Puede definirse como el estudio de las alteraciones conductuales en niños y jóvenes. Para estudiar las patologías o trastornos infantiles hay que tener en cuenta una serie de características que las diferencian de las que están presentes en los adultos.

 Estudia los problemas que puedan aparecer en la infancia o la adolescencia. Esta no deber ser considerada como una extensión de la psicopatología del adulto, ya que no debemos considerar al niño como un adulto en miniatura, sino como a un niño con las alteraciones de esta etapa 

Hacen referencia a una perturbación grave y generalizada de varias áreas del desarrollo: la relación social, la comunicación (expresión y comprensión del lenguaje) y la falta de flexibilidad mental con comportamientos, intereses y actividades estereotipadas.

El autismo es el TGD más conocido pero no es el único. Dentro de los TGD también se encuentra el Síndrome de Rett, el Síndrome de Asperger, el Trastorno Desintegrativo Infantil y el Trastorno Generalizado del Desarrollo no especificado. Todas estas alteraciones del desarrollo comparten causas, signos y manifestaciones.

Existen múltiples diferencias en el tratamiento psicológico para niños y adultos, algunos ejemplos son:

 la primera de todas y me parece que la más importante es el lenguaje, con los adultos se utiliza un tipo de lenguaje más cognitivo y complejo y con niños es un lenguaje más lúdico, más divertido, con más interacción.

 En segundo lugar y va ligado al lenguaje es identificar en qué momento evolutivo se encuentra el niño, no es lo mismo tratar con un niño de 5 años que con uno de 9 o un adolescente; y mucho menos con un adolescente o con una persona de 30 años. Conocer las características de un niño es muy importante para poder acompañarlos adecuadamente 

Otra diferencia es que en terapia con niños se trabaja con el niño en el presente, en lo que le está ocurriendo ahora, se toca un poco el pasado más reciente y un poco el futuro ya que los niños no tienen una visión del futuro a largo plazo, por lo cual hay que trabajar mucho más con el presente. En este caso también se trabaja con los padres, porque si no se hace el trabajo en terapia no sería suficiente ya que los padres son los que hacen la otra parte del trabajo en casa y aplican las herramientas que se proporcionan en terapia.

Las dos grandes asociaciones en materia de salud mental, la APA y la OMS han creado sistemas de clasificación internacionales con validez legar y científica reconocida.

El capitulo de los trastornos mentales aparece por primera vez cuando la OMS publica la exta edición de la CIE. 

El comité de la APA desarrolló la clasificación e incorporó criterios de diagnóstico, naciendo así el DSM como una variante de la CIE.

Ambos sistemas son multiaxiales, es decir, se organizan considerando varios ejes constando de 5 ejes el DSM y de 3 la CIE-10. Por otra parte, ambas clasificaciones persiguen proporcionar criterios diagnósticos para aumentar la fiabilidad de los juicios clínicos. 

-Facilitar la organización de los datos en conceptos significativos, el cual es uno de los requisitos necesarios para el desarrollo de una ciencia.

-Favorecen la comunicación científica ya que permite que los investigadores puedan hablar el “mismo idioma”

-Constituye un esfuerzo internacional de unificación de criterios y de lenguaje para describir los hechos representativos de alteraciones mentales; 

-Intenta superar la Psicopatología tradicional al tratar de relacionar la patología con los aspectos psicosociales y biológicos, a través de la clasificación multiaxial.

-Incluye no solo trastornos sino otros aspectos del sujeto y de su interacción con el medio.

-Posible alteración del estado del paciente producido por el psicólogo

-La estigmatización social al clasificar al paciente como paciente psicopatológico 

-Pueden existir problemas metodológicos relativos a la fiabilidad y a la validez.

-A pesar de establecer un enfoque multiaxial, se queda a nivel descriptivo, al no ofrecer intervínculos genéticos para explicar el trastorno 

-En la práctica sólo se utilizan los Ejes I y II quedando el resto para estudios especiales, investigación o tratamiento

El principio de Responsabilidad, según el Meta-código, indica: Los Psicólogos serán conscientes de sus responsabilidades profesionales y científicas con sus clientes, la comunidad y la sociedad en la que trabajan y viven. 

Los Psicólogos evitarán hacer daño, serán responsables de sus acciones y se asegurarán, en la medida de lo posible, de que sus servicios no sean mal utilizados.

Un aspecto importante de la práctica profesional de los psicólogos es la necesidad del fundamento científico tanto de las teorías como de los métodos que aplique en su trabajo, así como el adecuado reconocimiento y respeto a sus limitaciones, especialmente cuando se trata de teorías nuevas. Por consiguiente, una parte de la responsabilidad consiste en la educación y formación continua, y en la divulgación tanto de las debilidades y limitaciones de los métodos aplicados, como de los procedimientos y tratamientos que resulten adecuados para el cliente

-Jiménez, L. (2014). Introducción a la psicología clínica infantil. Salamanca, Spain: Universidad Pontificia de Salamanca.

-López, M. D. y Polo, M. T. (2015). Trastornos del desarrollo infantil. (2a. ed.). Madrid, Difusora Larousse - Ediciones Pirámide.

-Rodríguez, J. (2014). Psicopatología infantil básica: teoría y casos clínicos. Madrid, Difusora Larousse - Ediciones Pirámide.

- CIE-10 (1994). Décima Revisión de la Clasificación Internacional de las Enfermedades. Trastornos Mentales y del Comportamiento. Ed. Meditor, Madrid.

- DSM-IV (1998). Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Ed. Masson, España.