Image © Jeffrey van der Wees

La mayor parte de los espacios públicos están contenidos en un edificio más convencional, rectangular y con techo plano detrás de la plaza. Una vez más apropiándose de una tipología vernácula, Utzon se inspiró en los bazares árabes y persas en su diseño de espacios. Organizadas dentro de un sistema de red simple, las habitaciones están agrupadas en torno a patios centrales, que están a su vez rodeado por espacios de circulación, generando unidades modulares que luego se repiten en toda la red. Los elementos de esta parte del edificio se ensamblan a partir de una pequeña selección de formas de hormigón prefabricado, poniendo un claro enfoque en la yuxtaposición de los métodos de construcción modernos y una tenue conexión con la identidad histórica.

Corredor Interior. Image © Jeffrey van der Wees

Más allá de los esquemas conceptuales, el intento bien intencionado de Utzon para atraer a una cultura kuwaití algo fantaseada a veces se convierte en una imitación reductiva de estructuras árabes y ornamentales. Selectivamente abstrayendo y modernizando ciertos motivos históricos como los soportes de los arcos apuntados, que superponen el idioma "local" con un conjunto de formas modernas que realmente pueden derivarse más bien de una mayor continuidad de los trabajos anteriores de la firma de Utzon, que de la arquitectura tradicional de Kuwait. La ornamentación árabe, como puntualizaciones en las ventanas de la sala de debates, se utilizó libremente, pero a menudo se abstrajo de tal manera que casi parecían una falta de sentido. Sin embargo, hay un aspecto innegable regional en la presencia visual del edificio, lo que indica al menos una medida de éxito en la reconciliación de Utzon en generar objetivos de diseño un tanto incompatibles.

Cubierta de la Cámara de Debates. Image © Jeffrey van der Wees

Ornamentación de la sala de debates. Image © Jeffrey van der Wees

Interior de la Sala de Asamblea. Image © Usuario de Flickr: Kuwaitelections2012

En su crítica del proyecto, el profesor del MIT Lawrence Vale establece una clara distinción entre alusiones vernáculas legítimas del edificio y lo que puede equivaler a poco más que explicaciones convenientes para las formas claramente importadas. [1] Tras señalar que el carácter caótico del bazar árabe al cual hace referencia Utzon, está necesariamente mal citado dentro de las limitaciones de una cuadrícula modernista, él afirma que Utzon podría haber sólo cobrado fácilmente la inspiración de los "planos antiguos de la ciudad romana" dados los orígenes ambiguos del esquema interior. Por otra parte, el dosel de tienda de campaña billowy no posee ningún sentido crucial de los prototipos beduinos de la impermanencia, del mismo modo que no puede proporcionar la protección sensible ambientalmente ofrecida por los recintos de lona. Según Vale, la plaza cubierta hace referencia tanto al barco como a una tradición de comercio mercante a base de agua como lo hace a una tradición nómada del desierto, una ironía apropiada, es intencional, un homenaje a la fuente real del éxito cultural y económico moderno de Kuwait.

El revés palmetto "muerto" detallando que atrajo la crítica de profesor del MIT Lawrence Vale. Image © Jeffrey van der Wees

Como objeto político, el edificio fusiona varios relatos reveladores. Una tensión entre lo doméstico y lo exterior, una preocupación constante en un país con una población de inmigrantes de larga data, presente tanto en el registro histórico del proceso arquitectónico como en las formas elegantes y modernas de su producto. Un segundo pero más sutil conflicto, de nuevo existente tanto en la estructura arquitectónica como en la política, radica en el desafío evidente de navegar entre la genuina tradición histórica, una idealización novelada de la historia de Kuwait, y una filosofía occidental importada de la gobernanza y el diseño. Aunque se podría argumentar que esta multiplicidad de mensajes no resueltos representa una debilidad de la arquitectura, también podría darse el caso de que la precisión de la lectura textual del edificio en un contexto deliberado puramente nacional no personifica el sincretismo con éxito el significado arquitectónico y político en forma singular.

Vale, Lawrence. Architecture, Power, and National Identity. Yale University Press: New Haven, 1992.

Tras abandonar Australia,  Utzon y su esposa Lis descubrieron Mallorca a finales de los sesenta. La pareja que amaba el mar quedó enamorada de la belleza de la isla y compró una parcela en la costa rodeada de pinos y arrayanes, cercana a Porto Petro.

En un café de Porto Petro, Utzon gustaba de hacer maquetas de su futura casa con azucarillos. Le fascinaba caminar hasta el mar y penetrar en las cuevas. En Can Lis (puso a la casa el nombre de su esposa)  quiso recrear la sensación de refugio y solidez.

Tiene fundamentalmente cuatro pabellones de piedra enlazados por una tapia,  que miran al mar. El material principal para la construcción fue la piedra de marés (que es dorada o rosácea) y dan la sensación de ser una cueva. El pabellón principal que contiene el comedor y la cocina da a un gran patio. En el pabellón más alto están la sala de estar de doble altura, el resto son habitaciones para la familia y un bloque para invitados. Los tejados son vigas de hormigón cubiertas de tejas, el mobiliario es fijo, de obra y acabado en azulejos. La carpintería de las ventanas está montada en el exterior de los muros y no se ven desde el interior.

En 1994 el arquitecto y su esposa decidieron vivir en  Can Feliz, también en Mallorca, situada en las montañas, lejos de la humedad de la brisa marina (otro día hablaremos de ella) y Can Lis pasó a ser habitada por sus hijos.

Jorn Utzon consiguió  crear con Can Lis un nuevo  modelo de casa mediterránea, cuidando los materiales, el emplazamiento y la utilización del patio como elemento habitable, muchos hoteles y casas mediterráneas han seguido la idea de crear estructuras autónomas dentro de la misma residencia que facilitan tanto la convivencia como la intimidad.

Tras terminar en el proyecto de la Ópera de Sídney en 1966, Jørn Utzon decidió instalarse en Mallorca.

La familia compró un terreno en la montaña, donde está ahora Can Feliz, pero en un principio las autoridades locales no le dejaban edificar en esa atractiva zona montañosa.

Por eso el arquitecto compró terrenos cerca de Portopetro, en un acantilado frente al mar. Can Lis se convirtió entonces en una realidad.