O confucionismo é uma filosofia de manutenção da virtude moral entre os indivíduos e na sociedade como um todo. O confucionismo é uma filosofia de amplo alcance, portanto, precisamos nos concentrar nele especificamente no que se refere à ética. No confucionismo, as ações raramente são identificadas simplesmente como boas ou más. A moralidade da ação está intimamente ligada à moralidade e virtuosidade da pessoa e seus motivos. Portanto, as ações podem ser morais se a pessoa e os motivos forem virtuosos, independentemente de seu resultado.

Na verdade, Confúcio certa vez afirmou que um filho que mente para proteger seu pai pode ser mais moral do que um filho que entrega seu pai às autoridades porque respeita a virtude confucionista última de piedade filial. No confucionismo, ações morais como essa são frequentemente associadas a rituais rígidos e sistemas rígidos de hierarquia social. Saber o lugar de cada um é a chave para um comportamento adequado.

Enquanto o confucionismo busca a virtude nas relações entre as pessoas dentro de uma sociedade, outras doutrinas chinesas estão um pouco mais difundidas. O taoísmo , às vezes romanizado como taoísmo, é uma filosofia chinesa de vida e existência em um escopo cósmico mais amplo. Sendo menos centrado no ser humano, muitas vezes ele encara os problemas humanos de uma forma imparcial.

A base da ética taoísta é o conceito do Tao , que significa literalmente "o caminho", mas na verdade se refere à ordem natural do cosmos. É algo que está presente, mas não conceitual; acessível, mas fluido e mutável. As ações éticas no Taoísmo são aquelas que estão em harmonia com o Tao.

O taoísmo avalia a moralidade das ações caso a caso, interpretando cada ação como uma resposta a eventos cósmicos. Se sua ação foi uma resposta apropriada a uma situação, então estava de acordo com o Tao e a moral. Se não fosse apropriado, era imoral e poderia resultar em consequências que vão desde doenças até o desequilíbrio da sua vida em relação ao universo, algo que você claramente deseja evitar.

Por causa da natureza um tanto distanciada do taoísmo, a ética taoísta tende a ser um tanto distanciada também. Na verdade, alguns pensadores taoístas acreditavam que era melhor nunca iniciar uma ação no universo, mas apenas esperar e responder aos eventos cósmicos.