En septembre 1831, Chopin débarque à Paris. En raison du conflit avec la Russie, beaucoup de Polonais ont émigré à Paris. Le compositeur rencontre donc des compatriotes, mais aussi d’autres personnalités du monde musical comme Franz Liszt, Felix Mendelssohn-Bartholdy , Ignace Joseph Pleyel, etc. Après des tournées à grand succès en 1832, Chopin devient un professeur de renom et l’un des mieux cotés de Paris. Il peut donc exiger des salaires intéressants et en vivre confortablement.

Celui que George Sand appelait « Mon cher cadavre » crée une musique solidement charpentée et d’une écriture complexe, souvent déroutante par son chromatisme et ses modulations, mariant subtilement harmonie et contrepoint : Chopin admire Bach dont il connaît par cœur Le Clavierbien tempéré, qu’il fait travailler à ses élèves. C’est d’ailleurs en référence à cette œuvre qu’il écrit ses 24 Préludes op. 28 dans tous les tons majeurs et mineurs de la gamme chromatique.

À Delacroix lui demandant ce qui établissait la logique en musique, il répond : « la fugue est comme la logique pure en musique. [...] Chacune des parties a sa marche qui, tout en s’accordant avec les autres, forme un chant et le suit parfaitement ; c’est là le contrepoint. » Et on sait le soin qu’il mettait à parfaire et à retravailler ses compositions.

Il rentre à Paris gravement malade mais doit continuer à donner des leçons pour payer les nombreux frais entraînés par sa maladie. Épuisé, il meurt entouré par ses amis le 17 octobre 1849.

Dans le domaine de la variété, nombre d’auteurs de chansons comme Barbara lui doivent beaucoup. Certains reprennent même franchement sa musique… comme Gainsbourg qui se sert du Prélude n° 4 dans Jane B.

Hector Berlioz écrit : « ... son exécution est marbrée de mille nuances de mouvement dont il a seul le secret et qu’on ne pourrait indiquer... Il y a des détails incroyables dans ses Mazurkas ; encore a-t-il trouvé de les rendre doublement intéressantes en les exécutant avec le dernier degré de douceur, au superlatif du piano, les marteaux effleurant les cordes, tellement qu’on est tenté de s’approcher de l’instrument et de prêter l’oreille comme on ferait à un concert de sylphes et de follets. »

Schumann nous rapporte qu’après avoir joué, Chopin avait comme manie de faire glisser rapidement sa main sur le piano de gauche à droite « comme pour effacer le rêve qu’il venait de créer. »

Son toucher aérien mais précis en fait un précurseur des impressionnistes, un magicien du timbre et de la fluidité sonore.