1960년 3월 15일 마산에서 열린 이승만 정권의 부정 선거에 반대하는 시위가 열림 이 시위에서 시위에 참여한 고등학생 김주열이 실종되었음

실종된 지 27일만인 4월 11일경 마산 앞바다에서 실종되었던 김주열 열사가 최루탄이 오른쪽 눈에서 뒤통수까지 박힌 채 발견되어 국민들의 분노를 사게 되었음

김주열 열사의 사망으로 시위가 전국적으로 퍼지기 시작하였음 이 중 고려대 학생들이 4월 18일 부정 선거를 규탄하며 시위를 열었음

학생들이 평화 행진 후 다시 학교로 돌아가던 중 정치 깡패들에게 습격 당하였음

이로 인해 시위가 서울로 퍼지게 되어 4. 19 혁명의 결정적 계기가 되었음. 이 소식은 18일 밤부터 19일 오전 사이 다양한 매체와 언론를 통해 알려졌음.

계속된 이승만 정권의 부정부패와 시위 탄압 과정에서 반복된 폭력에 분노한 시민들이 동시 다발적으로 4월 19일경 시위가 발생하게 되었음

이 과정에서 115명이 사망하고 727명의 부상자가 발생하였음. 이 사건의 책임을 지고 국무위원과 부통령이 사표를 냈지만 이승만은 여전히 자유당 총재직만 사퇴하겠다며 권력을 유지하려고 하였음

학생들이 나온 시위를 진압하기 위해 이승만 정권이 강경대응을 하였지만 그럼에도 불구하고 시위가 거세지자 4월 19일 오후 2시 30분경 계엄령을 선포하였음 이후 서울에서는 시위가 잦아들기 시작하더니 중단되었음

하지만 4월 25일 서울에서 전국 27개 대학 교수단 258명이 종로(서울)에서 시위를 벌이며 국회의사당 앞에서 시국선언문(나라의 정치나 사회 상황에 큰 문제가 있다고 판단될 때, 지식인, 종교인, 학생, 시민단체 등 사회 지도층 인사들이 현안에 대한 우려를 표명하고 해결을 촉구하는 내용을 담은 글) 을 채택하였음

- “학생 시위는 정의감과 민족정기의 발로이며, 대통령, 국회의원, 대법관 등이 책임을 지고 물러나라”

교수들의 시위는 4.19 혁명의 전환점으로 계엄령으로 잠시 소강상태에 접어들었던 시위에 불을 지피는 계기가 되었고 교수들의 직접적으로 요구한 '이승만 하야'가 4.19 혁명의 목표가 되었음. 이 시위에 여파로 그 다음날인 26일 대규모 시위가 열리게 되었음.

다시 불이 붙기 시작한 시위는 26일 오전 7시경 본격적으로 재개되기 시작하였고 오전 10시경에는 순식간에 시위대 인원이 약 10만여명으로 늘어나기까지 하였음

4월 26일에 재개된 시위는 폭발적인 성격을 드러냈고 이는 이승만의 하야를 촉구하기 위해 미국이 직접 개입하게 만들었음. 월터 맥카너기 주한미국대사는 26일 아침, 김정렬 국방부장관에게 전화를 걸어, 이승만 대통령을 만나 정부통령 재선거 문제를 논의할 것을 권고함 이를 듣고 국방부장관과 외무부장관과 함께 이승만의 하야 문제를 깊이 논의하였음. 이 과정 속 이승만은 대통령직을 내려놓을 결심을 하고 비서관에게 하야 성명을 구술하게 했음 (구술하다: 입으로 말하다.)

계엄사령관의 요구로 시위대표자들과 이승만은 면담을 하게 되었는데 시위 대표자들은 이승만에게 지금의 사태를 수습하기 위해 대통령직에서 하야할 것을 건의했음 이승만은 이에 “국민이 나가라고 하면 나가겠다”고 발언했음

오전 10시 30분경 라디오 방송에서 이승만의 하야 성명이 발표되었고 서울 도심지는 시민들의 환호성 소리가 가득 울려퍼졌음 이후 이승만은 하와이로 망명하였음

민주주의를 시민들의 손으로 되찾은 것뿐만 아닌 1987년 10월 29일 제9차개헌이 이루어지며 헌법 전문에 "4.19 민주이념" 이라는 문구가 등장하였음 (전문: 법령 제정의 취지, 목적, 기본 원칙 따위를 선언한 것)

• "우리들은 3.1 운동으로 건립된 대한민국 임시정부의 법통을 계승하고 4.19 민주이념을 계승하며 ... "

4.19 혁명은 제3세계에서 최초로 성공한 비폭력 시민혁명인 동시에 유럽의 1968년 혁명, 미국의 반전운동, 일본의 안보투쟁 등 1960년대 세계 학생운동에 영향을 미쳤고 세계사적 중요성을 인정받았음

(제3세계: 1960년대 미국과 소련의 냉전에 가담하지 않고 중립을 표명한 개발도상국을 통틀어서 부르는 세력)