La escritura se convirtió en una herramienta importante para registrar sucesos significativos y relevantes de las culturas y civilizaciones que quisieron dejar constancia de sus héroes, deidades y creencias; así como de sus miedos y preocupaciones por la amenaza que representaban los fenómenos naturales. Gracias a ellos hoy podemos conocer sus costumbres, tradiciones y pensamientos.

Entre las principales características que se pueden mencionar de la literatura antigua están:

Los temas de esas obras literarias, en su mayoría, trataban temas religioso, sobrenaturales y de dioses.

Trataban de dar respuesta al origen del ser humano y del mundo, tema de gran incógnita para la época.

Las primeras manifestaciones literarias de esta época pertenecen a la épica y se llamaban Cantares de Gesta, poemas anónimos del siglo XII que fueron difundidos a través de los juglares. Los más importantes son “El poema del Mío Cid” (España), “La canción de Roldán” (Francia), “El cantar de los Nibelungos” (Alemania).

Otras obras surgieron en esta época como “Los cuentos de Canterbury” de Geoffrey Chaucer y “El Decameón” de Boccaccio que, de alguna manera, inician la práctica narrativa y el cuento.

En el campo de la poesía destacan las obras de Sor Juana Inés de la Cruz, conocida como “la décima musa”, quien fue una monja célebre por su gran inteligencia y sabiduría, y por haber incursionado en el ámbito intelectual en un contexto donde las mujeres eran excluidas.

Una de las obras cumbres de esta corriente y que marca el inicio de la novela moderna es “El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha” de Miguel de Cervantes Saavedra, publicada en dos partes, en 1605 y 1615, obra que introduce la narrativa de ficción. Sus Novelas ejemplares son recreaciones literarias de modelos de comportamiento asociables a la tradición de la literatura didáctica. 

En la literatura española destacan dos poetas líricos los cuales, aunque eran barrocos, representaban dos formas o estilos distintos e incluso opuestos en algunos sentidos: Francisco de Quevedo, quien representó el movimiento conceptista, privilegiando el contenido de los poemas o textos literarios y, Luis de Góngora, quien representó el culteranismo, que implicaba un enfoque mayor en las formas complejas y rebuscadas de la poesía al grado de que es difícil comprender las ideas presentadas. 

Otros autores importantes del barroco hispánico son: Juan Ruiz de Alarcón, Pedro Calderón de la Barca, Lope de Vega, Carlos de Sigüenza y Góngora. 

La literatura neoclásica, en oposición a la barroca, se caracteriza por la mesura y la racionalidad; el mensaje, que se desea transmitir a través de la obra de arte, se presenta de forma ordenada y sencilla. 

En esta época florece el subgénero narrativo de la fábula, con dos autores sobresalientes que son Félix María de Samaniego y Tomás de Iriarte, en España, y Jean de la Fontaine, en Francia. Mediante una breve narración escrita en verso, la fábula busca dar una moraleja, es decir, una lección importante al lector. 

A partir de finales del siglo XVIII y todo el XIX, las corrientes literarias se caracterizan por una amplia 

producción escrita y se consolidan prácticamente todos los géneros y subgéneros literarios que conocemos hoy en día, aunque se presenta un auge mayor en la narrativa, especialmente en la novela y el cuento. Hay una mayor difusión de la producción literaria de Latinoamérica.

Las novelas significativas de esta corriente son “Las penas de Werther de Goethe (Europa), “María” de Jorge Isaacs (América). 

En la literatura se exploran, particularmente, temáticas lúgubres, por lo que dentro de este movimiento se origina la novela gótica y se recrean las leyendas con temas de ultratumba. 

Ejemplos de obras son “Frankenstein” de Mary Shelley, las Leyendas, de Gustavo Adolfo Bécquer, Memorias de ultratumba, de Chateaubriand, entre otras. Dentro de la literatura romántica con el tema de lo sobrenatural, destaca la obra del escritor estadounidense Edgar Allan Poe, su extenso poema titulado “El cuervo”, además de sus cuentos.

En poesía destacan Lord Byron y los mexicanos Juan de Dios Peza y Manuel Acuña.

caracterizaciones de los personajes y las profundas descripciones, logra su finalidad. 

Entre las novelas de esta corriente destacan “Madame Bovary” del francés Gustave Flaubert escrita en 1857, dejando un gran escándalo en Europa por el tema del adulterio que trata; “La Calandria” del mexicano Rafael Delgado (1890), “Aves sin nido” de la peruana Clorinda Matto (18889).

evolucionistas, el naturalismo presenta una visión pesimista de la sociedad.

Entre las novelas representativas de esta corriente destacan “Naná” del francés Émile Zolá, que narra el declive y la degradación de la vida de una prostituta, y “Santa” del mexicano Federici Gamboa (1903).

A esta corriente se adhirieron los mexicanos Amado Nervo y José Juan Tablada, el cubano Julián del Casal y el español Antonio Machado, entre otros.
El autor modernista se vuelca en sí mismo para expresar desde la subjetividad y la impresión personal los sentimientos. Describe una realidad distante, ajena, sin una crítica evidente a la realidad inmediata, y el autor considera que su obra no se enmarca en una literatura nacional, sino que trasciende todas las fronteras.
Esta corriente utiliza un lenguaje ornamentado (opuesto al utilizado por el autor realista), emplea metáforas y símbolos; además, los temas tratados muchas veces se alejan del contexto inmediato del auto sacramental.

Por todo lo anterior, una característica importante del modernismo literario de Hispanoamérica es el cosmopolitismo. Por lo tanto, el modernismo retoma alusiones a la cultura francesa o europea, o bien aborda temáticas que tienen que ver con el mundo oriental.

En la literatura contamos con la obra de Guillaume Apollinaire, en específico sus caligramas.

El surrealismo surge en Francia y su principal exponente es André Bretón. Además de explorar la irracionalidad, el absurdo y la ruptura con las reglas previas del arte.
Se inspira en las tesis del psicoanálisis de Freud. Por ello, el surrealismo busca en los sueños (la expresión onírica) una explicación más genuina del ser humano.

Aparecen nuevas formas narrativas como la minificción o el minirrelato, que tienen su origen en las vanguardias. Son textos breves en los que sobresale la intertextualidad y el tono irónico.

La literatura neoclásica, en oposición a la barroca, se caracteriza por la mesura y la racionalidad; el mensaje, que se desea transmitir a través de la obra de arte, se presenta de forma ordenada y sencilla. 

En esta época florece el subgénero narrativo de la fábula, con dos autores sobresalientes que son Félix María de Samaniego y Tomás de Iriarte, en España, y Jean de la Fontaine, en Francia. Mediante una breve narración escrita en verso, la fábula busca dar una moraleja, es decir, una lección importante al lector. 

A partir de finales del siglo XVIII y todo el XIX, las corrientes literarias se caracterizan por una amplia 

producción escrita y se consolidan prácticamente todos los géneros y subgéneros literarios que conocemos hoy en día, aunque se presenta un auge mayor en la narrativa, especialmente en la novela y el cuento. Hay una mayor difusión de la producción literaria de Latinoamérica.