I popoli dell’antico Oriente, stanziatisi lungo il corso dei grandi fiumi (Tigri, Eufrate e Nilo), per primi passarono dalla comunità di villaggio alla città, luogo abitato da un numero elevato di famiglie. Gli storici hanno definito questa parte dell’antico Oriente «Mezzaluna fertile».

La Mesopotamia, in greco «la terra tra i due fiumi» corrisponde più o meno all’attuale Iraq. Il suo territorio è reso fertile da i due fiumi Tigri ed Eufrate. L’arte mesopotamica racconta le vicende di diversi popoli (Sumeri, Accadi, Babilonesi, Assiri e Persiani) che si sono insediati in Mesopotamia, permettendoci di conoscere non solo le guerre che hanno combattuto, ma anche il loro stile di vita.

 Le ziggurat erano costruite in mattoni, materiale più fragile della pietra. Per questo il tempo le ha danneggiate: nessuna è arrivata intatta fino ai nostri giorni e anche le poche che sono rimaste hanno perduto in genere il piano più alto, come la ziggurat di Ur.

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• 5000 anni fa 000 anni fa si svilupparono grandi civiltà in Mesopotamia e in Egitto.

• La parola Mesopotamia è di origine greca e significa terra tra i fiumi.

  La Mesopotamia era, infatti, attraversata da due fiumi che scorrono affiancati fino alla foce: il Tigri e l’Eufrate.

• Per regolare le acque dei due fiumi furono costruiti argini, dighe e canali che resero questa terra molto fertile.

• I villaggi sorti lungo le rive dei fiumi si ingrandirono e si trasformarono

  in vere e proprie città, con grandi palazzi, templi, magazzini e mura fortificate.

• Molte città erano dominate da un grandioso edificio sacro che era il centro delle attività politiche ed economiche: la ziqqurat.

  
  

  
  

  
  

La produzione scultorea dei Sumeri è dedicata ai sovrani. Dentro i templi sumerici sono state trovate piccole statue in pietra, chiamate Oranti. Queste statuette riproducono i sovrani in atteggiamento di preghiera: al sovrano è affidato infatti il compito di chiedere alle divinità salute e prosperità per il popolo.

Nelle statue non vi è alcuna ricerca di somiglianza con il vero, ma solo l’inten-

to di mostrare il ruolo regale del personaggio e l’azione che compie. Gli Oranti più noti sono dedicati al re Eannatun e al re Gudea.

Materiale Alabastro, con occhi in lapislazzuli e conchiglia

Tecnica Scultura a tutto tondo

Luogo Menil Collection, Houston

Osserva

• La statuetta è alta circa 30 centimetri ed è scolpita in alabastro, un marmo chiaro e pregiato. Gli occhi sono di pietra azzurra (lapislazzuli).

• La figura è semplificata.

• Il busto del sovrano è nudo.

• Il sovrano indossa sui fianchi un

gonnellino di pelle di pecora.

• Le mani sono giunte in atteggiamento di devozione e preghiera.

• Gli occhi sono spalancati e lo sguardo è fisso.

Materiale Diorite

Tecnica Scultura a tutto tondo

Luogo Museo del Louvre, Parigi

Osserva

• La statua è scolpita nella diorite, una durissima pietra scura.

• Il re porta in testa un copricapo con riccioli semplificati, simbolo di regalità.

• L’espressione è rigida.

• Il re ha in mano un vaso da cui escono rivoli d’acqua, simbolo di fertilità

e di vita (per questo è detta “statua del vaso traboccante”).

• Il re ha il busto nudo, mentre indossa una lunga veste sui fianchi.

Sulla veste appare una lunga iscrizione, che indica gli dei ai quali il re

deve dedicare la preghiera e che ricorda le buone azioni che egli ha compiuto.

I due pannelli principali sono detti della Pace e della Guerra: in essi, infatti, si mostrano rispettivamente scene di pace e scene di sottomissione al sovrano dei soldati vinti. Se il primo ha un ritmo pacato, trasmettendo un senso di armonia, nel secondo il ritmo è concitato.

Il pannello, in legno, è stato ricoperto dagli artigiani sumeri da uno strato di bitume e decorato a intarsio con materiali preziosi di colore contrastante, che consentono di leggere con chiarezza le figure: lapislazzuli per il blu luminoso dello sfondo; calcare rosso, conchiglie e madreperla per le figure.

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Nelle fasce inferiori cortigiani e contadini, in ordinata processione, conducono doni e animali.

Nella fascia intermedia è rappresentata la sfilata dei soldati sumeri, avvolti nei mantelli, e dei prigionieri, nudi.

Nella fascia inferiore si illustra una battaglia.

battaglia. I rilievi sono scolpiti sulle pareti dei palazzi o sulle steli, lastre

decorate che erano collocate nei templi.

Le sculture assire descrivono con cura i particolari della figura umana

(capelli, barba, vesti) e degli altri elementi (per esempio, le armi, i finimenti dei cavalli, le criniere dei leoni). Il rilievo è molto basso ma fornisce molte informazioni sull’abbigliamento, le pettinature e le usanze del popolo assiro. In particolare, evidenzia il ruolo de sovrano, del quale si celebrano il coraggio e le imprese vittoriose, testimoniate dalla protezione de-

gli dei.

In tutti i rilievi le figure sono viste di profilo, ma hanno spalle, braccia e occhi rappresentati di fronte.

L' Impero ACCADICO

Questo regno è esistito dal 2350 al 2200 a.C. circa. Gli Accadi sono una popolazione mesopotamica che prende il nome dalla città di Akkad, fondata nel 2300 a.C. da

Sargon I. Una delle sculture che raffigura la vittoria dell'esercito accadico contro la popolazione nemica è il bassorilievo su lastra di calcare, rinvenuto nella città

di Susa, La Stele di Naram-Sin.

Babilonia, la più grande città dell’epoca mesopotamica, raggiunge il suo massimo splendore nel VI secolo a.C. con

il re Nabucodonosor (404-562 a.C.), quando è considerata una delle sette meraviglie del mondo. È ammirata per il

palazzo reale, per i giardini pensili e per la grandiosità degli edifici, costruiti con mattoni in terracotta smaltata e invetriata (antica tecnica, che consiste nell'applicazione di una speciale vernice che vetrifica la terracotta lasciandola lucida e compatta). I mattoni in argilla sono ricoperti con una speciale vernice a base di silice e coloranti e poi cotti una seconda volta. In questo

modo, diventano impermeabili e acquisiscono una colorazione vivace e una superficie lucida.

Come tutte le città mesopotamiche anche Babilonia è circondata da mura con funzione difensiva.

Nelle imponenti mura di Babilonia si aprono otto porte dedicate ad altrettante divinità. La più importante è dedicata a Ishtar, dea dell’amore e della guerra, e da essa parte

la strada principale della città. I resti della porta di Ishtar sono stati riassemblati e sono custoditi oggi a Berlino.

Porta di Ishtar

Data 605-562 a.C.

Materiale Terracotta smaltata e invetriata

Luogo Pergamonmuseum, Berlino

Osserva

• La porta presenta un’apertura ad arco, affiancata da due .

• Le pareti sono rivestite con mattonelle in terracotta smaltata

e invetriata, con fondo di colore azzurro cupo.

• I rilievi rappresentano animali come leoni e tori. Questi animali,

considerati sacri dai Babilonesi, hanno una funzione simbolica:

devono ricordare la potenza della città.

• I rilievi sono realizzati con mattonelle di colore chiaro.

• Gli animali sono raffigurati di profilo e nell’atto di avanzare.

Particolarmente interessanti sono i rilievi dei palazzi assiri, nei quali il re si mostra impegnato in vittoriose battaglie, in cerimoniali di corte o in battute

di caccia. La caccia era un’attività molto amata dai re assiri; per questo motivo spesso si svolgeva entro riserve annesse ai palazzi reali.

Assurnasirpal II fu re degli Assiri dall’884 a.C. all’859 a.C.; egli affermò il proprio potere e manifestò la ricchezza raggiunta sotto il suo regno facendo erigere templi e palazzi sontuosi ornati da bassorilievi.

Il rilievo raffigurante la Caccia al leone proviene dal Palazzo di Assurnasirpal II a Nimrud (nell’attuale Iraq), città scelta come capitale, e faceva parte di una serie celebrativa delle gesta del sovrano.

I rilievi erano posti in sequenze ordinate,

erano vivacemente colorati e, visti

dal basso, dovevano apparire imponenti e incutere timore di fronte alla potenza del re, che si credeva essergli stata trasmessa direttamente dagli dei.

Assurbanipal a caccia di leoni

Data 645-635 a.C.

Materiale Alabastro

Tecnica Bassorilievo

Luogo British Museum, Londra

Osserva

• La lastra, proveniente dal palazzo assiro

di Assurbanipal a Ninive (Iraq), raffigura

il sovrano mentre uccide i leoni

in un’azione di caccia.

• Il rilievo è appena sporgente

dalla parete, ma le figure sono ricche

di particolari, disegnati con cura.

Sono riprodotti con precisione anche

le armi e i finimenti dei cavalli.

• Il re ha la barba lunga e curata, i capelli

lunghi, intrecciati e fermati da una

fascia. Indossa una corta veste

decorata.

• Un leone trafitto dalle frecce assale

un cavallo.

• Il re colpisce un leone che lo assale

frontalmente

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