Se ha desarrollado fundamentalmente en tres enfoques o paradigmas: la psicología de Wundt, el conductismo y el cognitivo. Los temas más tratados se refieren a la dimensión cognoscitiva del psiquismo (sensación, percepción, atención, memoria, pensamiento, lenguaje) y al aprendizaje.

Se considera que su origen se da en Leipzig, Alemania, con la fundación del primer laboratorio de psicología experimental, el cual fue fundado por el fisiólogo, médico, psicólogo y filósofo alemán: Wilhelm Wundt.

Entre los 8 y 12 años ingresó al Gymnasium católico local, una escuela con altos requisitos académicos, pero no terminó sus estudios allí. Fue transferido al Gymnasium de Heidelberg donde se graduó en 1851. Luego, realizó sus estudios universitarios en la universidad de Turingia y en la Universidad de Heidelberg, en esta última obtuvo en 1855 su matrícula de Médico. 

A favor de su inclinación por la filosofía, fue profesor de filosofía en la Universidad de Heidelberg (1858-1874), más tarde impartió filosofía inductiva en Zurich (1874-1875). De 1875 a 1917, fue profesor de filosofía en la Universidad de Leipzig, allí presentó el primer curso académico de psicología en 1862 y fundó el primer Laboratorio de Psicología Experimental en 1879. A lo largo de su vida, redactó más de 500 publicaciones, se destacan entre estas: Fundamentos de psicología fisiológica (1873-1874) y Psicología de los pueblos (12 volúmenes, 1900-1904), en este último tenía por objeto abordar contenidos complejos de la conciencia, las creencias, pensamientos e ideales. También escribió tres tratados filosóficos: Lógica (1880), Ética (1886) y Sistema de filosofía (1889).

Falleció a sus 88 años de edad, en Leipzig, Alemania, el 31 de agosto de 1920.

El autor más renombrado como antecedente es el filósofo austriaco Christian Von Ehrenfels (1959-1932). Él introduce el término gestalt en el año 1890, en su ensayo “On Gestalt Qualities”, allí aparecen sus primeras reflexiones sobre la formación de percepciones, plantea en su ejemplo más característico que una melodía resulta identificable aun cuando se transporta a una tonalidad diferente, por lo tanto, es una experiencia irreductible a las sensaciones elementales que la componen. Además este autor, fue maestro del principal referente de la Psicología de la Gestalt: Max Wertheimer (1880-1943). 

Wolfgang Köhler (1887-1967). Fue un psicólogo, profesor universitario y filósofo. Entre sus aportes más importantes se ubican sus estudios con chimpancés, durante la primera guerra mundial. Les proponía tareas simples con objetos familiares en su medio cotidiano, a través de esto investigaba aprendizajes por insight. De su estudio pudo concluir que el animal soluciona situaciones problemáticas contemplandolas en su totalidad y no como conjunto de procesos fragmentados. 

Kurt Koffka (1886-1941). Al igual que Kohler, se doctoró en 1909 en la Universidad de Berlín, ciudad donde nació. En 1927 se asienta definitivamente en EEUU, allí se quedará hasta su fallecimiento. Uno de sus aportes con mayor impacto en la corriente, es la publicación del artículo “Percepción, una introducción a la psicología de la Gestalt” (1922).

Su metodología consiste en la observación y la experimentación.

El fenómeno más asociado a la organización perceptiva es el agrupamiento, el percibir algunos elementos en el campo visual como “agrupados”. En este sentido se plantean una serie de leyes, entre ellas cabe mencionar:

Se tornó de gran presencia y expansión alrededor de 1960; su emergencia no es un camino lineal, progresivo ni acumulativo. Surge como alternativa a la concepción conductista de la mente como caja negra inaccesible. Cabe destacar, que el lugar científico hasta ocurridas las grandes guerras mundiales, era ocupado por Europa; pero luego de estos acontecimientos, pasa a corresponder a Estados Unidos. Es así como las guerras asientan a EEUU como centro científico, un importante avance en las tecnologías de la información y un fuerte interés por el conocimiento, estos darán lugar al cognitivismo. Se inicia un recorrido científico sobre el conocimiento mismo, en todos sus niveles, donde la pregunta por el conocer será producto de formulaciones teóricas e hipótesis sometidas a la refutación, control y aplicación del método lógico-científico. 

1. La cibernética. Esta es una ciencia que estudia las analogías entre los sistemas de control y comunicación de los seres vivos y los de las máquinas. Un aporte que toma la Psicología cognitiva es el de “retroalimentación”, esto es “el retorno de parte de la energía o de la información de salida de un circuito o un sistema a su entrada”. El sistema nervioso podría ser pensado como un dispositivo que se basa en la retroalimentación, ya que su funcionamiento es regulado por su intercambio de información con el entorno. En la Universidad de Harvard, George Armitage Miller (1920-2012) aplicó esta teoría a la psicología para explicar fenómenos complejos.

2. La Informática-computación. La informática es un conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de computadoras. La psicología cognitiva toma valor a la analogía del ordenador y el ser humano. Se considera a la mente equivalente al software, a los programas, y al cuerpo, concretamente al cerebro o sistema nervioso, análogo al software, al soporte físico de los programas.

3. La lingüística generativa de Noam Chomsky. Esta propuesta, proporcionaba a la psicología un marco conceptual mentalista e innatista que encajaba idealmente con el cognitivismo. Supone que las reglas gramaticales residen en la mente y postula una gramática universal, innata.

En la década de los veinte, la psicología rusa estaba dominada por la reflexología, la clave de la conducta era la mecánica y el automatismo fisiológico. Por otro lado, se desarrollaba la “psicología marxista”, el país había sido atravesado por la revolución rusa (1917) y el marxismo se plasmaba en varias áreas de la vida. Vygotski vio en el materialismo histórico la clave para la solución de los problemas que afectaban a la psicología, sin embargo, fue interlocutor de ambas posiciones, inclusive sus recursos teóricos alcanzaban a otros grandes psicólogos del momento. Su conjunto teórico, trabajó a favor de superar la crisis de la psicología de su época.

Se apoyó en esta línea en su intento de resolver complejas relaciones entre los diferentes niveles y ámbitos de la actividad humana, desde los procesos fisiológicos básicos hasta las diversas manifestaciones culturales. Para el autor, la conciencia y el pensamiento eran un medio por el cual el sujeto podía dirigir y poner en orden los procesos fisiológicos más automáticos. En este sentido, comprende al ser humano como un individuo social, en el que su desarrollo personal se da como una construcción cultural, a través de la interacción en determinada cultura. Sus funciones intelectuales deben explicarse a partir de las condiciones históricas y culturales.

Sus ideas pedagógicas tienen vigencia actual. Entendió el aprendizaje como una actividad abierta en la que se construyen las estructuras lingüísticas y cognitivas, y dejó como concepto fundamental la idea de “zona de desarrollo próximo”, una forma de referirse a aquello que el alumno no es capaz de adquirir solo pero sí con el apoyo de otro, ya sea un adulto o un compañero que porta ese conocimiento, esta zona se genera en la interacción entre la persona que domina el conocimiento o habilidad y aquella que está en proceso de adquisición.

Habilidades psicológicas. Aparecen una vez que el sujeto adquirió funciones mentales superiores, son habilidades aprehendidas o interiorizadas a nivel intrapsicológico.

A principios del XX en EEUU imperaba un paradigma conductista y neoconductista. Sin embargo, el reduccionismo, el antimentalismo fueron objeto de fuertes críticas. En los años 60 advienen las Ciencias Cognitivas, haciendo el foco en la cognición y poniendo en jaque el dominio que mantenía el conductismo. Ausubel emerge de ese contexto.

Aborda la pregunta acerca de los modos de recibir, comprender y transformar la información. Realiza un estudio referido al espacio concreto del aprendizaje escolar, siendo de un gran aporte a la labor educativa. Se trata de la TEORÌA DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO.

Para tener en cuenta el contexto social del surgimiento del pensamiento piagetiano, es importante destacar que estuvo influenciado por el evolucionismo, una teoría biológica que sostiene que todos los seres vivos actuales proceden de antecesores comunes por medio de la evolución. Antes de Darwin se habían resaltado las diferencias entre el hombre por un lado y el niño y los animales por el otro, pero a partir de dicha teoría evolucionista se cuestiona la hegemonía del hombre y se lo sitúa como el resultado final de una larga y compleja cadena evolutiva. De este modo, el niño pasó a ser visto como un eslabón autónomo y específico en el camino que conduce a la vida adulta.

Por otro lado está Freud, quien contribuyó a otorgar una importancia decisiva al estudio del niño al plantear la existencia determinante de una sexualidad infantil en el desarrollo de la personalidad adulta. 

Piaget entró en contacto con la Psicología en una época en que (influenciada por el evolucionismo y el psicoanálisis) se encaraba hacia una comprensión científica del mundo del niño. Él se interesa por el estudio de los mecanismos mentales y no la psicología como medio de acción de los individuos. Por ello, en 1942, investigó sobre la génesis del conocimiento para responder a la pregunta “¿cómo se pasa de un estadio de menor conocimiento a otro de mayor conocimiento?”.

La adaptación es una consecuencia de ambos procesos y consiste en el equilibrio de los intercambios entre el sujeto y su entorno, gracias a la interacción con el entorno adquirimos nueva información, por lo tanto, sostuvo que los niños tienen un papel activo en la obtención de conocimiento, porque construyen activamente su conocimiento y comprensión del  mundo.

Ahora bien, puede darse un desequilibrio, el cual surge a partir de una necesidad. Es decir cuando algo, en nosotros  ha cambiado de tal manera que se impone un reajuste de la conducta en función de esa transformación. Y esto lleva a la acción, la cual termina cuando la necesidad está satisfecha y por ende, cuando se ha restablecido el equilibrio.
El método de trabajo debe partir de la observación y cuando se descubre algo interesante, se produce otra situación variando los factores, dando lugar a la experimentación. 

 Cada estadio se caracteriza por la aparición de estructuras originales que los distingue de los demás y una forma particular de equilibrio. Lo importantes es que lo esencial de cada estadio no se pierde sino que subsisten como base para las nuevas adquisiciones.

Piaget, también realiza varios trabajos sobre Psicología Genética y de Epistemología ya que le interesaba explicar cómo se produce el conocimiento, y el pensamiento en el niño llegando a demostrar que la lógica del niño se construye de manera progresiva siguiendo sus propias leyes naturales y se desarrolla a través de su existencia pasando por diferentes etapas antes de llegar a ser adulto. Considera como fundamental en la pedagogía enseñar los contenidos en base a la actividad y a los descubrimientos del niño. Proporcionando de esta manera resultados mucho más efectivos que el que se obtiene enseñando mediante el método tradicional verbal. Cada vez que se le enseña algo al niño sin hacerlo participar, se  le está impidiendo que él descubra las cosas por sí mismo, y eso lleva al fracaso. También cuestionó el sistema tradicional de enseñanza ya que para él, al niño se lo puede guiar  y no adiestrar.

Se utiliza el método de asociación libre el cual consiste en expresar sin discriminación todos los pensamientos que vienen a la mente, ya sea a partir de un elemento dado (palabra, número, imagen de un sueño, representación cualquiera), o de formas espóntanea. 

Como principales exponentes se encuentran Sigmund Freud, Alfred Adler, Carl Jung, Jaques Lacan, Melanie Klein, Dondald Winnicot, John Bowbly. Aunque es Freud el considerado como el padre del psicoanálisis.  Es a  comienzos del siglo XX, en Austria, donde Sigmund rompe lazos con la clínica neurológica que lo antecede e inaugura un tratamiento en el cual empieza a escuchar a los cuerpos femeninos paralizados y convulsivos. De esta manera, el psicoanálisis nace como una experiencia del habla, de hablarle al otro en transferencia. 

Fue el descubrimiento del inconsciente, lo que marcó una nueva concepción de sujeto: un sujeto dividido entre lo consciente y lo inconsciente; entre yo, superyo y ello.  Este descubrimiento provocó la herida más importante al narcisismo universal. El hombre se sentía soberano de su propia alma, el yo se siente seguro de que sus noticias son confiables y completas, pero en realidad esto no es así porque de pronto afloran pensamientos que no se sabe de dónde vienen, y no se puede hacer nada para expulsarlos. Sobrevienen impulsos como si fueran de alguien ajeno. El psicoanálisis le puede decir al yo que esos pensamientos no son de alguien más sino parte de él. Esto genera el destronamiento del conciencia de su lugar central dentro del psiquismo, siendo que el yo no es amo en su propia casa.

También postuló la existencia de la sexualidad infantil perversa polimorfa, generando una intensa polémica y numerosos prejuicios morales y religiosos de la época victoriana.

Educación.
En relación a los aportes que realizó a la educación, consideraba que la escuela preparaba al sujeto para renunciar a los deseos infantiles; enseña a intercambiar un deseo ilusorio por una realización realista, y educa para soportar ciertas frustraciones necesarias para la vida en comunidad. Freud afirmaba que la construcción de la cultura tiene como base la renuncia de las pulsiones, por consiguiente, las instituciones culturales, entre ellas la escuela, contribuyen a la sublimación de las mismas, posibilitando la vida en sociedad.

1. El conductismo permite condicionar al alumno para que por medio de la educación se supriman conductas no deseadas y mejorar la adquisición de conocimientos.

2. Se premia la intervención (en niños, con stickers, felicitaciones o buenas notas en general) y se castiga el mal comportamiento (con malas notas, enviando a la dirección, notas a los padres, suspendiendo, etc.)

3. Se cuenta con una currícula que implica la formulación de objetivos educativos en términos concretos conductuales.

4. Cada ítem del programa académico, exige al estudiante una respuesta observable.

5. Se recurre a motivadores intrínsecos que proveen al estudiante una retroalimentación inmediata sobre cada realización (de sus respuestas observables).

 6. Se centraliza en condiciones, tales como la comprensión de textos o interacciones didácticas, que optimicen el comportamiento deseado.

 7. Se generan rutinas que refuerzan el orden y la disciplina, por ejemplo: formar una fila, cantar el himno, sentarse en el mismo lugar, etc.

8. El sonido del timbre: se asocia al fin del periodo del aprendizaje.

El término Ps. Social, surge en el mundo anglosajón en el siglo XIX bajo el signo de las nuevas clases sociales, producto de la revolución industrial y reconoce como antecedentes pensadores de otros campos disciplinares como la política, economía, filosofía y antropología.  

La psicología Social en Argentina es en pos de la transformación social que Pichón Riviere, junto a Ulloa, Bleger, armaron una nueva perspectiva de trabajo analítico. En nuestro país, como figuras principales de este movimiento se encuentran: Pichón Riviere, Ana Quiroga, Gladys Adamson.

El sujeto, según el autor,  no es solo un sujeto relacionado, sino también producido. No hay nada en él que no sea resultante de la interacción entre individuos, grupos y clases. Además  el sujeto se encuentra en una relación con la realidad social, que no es armónica sino que está en contradicción y conflicto. Entiende al sujeto como emergente.

Los referentes principales de esta corriente son Ivan Pávlov, John Broadus Watson, Burrhus Skinner.

Sus orígenes se dan a principios del siglo XX con los estudios de Pavlov en Rusia (1901) pero se considera el inicio formal en Estados Unidos, con la publicación de un artículo de Watson (1913), vulgarmente conocido como “El manifiesto conductista”. Las sensaciones son sustituidas por el modelo estímulo-respuesta, enfocado en el comportamiento, esto va de la mano con el inicio de la Primera Guerra Mundial y la organización científica del trabajo.

Consideramos necesario este recorrido porque nos permite posicionarnos en un panorama crítico y reflexivo en relación a la futura profesión que nos compete.  

Por otro lado, comprendemos que el planteamiento que realizaremos, es un recorte subjetivo, por lo tanto, procuramos que no sea tomado en forma concluyente.