Esta es la idea que planteó Bernard London, agente inmobiliario, en 1932, en el informe “Ending the depression through planned obsolescence” (Finalización de la depresión a través de la obsolescencia programada, traducido del inglés), con el fin de evitar una crisis económica como la del crac del 29. 

El término de obsolescencia planificada está estrechamente relacionado con el ciclo de vida de un producto (desarrollo - introducción/lanzamiento - crecimiento - maduración - declive). Ya que por diferentes motivos, llega un momento en el que los clientes dejan de consumir un artículo porque un nuevo producto lo reemplaza. 

En todos estos productos se ha reducido la vida útil: aparatos con los que convivimos ya en nuestro día a día, duran apenas unos años, y de repente dejan de funcionar. A esto, hay que unir la inmediatez a la hora de salida al mercado de nuevos últimos modelos, con actualizaciones, correcciones… que nos invitan a consumir de nuevo, generando unas ingentes cantidades de basura electrónica en países desarrollados.

Estos productos electrónicos contienen sustancias y materiales químicos peligrosos que suponen serias amenazas tanto para las personas como para el medio ambiente, como altos niveles de plomo tóxico, cadmio, sustancias químicas como los ftalatos DEHP y DBP (que interfieren en la reproducción) o dioxinas cloradas que están relacionadas con el cáncer.

En 2018, los fiscales franceses denunciaron a la compañía. Según la legislación francesa y europea, es un delito acortar intencionadamente la vida útil de un producto. Como resultado, Apple tuvo que pagar una multa de 27 millones de dólares. Poca cosa, teniendo en cuenta lo que generan.

Apple admitió que los modelos más antiguos de iPhone se ralentizaban a través de las actualizaciones de software, aunque afirmó que esto se debía a la disminución del rendimiento de la batería y no al software. Muchos usuarios de iPhone compartieron detalles sobre la lentitud de sus teléfonos.

Apple no obstante rectificó. Rebajó los precios de sus baterías de repuesto para que los teléfonos fueran más rápidos con el nuevo software, y se comprometió a hacer más en el futuro para garantizar que los teléfonos no volvieran a ser más lentos. Sin embargo, la sombra de la sospecha siempre ha estado rondado a la compañía de Cupertino por su costumbre de lanzar un iPhone cada año.