• El pensamiento, el sentimiento y la conducta interactúan continuamente entre sí e influyen unos en otros.

• Los trastornos emocionales están ocasionados o influidos por un complejo de factores biológicos y medioambientales.

• Los seres humanos se ven afectados por las personas y las cosas que se hallan a su alrededor y ellos afectan intencionadamente a las personas que les rodean.

• Las personas se trastornan cognitiva. emocional y conductualmente.

• Cuando se producen acontecimientos desafortunados, las personas tienden a crear ideas irracionales sobre estos hechos que se caracterizan por el pensamiento absoluto y dogmático.

• Los acontecimientos desafortunados por sí mismos no son la causa de los trastornos emocionales, los pensamientos irracionales son más bien los que conducen a los problemas de personalidad.

• La mayoría de los seres humanos tienen una prodigiosa tendencia a provocar y mantener los trastornos emocionales.

• Aunque las personas se auto-condenen siguen siendo capaces de reconocer las formas en que sus pensamientos afectan negativamente sobre ellos.

• Una vez descubiertos los pensamientos irracionales, éstos pueden ser neutralizados mediante el uso de una combinación de métodos cognitivos, emocionales y conductuales.

• Los clientes deben estar dispuestos a (1) reconocer que son los principales responsables de sus propios pensamientos, emociones y acciones trastornados, (2) percibir de qué forma piensan, sienten y se comportan cuando se trastornan innecesariamente y (3) comprometerse a efectuar el duro trabajo que les conducirá al cambio.

Los seres humanos forzosa, rígida y emocionalmente nos suscribimos a muchos "debes" grandiosos que provocan nuestros innecesarios trastornos (Bilis, 1992b). Según Ellis, los sentimientos de ansiedad, depresión, rechazo, culpa, furia y alienación se inician y perpetúan por un sistema de pensamientos basados en ideas irracionales que se adoptan sin cuestionar durante la niñez.

Otros factores perpetúan también los tras-tomos emocionales. Algunos de estos factores incluyen la ignorancia humana, la estupidez, la falta de perceptividad, la rigidez, la actitud defensiva, el polianaismo o el esfuerzo por modificar la situación en vez de cambiar uno mismo.

La Teoría A-B-C

La teoría A-B-C mantiene que cuando las personas tienen una reacción emocional en el punto C (Consecuencia emocional), tras algún suceso Activador en el punto A, no es el hecho en sí (A) el que causa el estado emocional (C), aunque pueda contribuir en él, sino que se trata del sistema de Pensamientos (B), o los pensamientos que las personas tienen sobre el hecho, los que originan C. Ellis (1986a) mantiene que las personas disponen de la capacidad para modificar significativamente sus cogniciones, emociones y conductas. Según el autor, las personas pueden lograr esta meta evitando preocuparse por el A y reconociendo y resistiéndose a la tentación de explayarse en las consecuencias emocionales en C.

El proceso terapéutico REBT se inicia enseñando a los clientes la teoría A-B-C. Cuando perciben la forma en que sus pensamientos y valores irracionales se hallan causalmente vinculados con sus trastornos emocionales y conductua-les, se encuentran en disposición para luchar contra estos pensamientos y valores en el punto D. Este proceso de disputa implica otras tres "Des": (1) detectar los pensamientos irracionales y comprobar que son ilógicas e irreales, (2) debatir estos pensamientos irracionales y comprobar por sí mismo que la evidencia los rechaza y (3) discriminar entre pensamiento irracional y pensamiento racional. Después del D llega el E, o el Efecto de la lucha, la renuncia a las ideologías autodestructivas, la adquisición de una filosofía de vida más racional y realista y una mayor aceptación de uno mismo, de los otros y de las inevitables frustraciones de la vida cotidiana.

Auto-Valoración y Aprendizaje de la Auto-Aceptación

Este proceso de auto-valoración constituye una de las principales fuentes de los trastornos emocionales. Por lo tanto, el terapeuta del grupo REBT enseña a los miembros a diferenciar la evaluación de sus conductas de la evaluación de sí mismos - su esencia y su totalidad - y a aceptarse a sí mismos a pesar de sus imperfecciones. Ellis señala que este tipo de auto-valoración conduce inevitablemente a diversos problemas, entre ellos, la persona excesivamente centrada en sí mismo y auto-consciente, una baja auto-estima, una tendencia a probarse a sí mismo en vez de disfrutar de sí mismo, la tendencia a maldecirse a sí mismo y a los demás, el sentimiento de independientemente de lo que uno consiga, nunca es suficiente, los esfuerzos por manipular a los otros y el sabotaje a las propias metas.

Las metas de un grupo REBT consisten en enseñar a los clientes a modificar sus emociones y conductas disfuncionales por otras más apropiadas y a manejar cualquier acontecimiento desafortunado que puede producirse en sus vidas.

La REBT persigue proveer a los miembros del grupo con instrumentos para reducir o eliminar las emociones inadecuadas (como la depresión y la ansiedad) para que puedan vivir una vida más rica y más satisfactoria. Para lograr este objetivo básico, ofrece a los clientes formas prácticas de identificar sus pensamientos subyacentes erróneos y a modificarlos por pensamientos más constructivos. Básicamente, los miembros aprenden que son responsables de sus propias reacciones emocionales.

A continuación se presenta una síntesis de las ventajas de los grupos REBT que Ellis comenta:

• Los miembros del grupo pueden recordarse unos a otros el deseo de aceptar la realidad y trabajar conjuntamente para lograr cambios positivos.

• Como la REBT hace hincapié en el vigoroso ataque contra el pensamiento de auto-condena, los miembros pueden desempeñar un rol poderoso desafiando el pensamiento negativo del individuo.

• Los miembros del grupo pueden contribuir con sugerencias, comentarios, hipótesis y reforzar algunos de los puntos especificados por el terapeuta.

• La asignación de tareas orientadas a la acción, que es un componente vital de la REBT, se efectúa con mayor eficacia en un contexto grupal que en la terapia individual.

• El grupo ofrece un medio efectivo para cantidad de procedimientos activos/directivos como el rol play, entrenamiento en asertividad, ensayo de conducta, modelado y ejercicios de adopción de riesgos.

• El grupo sirve como laboratorio donde la conducta puede observarse directamente en acción. A menudo se pide a los clientes que completen formularios de auto-informe a modo de tarea para casa, los cuales requieren el repaso de los A-B-C de las situaciones frustrantes y después el aprendizaje de las formas de corregir el pensamiento y la conducta erróneos.

• Escuchando los comentarios de otras personas y aprendiendo la forma en que éstos han manejado sus situaciones particulares, los participantes pueden manejar menor sus propios problemas.

• Los miembros del grupo descubren que sus problemas no son los únicos y que no necesitan condenarse a sí mismos por tener estos problemas.

• A través del feedback de los otros miembros del grupo, los participantes empiezan a ver como son percibidos por los demás y advierten las conductas que deberían ser modificadas.

• Cuando las afirmaciones que efectúan los individuos son indicativas de pensamiento erróneo.

• Observando a otros miembros, los participantes son capaces de percibir que el tratamiento es efectivo.

• En los grupos, los clientes cuentan con la oportunidad de considerar una gama más amplia de alternativas para resolver sus problemas que en la terapia individual.

• La revelación de problemas íntimos, algunos de los cuales pueden ser considerados como vergonzosos por el individuo, es terapéutica en sí misma.

• *Como la REBT es muy educativa y didáctica, normalmente incluye información y comentarios sobre las estrategias de resolución de problemas.

• La duración normal de una sesión grupal (2 horas y 15 minutos con el terapeuta y otras horas de trabajo postgrupo con un ayudante del terapeuta) proporciona suficiente tiempo para desafiar los pensamientos de auto-condena tan rígidamente sostenidos.

• Los procedimientos grupales son especialmente útiles para las personas que se hallan determinadas por viejos patrones de conducta disfuncional.

Corresponde al terapeuta enseñar a los miembros del grupo a desafiar sus presupuestos y el modo de finalizar con el círculo vicioso del proceso de auto-valoración y auto-condena.

El terapeuta desafía el núcleo del pensamiento irracional de los clientes y les enseña a aplicar el pensamiento lógico para manejar los futuros problemas.El terapeuta asume el rol de profesor en lugar del rol de compañero estrechamente vinculado. Los terapeutas de grupo REBT tienden a evitar las relaciones excesivamente cercanas con sus miembros y evitan el aumento de las tendencias dependientes por parte de los mismos.

Los terapeutas de grupo son activos en la enseñanza del modelo teórico, proponiendo métodos de manejo y enseñando a los miembros estrategias para comprobar las hipótesis y las soluciones. Los terapeutas dirigen las sesiones para garantizar que ningún miembro las domina, que nadie interrumpe y que no se permiten las afirmaciones antiterapéuticas. Los terapeutas REBT desempeñan un rol activo haciendo que los miembros se comprometan a poner en práctica en el entorno diario lo aprendido en las sesiones grupales.

En los grupos REBT pueden tratarse multitud de diferentes problemas: ansiedad, depresión, problemas maritales, escasez de habilidades sociales, habilidades propias de los progenitores, trastornos obsesivo/compulsivos, trastornos de la alimentación, trastornos psicosomáticos, adicciones y trastornos psicóticos.

Intervenciones Usadas en la REBT

Una investigación internacional sobre terapeutas REBT descubrió que las técnicas que emplean con mayor frecuencia son el humor, las presentaciones didácticas de la teoría REBT. El ensayo cognitivo de las conductas deseadas y la aceptación incondicional. Este mismo estudio encontró que las siguientes técnicas podían ser útiles: lenguaje fuerte y lleno de vigor, métodos de disputa, entrenamiento en asertividad, aprendizaje de auto-afirmaciones racionales de manejo, imaginación racional-emotiva, modelado, entrenamiento en relajación, intercambio racional de roles, entrenamiento en resolución de problemas, desensibilización imaginaria, contratos de contingencia, métodos operantes, terapia cognitiva de Beck, desensibilización in vivo, y la información.

Métodos Cognitivos de la REBT

Cuenta con varias técnicas para eliminar estas cogniciones de auto-condena y para enseñar a las personas a adquirir un enfoque más racional ante la vida.

Los miembros aprenden que independientemente del modo y el lugar en que hayan aprendido sus "deberías" y "debes", ahora disponen del poder para empezar a deshacerse de estos pensamientos disfuncionales. Se les enseñan formas para aplicar la teoría A-B-C a los problemas prácticos que encuentran en la vida cotidiana.

DISCUSIÓN DE LOS PENSAMIENTOS IRRACIONALES

El REBT enseña a los clientes a comprobar y modificar sus valores y actitudes hacia sí mismos y hacia los otros. En su rol didáctico, los terapeutas REBT se esfuerzan por combatir las ideas irracionales, inconsistentes desde el punto de vista lógico, absolutistas y catastróficas de los clientes. Los miembros aprenden modos de cuestionar y desafiar sus exigencias irreales e ilógicas, lo que les permite modificar estas demandas por otras preferibles.

ENSEÑANZA DE AUTO-AFIMACIONES DE MANEJO.

Se espera que observen su forma de hablar escribiendo y analizando la calidad de su lenguaje. Reconociendo la calidad absolutista y exigente de su discurso interno y externo, el cliente puede aprender de qué modo lo que dice le prepara para el fracaso. El paciente podría sustituir estas afirmaciones auto-destructivas por afirmaciones de manejo.

Se anima a los miembros del grupo REBT a poner en práctica y a trabajar duramente fuera de las sesiones terapéuticas como vía hacia el cambio personal.

TAREAS COGNITIVAS.

Los clientes que participan en los grupos REBT reciben tareas para casa, que consisten en formas de aplicación de la teoría A-B-C a los frecuentes problemas de la vida cotidiana. Los miembros reciben un "Formulario de Auto-Ayuda RET". Durante la semana, los miembros registran y meditan sobre el modo en que sus pensamientos contribuyen a sus problemas personales y se esfuerzan por desenraizar estas cogniciones de auto-condena. Cuando vuelven al grupo, pueden plantear situaciones específicas en las que tuvieron éxito y aquellas en las que se encontraron con dificultades.

Métodos Emotivos en los Grupos REBT

Algunas de las técnicas emotivas son: aceptación incondicional, imaginación racional-emotiva, uso del humor, ejercicios contra la vergüenza y rol play emotivo.

ACEPTACIÓN INCONDICIONAL.

La REBT acepta plena e incondicionalmente a los clientes independientemente de cómo se comporten dentro o fuera de la terapia. El terapeuta puede mostrar a los miembros que a pesar del comportamiento inmoral o ridículo de éstos, no son idiotas ni personas completamente inservibles.

IMAGINACIÓN RACIONAL-EMOTIVA.

La REBT enseña a los clientes a imaginar algunas de las peores cosas en las que piensan y después a desarrollar emociones apropiadas que sustituyan a las destructivas. Se pide a los clientes que se imaginen en situaciones específicas en las que normalmente se sienten inadecuados.

USO DEL HUMOR.

El humor conlleva beneficios cognitivos y emocionales para la materialización del cambio. De las diversas técnicas usadas por los terapeutas REBT, el humor ha sido el método más popular empleado durante las sesiones. Como una de las principales técnicas para combatir el tipo de pensamiento exagerado que provoca los problemas de las personas, la REBT emplea una buena dosis de humor. El humor enseña a los miembros del grupo a reírse no de sí mismos sino de sus pensamientos de auto-condena.

En la terapia grupal REBT se introducen multitud de ejercicios para la auto-apertura, para la adopción de riesgos y para combatir la vergüenza. Se anima a los miembros de los grupos REBT a que participen en actividades arriesgadas como forma de desafiar sus temores neuróticos a hacer el ridículo. Los terapeutas emplean los ejercicios para combatir la vergüenza y enseñar a los clientes a aceptarse a sí mismos en vez de aceptarse en consonancia con las reacciones ajenas.

ROL PLAY.

Una forma de ayudar a los clientes a experimentar y manejar los sentimientos de miedo consiste en pedirles que inviertan los roles. También puede representar su papel tanto desde una actitud de temor como seguro de sí mismo. En vez de limitarse a hablar sobre sus problemas o pensar en sus ideas, los miembros pueden implicarse emocionalmente si se permiten interpretar un rol. El rol play conlleva también la evaluación cognitiva de los sentimientos y pensamientos experimentados.

TAREAS PARA CASA.

Previamente, he descrito las tareas cognitivas que implican leer, escuchar grabaciones y efectuar los análisis A-B-C-D-E por escrito. El terapeuta racional emotivo de la conducta asigna frecuentemente tareas orientadas hacia la acción que ayudan a los miembros a comportarse de forma más racional. Los terapeutas ayudan a los miembros a efectuar imaginariamente estas tareas y después les animan a llevarlas a cabo en la vida real.

REFUERZOS Y CASTIGOS.

La REBT hace uso de refuerzos y castigos para ayudar a los clientes en el proceso de cambio. Los refuerzos pueden ser leer una novela, ver una película, acudir a un concierto o comer la comida favorita. El éxito final de los miembros depende del grado de efectividad con que pueden responsabilizarse de sus vidas más allá de las sesiones grupales. La REBT recomienda también el uso de castigos impuestos por uno mismo cuando los miembros no efectúan las tareas para casa.

ENTRENAMIENTO EN HABILIDADES.

La REBT se ha dedicado desde mucho tiempo atrás al entrenamiento de los clientes en las habilidades específicas de las que carecen, siempre que este entrenamiento se realice en un contexto de desafío del pensamiento disfuncional

Es posible que en algún momento hayamos podido aprender que o somos todo lo que los demás esperan que seamos o no podemos esperar ser amados y respetados, pero el hecho de que en un momento hayamos aceptado incondicionalmente algunas premisas no nos libera de la responsabilidad de analizar estos y otros presupuestos irracionales y de sustituirlos por otros más racionales.

La REBT se basa en el presupuesto existencialista de que los seres humanos somos libres y responsables y no seres controlados por nuestro condicionamiento pasado. Los grupos son un formato particularmente útil para examinar las formas en que hemos llegado hasta los pensamientos de auto-condena y para proporcionar un clima donde podemos construirnos a nosotros mismos. Al igual que cualquier otro enfoque orientado en la acción, la REBT insiste en convertir en acción los insight recientemente adquiridos. El método de tareas para casa es una vía excelente para convertir los insights en programas de acción concretos.

Al igual que cualquier otro enfoque orientado en la acción, la REBT insiste en convertir en acción los insight recientemente adquiridos. El método de tareas para casa es una vía excelente para convertir los insights en programas de acción concretos.

La REBT se aplica más fácilmente con los clientes que desean aceptar su propia responsabilidad en la creación de sus dificultades. Como hemos mencionado previamente, es compatible con un enfoque existencial. Además, incorpora fácilmente técnicas específicas elaboradas por otros sistemas (como la terapia conductual o la terapia adleriana). Ellis admite que la REBT presenta sus limitaciones, pero su comentario al respecto se refiere más a las limitaciones del cliente (como la resistencia) que a cualquier otra limitación de la teoría o práctica.

El autor comenta algunos puntos fuertes de la REBT como:

• Se trata de una terapia intrínsecamente breve, porque en unas pocas sesiones los clientes que tienen voluntad de trabajar experimentan normalmente logros significativos.

• Persigue la efectividad y la eficiencia, usando muchas técnicas cognitivas, emotivas y conductuales que pueden ser efectivas incluso con los clientes difíciles.

• La REBT ha sido incorporada a la educación, a los negocios y a las comunicaciones. Ellis la considera como la terapia individual y grupal que se extiende hacia la terapia del área educativa general y de los medios de comunicación.

inherente a la postura confrontativa y persuasiva del terapeuta y a la posibilidad de imponer a los miembros los valores del terapeuta. El lavado de cerebro u otras formas de daño psicológico son más posibles en la REBT que en

los enfoques menos directivos.

Ellis mantiene que los pensamientos de los clientes son "irracionales" o

"disfuncionales" porque tales pensamientos (1) incluyen "debes" absolutos y (2) no sirven y son auto-destructivos. Si la REBT se practica correctamente, el terapeuta del grupo juzga esos elementos, no a la persona o a los pensamientos de la persona en su propio derecho.

Otra posible limitación del enfoque REBT de grupos es la posibilidad de la presión grupal contra los miembros que se resisten a ciertos cambios.

Si la REBT se lleva a cabo tal y como sugiere Ellis, sin embargo, estos peligros se reducen considerablemente. Los principios y técnicas de la REBT deberían diferenciarse del estilo confrontativo que caracteriza a Ellis. Un terapeuta puede hablar suave y educadamente y emplear los conceptos y métodos de la REBT.

Los terapeutas que confrontan prematuramente los valores culturales de tales clientes tenderán a apreciar resultados contraproducentes. De hecho, estos clientes pueden abandonar la terapia por no sentirse comprendidos. Un terapeuta de la REBT sensato puede sugerir a tales clientes que empiecen a cuestionarse la forma incondicional con que han aceptado todos los mensajes de su cultura. Sin proponerles que pierdan el respeto por su herencia cultural, el terapeuta puede aún desafiarles para que examinen sus pensamientos y comprendan las consecuencias de los mismos.

Como la REBT es un enfoque poderoso, el terapeuta debe proceder con cautela al desafiar los pensamientos y conductas de sus clientes.