Epistemológicamente hablando, significa ‘sin valor’ o ‘sin prejuicios’. Es decir, que no cree en las ideas previas o ideas a priori porque todo está en abierto hasta que se demuestre objetivamente a través de un método científico.

Surgió en Francia a mediados del siglo XIX. El primero en hacer mención del positivismo fue el filósofo francés Saint-Simon, precursor de la filosofía social. No obstante, fue el sociólogo y filósofo francés Auguste Comte (1798 - 1857) quien popularizó dicha corriente filosófica junto con, el filósofo y político británico, John Stuart Mill (1806 – 1873).

El positivismo tiene su raíz en el Iluminismo o Ilustración francesa donde surge un énfasis en el racionalismo y del empirismo inglés del siglo XVIII representado por David Hume (1711 - 1776).

Fue uno de los resultados que produjo la Revolución Francesa tras los cambios políticos, sociales y económicos, que colocaron a los individuos y a las sociedades como objetos de estudio partiendo de sus experiencias.

 El positivismo es una conjugación del empirismo, corriente filosófica que se basa en que todo conocimiento es adquirido a través de algún tipo de experiencia u observación, en la cual la lógica y las matemáticas van más allá de los hechos a través de la aplicación del método científico.

El evolucionismo social fue la primera teoría científica en el área de la antropología y buscaba interpretar los cambios sociales y explicar la evolución de las sociedades.

El concepto de evolución que se manipula a este respecto es decididamente optimista y su significado coincide con el de progreso.

En efecto, la evolución como progreso se considera como indudable, casi independientemente de su comprobación empírica.

Denominado también como darwinismo social, fue formulado por el inglés Herbert Spencer (1820-1903), quien aplica las leyes de la evolución de las especies de Charles Darwin (1809-1882) para formular sus estudios científicos en la psicología, sociología, biología, educación y ética.

A principios del siglo XX, se abandona la idea del evolucionismo social en la antropología cultural por ser especulativa y etnocentrista, por ejemplo, al recopilar datos solo a través de misioneros y mercaderes y asumir la superioridad occidental por sobre todas las otras civilizaciones.

 

Este filósofo lo que buscaba como solución a los problemas de la educación es una atención personalizada del niño por encima de un programa de estudios determinado, conociendo las características individuales y estableciendo unos parámetros de enseñanza por medio de los cuales se conseguirá hacer atractivo el arte de enseñar al alumnado, es decir, motivarlos.
Cuatro tendencias fundamentales señala el antedicho escritor en el Romanticismo: 
a) Misticismo pasional. repre&cntado pr.incipalmente · por madame Stael, Sainte Be uve, Goethe, Rousseau 
b) Misticismo estético, encarnado de modo principal�i:;imo por Lessing ; e) Misticismo de raza, del cual son dignos representantes Herder, Goethe, Fichte, y, finalmente, 
d) Misticismo de clase; que ha de . dar lugar á los movimientos sociales modernos. 

El modelo pedagógico romántico, basado en las ideas de Alexander Neill, se basa en la premisa de que todas las personas son buenas por naturaleza. Por lo tanto, el trabajo del educador no es imponer a los niños puntos de vista adultos, sino ayudarles a descubrir sus propias verdades y a explorar sus intereses.

Al contrario que muchas otras corrientes educativas que piensan que hay que educar a los niños para que puedan convertirse en ciudadanos civilizados, los promotores de este modelo creen que los niños aprenden por su cuenta a ser adultos razonables y éticos si se les deja en libertad.

Por lo tanto, el objetivo principal de las escuelas basadas en el modelo pedagógico romántico es ofrecer a los niños un espacio seguro para que pudieran explorar sus intereses, además del tiempo suficiente para realizar esta tarea.