นักเดินเรือชาวอิตาเลียนชื่อ คริสโตเฟอร์  โคลัมบัส (ChristopherComlubus)ได้เดินทางมาพบเกาะบริเวณที่เป็นหมู่เกาะอินดีสตะวันตกใน   พ.ศ. 2035  และเข้าใจว่าดินแดนใหม่ที่เขาพบนั้นเป็นส่วนหนึ่งของทวีปเอเชีย   ต่อมา พ.ศ.2042 อเมริโก เวสปุชชี (Amerigo Vespucci) ชาวอิตาเลียนได้เดินทางสำรวจดินแดนที่โคลัมบัสเคยสำรวจมาแล้ว จึงทราบว่าดินแดนที่พบนั้นเป็นทวีปใหม่ ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของทวีปเอเชียตามที่โคลัมบัสเข้าใจ และเพื่อเป็นการให้เกียรติแก่เขา ชาวยุโรปจึงตั้งชื่อทวีปใหม่นี้ว่า อเมริกา (America)

ขนาดพื้นที่
    อเมริกาเหนือเป็นทวีปที่มีขนาดเนื้อที่ประมาณ 24,247,000 ตารางกิโลเมตร มีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 3 รองจากทวีปเอเชียและแอฟริกา รูปร่างของทวีปอเมริกาเหนือคล้ายรูปสามเหลี่ยมหัวกลับ คือมีฐานกว้างอยู่ทางเหนือและปลายแหลมอยู่ทางใต้

อาณาเขตติดต่อ
            ทิศเหนือ ติดต่อกับมหาสมุทรอาร์กติก ทะเลโบฟอร์ต อ่าวแบฟฟิน อ่าวฮัดสัน ช่องแคบเดวิส ทะเลแลบราดอร์
            ทิศตะวันออก ติดต่อกับมหาสมุทรแอตแลนติก เกาะสำคัญด้านนี้ ได้แก่ เกาะนิวฟันด์แลนด์ เกาะเบอร์มิวดา หมู่เกาะบาฮามาส
            ทิศตะวันตก ติดต่อกับมหาสมุทรแปซิฟิก ตอนเหนือมีช่องแคบเบริง กั้นระหว่างทวีปเอเชียและทวีปอเมริกาเหนือ น่านน้ำสำคัญได้แก่ อ่าวแคลิฟอร์เนีย อ่าวอะแลสกา
            ทิศใต้ ติดต่อกับทวีปอเมริกาใต้ น่านน้ำสำคัญคือมหาสมุทรแปซิฟิก ทะเลแคริบเบียน อ่าวเม็กซิโกในมหาสมุทรแอตแลนติก เกาะสำคัญคือ หมู่เกาะอินดิสตะวันตก หมู่เกาะคิวบา ฮิสแปนิโอลา จาเมกา เปอร์โตริโก

              แบ่งตามสภาพสังคมวัฒนธรรม มี 2 ส่วนโดยใช้แม่น้ำริโอแกรนด์เป็นตัวแบ่ง ได้แก่

1. แองโกลอเมริกา (Anglo-America) คือ ดินแดนที่อยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำริโอแกรนด์ ประกอบด้วยประเทศสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ประชากรส่วนใหญ่เป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากชาวอังกฤษ เป็นเขตที่มีความเจริญทางด้านการเกษตรและพาณิชย์ เป็นกลุ่มประเทศที่เจริญแล้ว

2. ละตินอเมริกา (Latin-America) คือ ดินแดนของประเทศต่างๆ ที่อยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำริโอแกรนด์ ประชากรส่วนใหญ่สืบเชื้อสายและวัฒนธรรมมาจากสเปนและโปรตุเกส  ระบบเศรษฐกิจจะขึ้นอยู่กับผลผลิตทางการเกษตร และสินค้าแปรรูปทางการเกษตร เป็นกลุ่มที่กำลังพัฒนา

 - โคเนื้อ เลี้ยงมากในเขตอากาศแห้งแล้งทางตอนกลางค่อนไปทางตะวันตกของทวีป โดยเลี้ยงแบบคอกปศุสัตว์ขนาดใหญ่ 
- โคนม เลี้ยงมากในเขตที่ราบภาคกลางและภาคตะวันออก โดยมีการปลูกข้าวโพด ข้าวโอตและถั่วเหลืองไว้เป็นอาหารสัตว์ ทำให้สัตว์เลี้ยงมีคุณภาพดี

            3. การทำป่าไม้
 อเมริกาเหนือเป็นทวีปที่ผลิตไม้มากเป็นอันดับ 2 ของโลกรองจากยุโรป ส่วนใหญ่เป็นไม้เนื้ออ่อน เขตป่าไม้อยู่ภาคตะวันตกของแคนาดาในรัฐบริติชโคลัมเบีย แอลเบอร์ตา และภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ในมลรัฐออริกอน วอชิงตันและแคลิฟอร์เนีย

4. การอุตสาหกรรม
อเมริกาเหนือเป็นทวีปที่มีความเจริญก้าวหน้าในด้านอุตสาหกรรมมาก ย่านอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่นิวยอร์คทางชายฝั่งมหาสมุทรแอนแลนติกเข้าไปจนถึงบริเวทะเลสาบทั้ง 5 

           5. การค้าขาย
-สินค้าออก ได้แก่ น้ำมันเชื้อเพลิง เหล็ก เหล็กกล้า ถ่านหิน เครื่องจักรกล ไม้ ยาสูบ รถยนต์ เครื่องบิน ฯลฯ
-สินค้าเข้า ส่วนใหญ่เป็นวัตถุดิบ เช่น น้ำมันปิโตรเลียม กาแฟ ชา ผลไม้เมืองร้อน ดีบุกและยางพารา ขนแกะ ฯลฯ

3) กลุ่มคนผิวดำ เป็นประชากรที่ถูกนำมาจากทวีปแอฟริกา เพื่อใช้แรงงานในไร่นาในสหรัฐอเมริกา มีอยู่มากในสหรัฐอเมริกามากกว่า 30 ล้านคน 

 4) กลุ่มคนเลือดผสม ได้แก่
  - เมสติโซ (Mestizo) หมายถึง พวกเลือดผสมระหว่างชาวผิวขาวกับอินเดียน เป็นประชากร  ส่วนใหญ่ของกลุ่มประเทศละตินอเมริกา
- มูแลตโต (Mulatto) หมายถึง พวกเลือดผสมระหว่างชาวผิวดำกับชาวผิวขาว เป็นประชากรในสหรัฐอเมริกา

ภาษา
ภาษาที่ประชากรส่วนใหญ่ใช้ในปัจจุบัน เป็นตระกูลอินโด-ยูโรเปียน มีหลายกลุ่ม ดังนี้
            1) ภาษาอังกฤษ เป็นภาษาประจำชาติและภาษาราชการของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา
            2) ภาษาสเปน เป็นภาษาราชการของประเทศเม็กซิโก และประเทศต่างๆในอเมริกากลา
            3) ภาษาฝรั่งเศส เป็นภาษาที่ใช้มากในรัฐควิเบกของแคนาดาและในเกาะเฮติ

ศาสนา
คริสต์ศาสนาเป็นศาสนาของคนส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือ มีนิกายสำคัญคือ
1) นิกายโปรเตสแตนต์ ประชากรที่นับถืออยู่ในแคนาดาและสหรัฐอเมริกา
2) นิกายโรมันคาทอลิก ประชากรที่นับถืออยู่ในรัฐควิเบกของแคนาดาและประเทศต่างๆ ในละตินอเมริกา รวมทั้งประชากรในเมืองต่างๆของสหรัฐอเมริกาที่เคยเป็นอาณานิคมของสเปนมาก่อน

1 เทือกเขาด้านตะวันออก    อาณาเขตตั้งแต่เกาะนิวฟันด์แลนด์ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดาลงมาถึงภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา   เป็นเขตหินเก่าแต่มีอายุน้อยกว่าเขตหินเก่าแคนาดาประกอบด้วยเทือกเขาเตี้ยๆได้แก่ เทือกเขาแอปปาเลเชียน

 

ข้าวสาลี่

2. ที่ราบภาคกลาง   เป็นที่ราบที่เหมาะแก่การเพาะปลูก คือ ที่ราบแพร์รี ในประเทศแคนาดาใช้ปลูกข้าวสาลี่    ที่ราบลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปี-มิสซูรี เป็นที่ราบดินตะกอนมีประชากรอาศัยอยู่อย่างหนาแน่น  และที่ราบลุ่มทะเลสาบทั้ง 5 (Great Lake) ได้แก่ สุพีเรีย มิชิแกน ฮูรอน อิรี และแอนแตริโอ 

Great Lake

ทุ่งข้าวสาลี่ 
 

3.  เทือกเขาและที่ราบสูงตะวันออก   มีลักษณะเป็นเทือกเขาสูงตั้งซ้อนกันเป็นแนวยาวจากเหนือมาใต้    ยอดเขาที่สูงที่สุดของ คือ  ยอดเขาแมคคินเลย์ สูง  6096 เมตร ในเทือกเขาอะแลสกา    เทือกเขาร็อกกี้ ทอดตัวใน แนวเหนือใต้ เป็นภูเขาที่อุดมด้วยแร่ทองคำ เงิน สังกะสี และทองแดง    และแกรนด์แคนยอน เป็นโตรกหินที่เกิดจากการกัดเซาะของแม่น้ำโคโรราโด สหรัฐอเมริกา

เทือกเขาร็อกกี้

ยอดเขาแมคคินเลย์

 

 

 

 

4.  เขตหินเก่าแคนนาดา   อยู่บริเวณพื้นที่รอบอ่าวฮัดสัน   เป็นพื้นที่ราบ อากาศเย็น พื้นที่ส่วนใหญ่มีธารน้ำแข็งปกคลุมมีประชากรอาศัยอยู่อย่างเบาบางส่วนใหญ่เป็น พวกเอสกิโม ซึ่งสร้างที่อยู่อาศัยด้วยน้ำแข็งเรียกว่า “อิกลู”Igloo 

ชาวเอสกิโม