En los últimos 20 años, la tecnología ha cambiado la forma en la que vivimos, nos comunicamos y aprendemos generando un nuevo contexto en el que la interactividad y la inmediatez de los procesos comunicativos presiden nuestras relaciones. Este hecho ha marcado una serie de tendencias relevantes en el aprendizaje (Aparici, R. 2010:78)

A medida que Internet pone a nuestro alcance recursos ilimitados, crece en paralelo la necesidad de seleccionar, agrupar, clasificar y mostrar la información. Algunas herramientas en la web para curación de contenidos son:

• Paper.li: http://paper.li

• Pearltrees: http://www.pearltrees.com/

• Pinterest: https://pinterest.com/

• Scoop.it: http://www.scoop.it/

• Tumblr: https://www.tumblr.com/

Todas estas herramientas son visuales y tienen formato de tablón de anuncios, en la que se muestra un titular, una imagen relacionada y una pequeña parte del texto que se puede ampliar. 

En contextos educativos se utilizan para mostrar diversos recursos sobre un tema, para exponer trabajos del alumnado relacionados entre sí y también como portfolios electrónicos en los que el propio estudiante muestra las fuentes utilizadas y su producto final, en sesiones de lluvia de ideas y cualquier otra actividad educativa en que se quiera presentar información en un formato principalmente visual.

Aunque las ventajas de la curación de contenidos son evidentes, las herramientas disponibles en la web imponen la publicación en abierto de los contenidos, algo que puede suponer problemas en determinados contextos educativos, puesto que no hay posibilidad de crear entornos cerrados y privados.

Es en estas circunstancias aparecen los PLE (Personal Learning Environments) o entornos personales de aprendizaje. Son una evolución natural de los EVA (Attwell, 2007; Guth, 2009) y proporcionan un entorno más creativo y adaptable, puesto que permite a los estudiantes personalizar los recursos y materiales que va a utilizar en su proceso de aprendizaje, difuminando la distinción existente entre aprendizaje formal e informal, entre enseñanza presencial y a distancia.

Según Adell y Castañeda (2010, pág. 23) un PLE “…es el conjunto de herramientas, fuentes de información, conexiones y actividades que cada persona utiliza de forma asidua para aprender”.

Elementos constitutivos del PLE:
1. Herramientas y estrategias de lectura.
2. Herramientas y estrategias de reflexión.
3. Herramientas y estrategias de relación.

La competencia metacognitiva es un factor fundamental para el aprendizaje de lenguas extranjeras (Cohen, 1998; Graham, 1997; Macaro, 2006), en el que no hay una metodología única. Según Martín Monje (2012), con los PLE el alumnado puede personalizar su aprendizaje de dos modos:

1. Seleccionando los contenidos y recursos más relevantes.

2. Creando su propia ruta de aprendizaje, permitiendo la introducción de actividades de refuerzo o ampliación según sea necesario.

Agentes que hacen del MOOC un modelo especial de educación (Jacobs, 2013):

• Con los MOOC es posible asistir a las clases de un catedrático de Harvard, Stanford o el MIT, pero desde las mismas plataformas de MOOC se advierte que los profesores creadores no estarán disponibles para responder a las preguntas. Para ello están los curadores y facilitadores. - Los curadores son aquellos miembros docentes de los MOOC que se ocupan de filtrar la información y resuelven dudas sobre el contenido del curso.

• Los facilitadores no tienen por qué ser expertos en los contenidos del MOOC, pues su tarea es resolver dudas y problemas técnicos relacionados con el funcionamiento de la plataforma.

• Las actividades son en su mayoría de tipo cerrado: cuestionarios de elección múltiple, tests, preguntas verdadero/falso. 

• La interacción entre los participantes del MOOC es una de las mayores fortalezas de este tipo de cursos. Un MOOC debe autogestionarse: el alumno debe tomar responsabilidad de su propio aprendizaje y la figura del profesor-tutor desaparece, dando paso a una relación más igualitaria entre todos los participantes del curso.

Este nuevo modelo educativo puede ayudar a democratizar el acceso a la educación. Encaja en la directiva europea del aprendizaje a lo largo de la vida (Delors, 1996) y supone una nueva modalidad de aprendizaje.

En un estudio reciente, Kukulska-Hulme (2012) analizó cómo ha evolucionado el aprendizaje móvil de lenguas extranjeras, diseñando un marco teórico válido para el diseño de actividades adaptadas a este aprendizaje móvil. Según muestra en su estudio, los estudiantes que utilizan dispositivos móviles para el aprendizaje de lenguas suelen acceder a los contenidos en cualquier lugar. Se observa una tendencia creciente al comportamiento espontáneo y la duración de estos periodos de aprendizaje móvil no suele superar los quince-veinte minutos.

Para ello, se precisa de un tejido social, familiar y educacional que integre las tecnologías en la vida del niño y adolescente. Esta aproximación desde la infancia con una educación familiar y social que entiende, promueve y desarrolla actitudes críticas frente a las TIC posibilitan una nueva forma de ciudadanía: la ciudadanía digital. 

• La gente aprende como las redes. El aprendizaje y el conocimiento yacen en la diversidad de opiniones. El aprendizaje es el proceso de conectar nodos o fuentes de información. Organización e individuo son organismos que aprenden. La capacidad de aumentar el conocimiento es más importante que lo que ya se sabe. Es necesario nutrir y mantener las conexiones para facilitar el aprendizaje continuo. La habilidad para ver las conexiones entre los campos, ideas y conceptos es primordial.

La aplicación del Conectivismo en Educación hace que el estudiante adquiera conocimientos y comprenda cómo puede utilizar las conexiones que ofrece la web, para encontrar respuestas, buscar expertos, experimentar posibilidades y desarrollar competencias (EDUCAUSE, 2013a).

1. La World Wide Web como plataforma de trabajo.

2. El fortalecimiento de la inteligencia colectiva.

3. La gestión de las bases de datos como competencia básica.

4. El fin de las actualizaciones de versiones de software

5. Los modelos de programación ligera, junto con la búsqueda de simplicidad.

6. El software no limitado a un solo dispositivo.

7. Las experiencias enriquecedoras de los usuarios.

Este nuevo entorno se vuelve más fluido e igualitario: los usuarios son receptores de información y creadores de contenido, generándose una nueva forma de conocimiento basado en la colaboración, con un fuerte componente social. El aprendizaje pasa a ser bi-direccional o multi-direccional, compartido por el grupo.

Esta “carta blanca” para la generación de contenido en la red ha generado centenares de herramientas y aplicaciones susceptibles de ser utilizadas en un contexto educativo. Herramientas más utilizadas en la enseñanza de lenguas extranjeras con tecnología de la Web 2.0: redes sociales, blogs y micro-blogs, wikis, podcasts y repositorios sociales.

Esta herramienta se ha convertido en centro de atención, reflexión y debate por parte de la comunidad educativa. Las aplicaciones didácticas para el aprendizaje de una lengua extranjera son similares a las de un blog, pero se añade un mayor grado de espontaneidad, además de resultar más sencillo para el alumno.

Las aplicaciones didácticas en el aula de idiomas: abierto a cualquier tipo de tarea de carácter colaborativo. En este contexto, el trabajo se enriquece gracias a los diferentes puntos de vista de los participantes (Cabero, 2007).

En estos últimos años los podcasts han comenzado a utilizarse para el aprendizaje de idiomas en la práctica de la comprensión oral, estimulados por el uso generalizado de reproductores multimedia por parte de los alumnos: es muy sencillo descargarse archivos en la LE, facilitando enormemente el acceso a materiales auténticos. Un buen ejemplo de la utilización de podcasts en la enseñanza de inglés como lengua extranjera es ESL Podcast (www.eslpod.com).

El concepto de red y trabajo colaborativo se ha extendido en estas dos décadas y las personas están “aprendiendo a aprender” de forma diferente. A medida que el conocimiento evoluciona, el acceso a la información y su reelaboración en red son principios irrenunciables de la formación y aprendizaje del siglo XXI.

Se precisa promocionar la flexibilidad, la personalización, la interacción y la cooperación de forma retroalimentadora desde el enfoque de learn by doing: procesos prácticos, de manipulación física y cognitiva, en el que constantemente ajustamos la conducta y lo aprendido a los nuevos esquemas mentales.

Esta nueva forma de aprender que promueven las TIC se puede sintetizar en la siguiente escala adaptada del “Cono de Dale” (1969): Las personas recuerdan:

90% lo que hacen ► (simulaciones, juegos)

70% lo que dicen o escriben ► (e-clases; e-cursos, e-tutoría)

50% lo que escuchan y ven ► (audio, vídeo)

30% lo que ven ► (imágenes, guías online, presentaciones interactivas, tipo PowerPoint)

10% lo que leen ► (correo electrónico, lecturas, etc.)

Dentro de estos modelos de aprendizaje centrados en el alumno podemos encontrar:

• El aprendizaje situado que basa su teoría en la eficiencia que provoca el escenario realista en la adquisición del conocimiento.

• El aprendizaje auténtico se centra en la confluencia de situaciones reales y contextos próximos a la realidad vivida por el alumnado.

• Diversidad de estilos de aprendizaje del alumnado.

En el planteamiento de los trabajos colaborativos en formato virtual debe facilitarse la significatividad con tareas auténticas, contextualizadas; problemas de desarrollo grupal y, un aprendizaje autónomo. Para ello es necesario un contexto educativo con:

• El error como parte del proceso formativo.

• La interacción como base para aprender de los demás.  

• Autoevaluación y contraste del impacto de las decisiones adoptadas.

Este trabajo colaborativo tendrá un alto potencial para la adquisición de competencias transferibles fuera del contexto académico (Lee y Tsai, (2004). El trabajo colaborativo con TIC desde el punto de vista pedagógico presenta ventajas para el proceso de enseñanza-aprendizaje:

Puede estimular la comunicación interpersonal. Facilita el trabajo colaborativo. Permite un seguimiento y gestión del grupo y de cada de sus miembros impensables en otros entornos. Posibilita el acceso a fuentes de información y contenidos variados.

Por último, el diseño debe caracterizarse por la interactividad de los entornos formativos (Bartolomé y Grané, 2004).

Los alumnos también se ven forzados a desarrollar nuevas capacidades y competencias para desenvolverse de forma efectiva en este nuevo paradigma educativo (Cabero, 2007).

Una de las últimas tendencias es el denominado just-in-time learning, o aprendizaje según las necesidades específicas de cada sujeto: cuando, como y sobre el tema que se demande.