Les géographes et les économistes ont multiplié les critères et les classements pour établir une liste de villes mondiales, et l'expression ne désigne plus un absolu mais un degré d'insertion dans la mondialisation, fondé principalement sur des critères économiques. Mais quels que soient les classements, on retrouve toujours les mêmes : New York, Londres, Tokyo et Paris forment le quarté de tête. Elles sont parfois appelées "villes globales". Suivent les métropoles mondiales et secondaires comme Hong Kong, Los Angeles, Singapour, Chicago, Séoul, Shanghai, San Francisco, ; en enfin des métropoles émergentes comme Mexico, Saõ Paulo, Buenos

Aires ; Moscou, Mumbai.

La plupart d'entre elles sont localisées dans les pays de la Triade (Amérique du Nord, Europe occidentale, Japon), et forment même parfois d'immenses régions urbaines : les mégalopoles. On distingue actuellement trois mégalopoles : la Mégalopolis nord américaine (de Boston à Washington), la mégalopole centre-européenne (de Londres à Milan) et la mégalopole asiatique. D'autres sont en voie de formation : une mégalopole californienne

entre San Francisco et Los Angeles, une sud-américaine entre Saõ Paulo et Buenos Aires.

Ces villes mondiales rivalisent entre elles pour promouvoir leur image et attirer les investissements, ce qui passe, par exemple, par l'organisation de manifestations mondiales (jeux Olympiques de Séoul ou de Beijing, Exposition universelle de Shanghai, mondial de l'automobile de Paris, ouverture du Louvre d'Abu Dhabi) ou la construction

de « skylines » (paysages de gratte-ciel) audacieuses.

2. Des métropoles en réseaux

Ces métropoles entretiennent entre elles des relations qui se manifestent par des flux de nature diverse (flux d’informations, de capitaux et de marchandises). On peut distinguer des flux principaux entre l’Amérique du Nord, l’Union européenne et l’Asie orientale, qui forment un anneau reliant ces trois premiers pôles de croissance de l’espace mondial, et des flux secondaires entre ces trois pôles et les aires économiques secondaires entraînées par les métropoles de rang inférieur.

Très bien reliées entre elles, par des réseaux matériels ou immatériels, ces villes

interconnectées forment l'archipel métropolitain mondial (AMM). voir carte page 41

Vous êtes bien partis pour suivre ses traces sur le chemin de l’impressionnisme !