Es importante reconocer que mientras muchas personas usan drogas en algún momento del ciclo vital y las abandonan de forman natural, en otras, el consumo de sustancias se vuelve persistente y logra afectar la salud, las relaciones sociales, familiares, laborales y/o académicas. La diferencia entre unos y otros individuos depende de varios aspectos en el ámbito de la sustancia, la persona y su contexto social. el consumo de drogas ilícitas está creciendo en el país no solo porque más personas las consumen sino porque el mercado de sustancias es cada vez más amplio y diverso.

A través del trabajo del Observatorio de Drogas de Colombia (ODC), el país ha alcanzado progresos importantes en el desarrollo de estudios epidemiológicos periódicos, con metodologías estandarizadas internacionalmente y dirigidos a tres poblaciones clave: población general de 12 a 65 años, población escolar (estudiantes de básica y secundaria) y población universitaria . Estas investigaciones han sido lideradas por el Ministerio de Justicia y del Derecho, con el apoyo del Ministerio de Salud y Protección Social y del Ministerio de Educación Nacional.​​​​

Convencer a los agricultores de que dejen de cultivar coca ha sido uno de los mayores problemas de Colombia en los últimos 50 años.

La solución tradicional ha sido castigar a los agricultores destruyendo los cultivos con medidas cada vez más sofisticadas y contundentes: fumigaciones aéreas, campañas de erradicación forzosa, vigilancia aérea y despliegue de tropas en las regiones cocaleras.

Pero todo ello ha costado millones de dólares, financiados en su mayor parte por la ayuda militar de Estados Unidos a Colombia, y se ha cobrado la vida de miles de campesinos y soldados colombianos en enfrentamientos y actos de violencia relacionados con la droga. Hasta este año, pocos se atrevían a cuestionarlo desde una posición de poder.

Los padres pueden tener una fuerte influencia en sus hijos enseñándoles acerca del daño del consumo de sustancias.

Muchas personas que desarrollan un problema de consumo de sustancias tienen depresión, trastorno de déficit de atención, trastorno de estrés postraumático u otro problema de salud mental. Un estilo de vida estresante y caótico y la baja autoestima son también comunes.

Es posible que los niños que crezcan viendo a sus padres consumiendo drogas tengan un mayor riesgo de presentar un problema de consumo de sustancias más adelante en la vida tanto por razones ambientales como genéticas.

Algunos de los síntomas y comportamientos del consumo de drogas pueden incluir:

• Confusión

• Continuar consumiendo drogas incluso cuando la salud, el trabajo o la familia están siendo afectados

• Episodios de violencia

• Actitud hostil cuando se le confronta acerca de la dependencia de las drogas

• Falta de control sobre el consumo excesivo de drogas, ser incapaz de parar o reducir la ingesta de alcohol

• Inventar excusas para consumir drogas

• Faltar al trabajo o a la escuela, o disminuir el rendimiento

• Necesidad de consumir la droga de manera diaria o regular para poder funcionar

• Descuidar la alimentación

• No preocuparse por la apariencia física

• No volver a tomar parte en actividades debido a la drogadicción

• Comportamiento reservado para ocultar el consumo de drogas

• Consumir drogas incluso estando solo

El tratamiento comienza con el reconocimiento del problema. Aunque la negación es un síntoma común de adicción, las personas adictas exhiben mucha menos negación si se les trata con empatía y respeto, antes que decirles qué hacer o confrontarlos.

El consumo de la sustancias se puede suspender ya sea de manera gradual o abrupta. El apoyo para los síntomas físicos y emocionales al igual que permanecer libre de la droga (abstinencia) son también claves para el tratamiento.

• Las personas con sobredosis de drogas pueden necesitar un tratamiento de emergencia en el hospital. El tratamiento exacto depende de la droga consumida.

• La desintoxicación consiste en la abstinencia abrupta de la sustancia que se consume en un ambiente donde haya buen apoyo. La desintoxicación se puede manejar como paciente ambulatorio u hospitalizado.

• Algunas veces, se administra otra droga que tenga una acción o efecto similar en el cuerpo a medida que la dosis se disminuye lentamente para reducir los efectos secundarios y los riesgos de la abstinencia. Por ejemplo, para la adicción a los narcóticos se puede usar la metadona o medicamentos similares para prevenir la abstinencia y el consumo continuado.

Los programas de tratamiento residencial monitorean y abordan los posibles síntomas y comportamientos de abstinencia. Estos programas emplean técnicas para hacer que los consumidores reconozcan sus comportamientos y enseñan maneras de evitar volver al consumo (recaída).

Si la persona también presenta depresión u otro trastorno de salud mental, este se debe tratar. En muchos casos, una persona comienza a consumir drogas en un esfuerzo por autotratarse una enfermedad mental.

2. La información sobre las distintas dimensiones del “problema de las drogas” es muy limitada y claramente insuficiente. Por ello, en no pocas ocasiones, los tomadores de decisiones están navegando a ciegas cuando se proponen intervenir los mercados de las drogas ilegales.

3. El contexto importa. Los patrones de consumo, las formas de distribución, los actores que participan en la cadena, las ganancias que generan, los niveles de violencia y la criminalidad asociada, y el tamaño de los mercados y su despliegue territorial, no solo cambian de una droga a otra, sino también entre barrios y ciudades.

4. El uso de drogas ilegales es un fenómeno focalizado que afecta a una porción de la población. Si solo tomamos el consumo abusivo o problemático, que es el que debería causar mayor preocupación en las autoridades, veremos que se limita al 2% de la población mayor de edad.

5. La distribución a nivel nacional de sustancias psicoactivas genera ingresos significativos para las organizaciones criminales; sin embargo, con esta información es difícil afirmar si es un mercado estable o si está en expansión.

6. La oferta y el uso de sustancias psicoactivas ilegales en entornos escolares continúa concentrada en una porción de los estudiantes y de los centros educativos.

7. La manera en que afecta a los menores de edad no solo está ligada a lo que ocurre al interior o entorno a los centros educativos, sino también a su participación en las redes de distribución.

8. No hay una única relación entre drogas, violencia y crimen. Las conexiones que se señalan dependen, en buena medida, de los delitos que se consideren, los datos que se utilicen y las metodologías que se apliquen.

9. Ciertos mercados locales de drogas tienen una vinculación fuerte con la violencia y el crimen. Esta relación no se da en el vacío, sino por una débil presencial institucional y el cruce del narcomenudeo con otros mercados ilegales sobre los que hay poca información.

10. Los mercados abiertos de sustancias psicoactivas y su consumo en el espacio público afectan la percepción de seguridad de los ciudadanos, lo que tiene que ver más con su visibilidad que con una afectación directa a las personas.