San Benedetto da Norcia fu la più grande figura del monachesimo occidentale. Nacque a Norcia, un paese a Nord dell'Umbria nel 480 c.a. e frequentò studi letterari a Roma. La sua "regola" fu: ora et labora.

L'espressione riassume i due momenti che, in un rapporto equilibrato tra preghiera e lavoro, scandivano le giornate nelle comunità religiose dal medioevo in poi. Nel silenzio dei chiostri, migliaia di monaci hanno contribuito a costruire, con il loro paziente lavoro, l'Europa salvando opere d'arte, opere letterarie, dissodando regioni intere e contribuendo in modo determinante ad amalgamare la cultura greco- e quella dei nuovi popoli conquistatori.