https://www.edelman.com/trust/edelman-trust-institute/Publication/2023/communities-schools-relationships

Raramente as escolas são mencionadas nos debates sobre a confiança do público nas instituições. Mas deviam. Mais do que qualquer outra instituição governamental, as escolas estão na linha da frente da prestação de serviços, da construção da comunidade, do desenvolvimento de uma identidade partilhada e da mudança. Simplificando, uma parte essencial do trabalho das escolas é o trabalho árduo, no terreno, de criar e manter a confiança. No entanto, forças que vão desde a pandemia à natureza mutável do trabalho e à crescente polarização estão a minar a capacidade das escolas de servirem como instituições de construção de confiança com as suas comunidades.

Há uma necessidade urgente de inverter esta tendência preocupante antes que seja demasiado tarde.

O poder das escolas para influenciar a confiança

O poder das escolas para influenciar a confiança é de grande alcance. Por exemplo, o Barómetro de Confiança Edelman 2023 concluiu que, globalmente, 64% dos inquiridos viam os professores como uma força unificadora na sociedade, mais do que qualquer outro grupo listado - desde ONG e líderes empresariais (46% e 41%, respetivamente) a líderes governamentais (33%).

Os sistemas educativos nacionais, e as escolas que os compõem, desempenham um papel poderoso na ligação entre as pessoas. A história, os valores e as histórias ensinadas todos os dias moldam as identidades nacionais, criando, nas palavras do historiador Benedict Anderson, "comunidades imaginadas" onde os cidadãos têm um sentimento de pertença com pessoas que nunca conheceram. O poder de moldar a visão do mundo dos jovens e, por extensão, a das suas comunidades, é um poder espantoso que tem sido utilizado tanto para unir as pessoas como para semear a divisão. O século passado está repleto de exemplos perturbadores: Os manuais escolares coloniais belgas no Ruanda contrapunham falsamente os Tutsis "bons e capazes" aos Hutus "inferiores", ajudando a semear um genocídio. Mais recentemente, na Índia, foram efectuadas revisões curriculares que promovem crenças nacionalistas hindus. E um em cada cinco estados dos EUA propôs legislação que limitaria a educação sobre o clima, incluindo a proposta de ensinar às crianças que a ciência por detrás das alterações climáticas é controversa.

As escolas são a forma mais visível de prestação de serviços públicos. Com cerca de 80% dos jovens de todo o mundo a frequentar escolas públicas ou apoiadas pelo governo, estas escolas constituem frequentemente a principal interação diária dos cidadãos com os seus governos. Os professores são um dos maiores grupos de funcionários públicos. A prestação de serviços de educação de uma forma equitativa tende a criar confiança no governo e a reforçar o empenhamento do público na sociedade em que vive. É muito importante saber se as escolas são acessíveis a todos, se têm uma qualidade razoável para todos e se preparam bem todos para o futuro.

De facto, os académicos que estudam as causas dos conflitos armados concluíram que a oferta equitativa de educação "gera paz". Por outro lado, a oferta desigual de educação, com alguns grupos da sociedade sistematicamente deixados de fora, pode levar a profundas queixas, a uma quebra de confiança nas instituições governamentais e a uma maior probabilidade de conflito armado.

O que é necessário para oferecer uma educação equitativa hoje em dia está a mudar. Cada vez mais, as competências que os jovens precisam de aprender e o que é necessário para as ensinar exigem que se lide com um mundo impregnado de IA generativa, bem como com um mundo agitado pelas alterações climáticas, pela polarização política e muito mais. Já não é suficiente que os estudantes desenvolvam fortes competências analíticas em matérias académicas fundamentais e demonstrem os seus conhecimentos dando a resposta certa. Precisam também de aprender a fazer boas perguntas. Precisam de aprender a utilizar as suas competências em várias disciplinas para criar soluções para problemas difíceis, trabalhando com outros. Precisam de dominar a arte de aprender coisas novas e de praticar os hábitos de serem cidadãos construtivos e participativos, que se empenhem em ultrapassar as divisões nas suas comunidades.

Em suma, os jovens precisam de ser ensinados de forma diferente, avaliados com um conjunto mais rico de medidas e ter a oportunidade de praticar a aplicação, e não apenas a demonstração, do que sabem. Já não é suficiente que este tipo de experiência escolar esteja reservado às elites. Hoje em dia, uma oferta educativa equitativa significa que todas as escolas terão de ajudar todos os alunos a desenvolver esta amplitude de competências, incluindo as competências académicas e as competências do século XXI.

No entanto, com demasiada frequência, as escolas não comunicaram às famílias e às comunidades dos seus alunos por que razão e como a educação tem de mudar. Há alguns anos, entrevistei mais de 100 líderes inovadores na área da educação em 15 países, da Índia ao Gana, da Argentina aos EUA, que estavam a mudar nas suas escolas e sistemas educativos a forma como os jovens eram ensinados e o que lhes era ensinado. Como relatei num livro, Leapfrogging Inequality: Remaking Education to Help Young People Thrive, as estratégias inovadoras dos líderes eram sólidas e podiam ajudar os jovens a desenvolver toda a gama de competências de que necessitavam: mais experiências práticas, mais deslocações à comunidade para aplicar o que aprenderam e mais aprendizagem baseada no jogo. Mas estas mudanças fizeram com que a escola tivesse um aspeto e um ambiente muito diferentes - o que deu origem a desafios significativos. Os pais e as famílias ficaram preocupados com o facto de os novos métodos não serem suficientemente rigorosos. Será que os alunos deviam mesmo passar tanto tempo a brincar na escola? Estariam os dirigentes a fazer experiências com os seus filhos? A controvérsia da comunidade foi suficiente para que a maioria dos directores recuasse nas mudanças de que os seus alunos necessitavam para obter uma educação de elevada qualidade.

Os líderes não estavam a perder ideias educativas inovadoras, mas sim estratégias para criar confiança em tempos de mudança. Estudos longitudinais realizados nos EUA demonstraram que a existência de relações de confiança entre as comunidades e as escolas - nomeadamente entre os dirigentes escolares, os professores e as famílias - torna dez vezes mais provável que uma escola melhore os resultados dos alunos em termos de aprendizagem académica e de bem-estar socio-emocional. As escolas com elevados níveis de confiança têm muito mais probabilidades de efetuar o tipo de mudanças ousadas necessárias para melhorar a aprendizagem e as competências dos alunos.

Estratégias para criar confiança

A confiança entre as comunidades, as famílias, os alunos e os educadores nas escolas não surge por magia. A formação e o desenvolvimento profissional dos líderes educativos e dos professores sobre a forma de construir relações fortes com as famílias e as comunidades é inexistente ou, na melhor das hipóteses, uma reflexão tardia na maioria dos países. Os circuitos de feedback para facilitar o diálogo com as famílias e as comunidades são muitas vezes estreitos e limitados aos boletins escolares dos alunos, a eventos na escola e a reuniões ocasionais entre pais e professores. A comunidade educativa não tem dado suficiente prioridade à confiança relacional, o que é evidenciado pela falta de uma medida rigorosa da confiança entre as escolas e as famílias (embora estejamos a desenvolver uma). É investido muito mais tempo na investigação de outros elementos da educação, como a formação de professores e o desenvolvimento curricular. Esta não tem sido uma prioridade para os doadores: De acordo com uma estimativa, menos de 4% do financiamento filantrópico dos EUA direcionado para a educação destina-se a reforçar as relações entre a comunidade e a escola. Isto apesar da crescente procura por parte das famílias de uma maior comunicação e envolvimento com a escola dos seus filhos após a pandemia da COVID-19.

Nos últimos cinco anos, liderei, juntamente com a Dra. Emily Markovich Morris, uma equipa da Brookings Institution dedicada ao reforço da colaboração entre a família, a escola e a comunidade. Com nossos parceiros em nossa Rede de Envolvimento da Família na Educação, 60 organizações em 18 países, desenvolvemos evidências, percepções e ferramentas práticas para construir confiança com famílias e comunidades. Em 2021, publicámos as nossas conclusões e recomendações em Collaborating to Transform and Improve Education Systems: Um manual para o envolvimento família-escola. Desde então, temos trabalhado com nossos parceiros para testar uma série de ferramentas e estratégias.

Juntos, aprendemos que começar com conversas intencionais sobre o objetivo da escola pode ser um fator de mudança no esforço para nutrir e desenvolver a confiança. As nossas conclusões nos 16 países mostram que muitas vezes as famílias e os professores têm percepções erradas uns dos outros. Por exemplo, na Colômbia, a maioria dos professores do ensino secundário que inquirimos em 2023 acreditava que o objetivo mais importante da escola era ajudar a preparar os jovens para serem cidadãos activos e membros da comunidade, enquanto a maioria das famílias pensava que era preparar os seus filhos para a educação futura. Além disso, as famílias não tinham conhecimento das crenças dos professores e pensavam que os professores partilhavam a sua visão de preparar as crianças para a educação futura.