Sin embargo, el auge económico que ha enriquecido a China nunca llegó a Chashan, una población desolada de cuarenta personas que se encuentra a unas seis horas en coche de Pekín. Li, de 72 años, se pasa los días cojeando por los caminos polvosos para recolectar basura a cambio de propinas. Rígido y demacrado, subsiste con una dieta a base de arroz, pan al vapor y licor destilado.

Desde su hogar en las montañas del noreste de China, ha observado a la distancia Sin embargo, el auge económico que ha enriquecido a China nunca llegó a una población desolada de cuarenta personas que se encuentra a unas seis horas en coche de Pekín. de 72 años, se pasa los días cojeando por los caminos polvosos para recolectar basura a cambio de la prosperidad ha transformado l foco del plan son las más de 43 millones de personas que se las arreglan para vivir con el equivalente a menos de 95 centavos de dólar al día, que el gobierno chino estableció como el umbral de pobreza. Aun cuando en las ciudades chinas abundan los nuevos ricos y la clase media, cerca de 500 millones de personas –alrededor de 40 por ciento de la población de China– viven con menos de 5,50 dólares al día, según el Banco Mundial. Al tiempo que China trabaja para modernizar su economía, tiene una realidad enfrentada: es la nueva superpotencia del mundo y, a la par, una nación en vías de desarrollo con un inmenso problema de pobreza. El 25 de octubre, durante un discurso que marcó el inicio de su segundo periodo quinquenal como 

se construye sobre la base de cuatro historias que hablan de la actual China, un país que ha pasado del comunismo maoísta, a una forma de dictadura que sigue llamándose a sí misma comunista, pero en cuyo trasfondo late con fuerza el poder del  dinero, el enriquecimiento ilícito de unos pocos a cuyas manos han ido a parar  las grandes empresas y fortunas, antaño del estado. Por lo tanto, unos pocos ricos y una gran mayoría pauperizada e incluso esclavizada. La primera de estas historias cuenta la vida de Dahai (Jiang Wu), un minero y a la vez abogado de un pequeño pueblo, cansado y exasperado por la corrupción de los dirigentes de la ciudad, que se han apropiado de la mina de carbón y viven opulentamente. La segunda narra la historia de San’er (Zhao Tao), un emigrante y padre de familia peligroso que  vuelve a casa por el Año Nuevo; al amparo de la pistola que porta y que tanto le gusta, descubre las posibilidades que con ella se le ofrecen para robar, matar y enriquecerse. El tercer relato habla de Xiao Hui (Luo Lanshan), una bonita joven enamorada de un hombre casado que ha emigrado para encontrar un puesto de recepcionista en una sauna-prostíbulo, y que no tolera el acoso de un cliente rico que la agrede con un fajo de billetes instándole a que acceda a sus peticiones sexuales. Esta historia tiene igualmente un final brutal. A veces nos preguntamos sobre qué pasa en