La perspectiva conductual supuso una reconceptualización sobre la conducta alterada, el diagnóstico y la terapia.

La base proveniente de EEUU, Watson y su condicionamiento; Thorndike y las conductas instrumentales, Hall y las variables intermedias intencionadas como el impulso o drive, Tolman con las conductas intermedias intencionadas como lo son las cogniciones y Skinner con la aproximación operante a través del «análisis experimental de la conducta»

Ebbinghaus, Donders y Barlett se interesaron por la cognición y sus procesos.

De los años 20 a los 50 debido al abandono que hubo por parte de la psicología científica comenzó el auge de la psicología conductista, con el abandono del positivismo surge el cognitivismo.

Lewin, enfatizan en la percepción consciente y su evaluación, aludiendo a conceptos como: expectativas, nivel de aspiración, balance, consistencia, atribución causal o disonancia cognitiva para explicar la conducta observable.

Teorías cognitivas sobre la emoción. Marañón y Lazarus. Parte del supuesto de que todo estímulo o situación debe ser primero identificado, reconocido y clasificado antes de ser evaluado y que se active la respuesta emocional. Por lo tanto, la cognición es condición previa a la emoción. 

Otros módulos son cognitivamente impenetrables y otros actúan bajo control voluntario.

Son las limitaciones para explicar la organización mental la que da paso a otros supuestos.

Desde la perspectiva de etapas de procesamiento, las fases o etapas son consideradas contingentes unas con otras, ya que la eficacia de las tareas depende de que hayamos completado con éxito las fases anteriores.